Hvordan én amerikansk ammunition kunne afgøre Taiwans skæbne

Et kinesisk angreb på Taiwan kan udløse en krigstrækning, der involverer to millioner kinesiske tropper, en halv million taiwansk tropper og de kombinerede flåder og luftstyrker i USA og Japan.

Det ville være "ultra-mega," for at låne en sætning fra Ian Easton, en analytiker ved det Virginia-baserede Project 2049 Institute.

Kina har nogle vigtige fordele i denne mulige ultra-mega krig. Sammenlignet med Kina er Taiwan lille, fattigt og isoleret. Kina kan samle sine bedste tropper, skibe og fly langs en kort geografisk front og angribe på det tidspunkt, det selv vælger. Den kinesiske folks befrielseshærs raketstyrke har rettet tusindvis af missiler mod de nærmeste amerikanske og japanske baser. For at gribe ind må amerikanske og japanske styrker kæmpe sig vej gennem disse missiler såvel som PLA Navy's ubåde.

Men Taiwan kan vinde, ifølge Center for Strategiske og Internationale Studier i Washington DC, CSIS kørte for nylig en række krigsspil simulering af en kinesisk invasion af Taiwan i 2026 og varierende grader af amerikansk og japansk intervention. "I de fleste scenarier besejrede USA/Taiwan/Japan en konventionel amfibisk invasion af Kina og opretholdt et autonomt Taiwan," forklarede CSIS-analytikerne Mark Cancian, Matthew Cancian og Eric Heginbotham i deres resumé af krigsspillene.

Især ét våben var afgørende i de scenarier, hvor Taiwan og dets allierede sejrede: American Joint Air-to-Surface Standoff Missile, et snigende, luftaffyrende krydsermissil, der er kompatibelt med en række USAF og USN krigsfly.

Specifikt var det den udvidede rækkevidde JASSM-ER, der hjalp med at vinde krigen, ved at sænke det meste af den kinesiske flåde i løbet af to blodige uger, startende med den første kinesiske raketspærreild på taiwanske baser.

"JASSM ... er et særligt tilfælde," skrev Cancians og Heginbotham. "Dens langrækkende præcisionsstyring og snigende karakteristika gør den til en vigtig ammunition til USA."

Årsagerne til JASSM's betydning er indlysende. En krig om Taiwan begynder og ender til søs. Først, en kinesisk transportflåde— ved at kombinere snesevis af flådens amfibieskibe og potentielt hundredvis af civile fartøjer — skal krydse det hundrede kilometer brede Taiwan-strædet og lande kinesiske tropper på taiwanske strande eller losse dem i de havne, som kinesiske specialstyrker kan erobre i de tidlige timer af konflikten.

Mens kampene raser i taiwanske byer og byer og langs dets strategiske bjergmotorveje, bør en magtfuld amerikansk-japansk flådestyrke – forudsat at amerikanske og japanske ledere opfylder deres løfter om at forsvare Taiwan – samles og derefter sejle mod det bekæmpede ø-land med det formål at skære ned PLA's forsyningslinjer og genoprette det taiwanske militærs egen forsyning.

Ethvert våben, der kan sløve den kinesiske landing og beskytte den senere amerikansk-japanske intervention, er en potentiel krigsvinder. Da CSIS-analytikerne kørte, modificerede og genkørte deres simulering, 24 gange med forskellige antagelser indbygget, lærte de hurtigt, at JASSM var det krigsvindende våben. I gentagelserne af spillet, hvor Taiwan og dets allierede vandt krigen, "havde JASSM en afgørende indflydelse på resultaterne."

I CSIS's "basescenarie" - tilsyneladende det mest sandsynlige - døde titusindvis af mennesker på begge sider af en intensiv to-ugers krig. Det taiwanske luftvåben og flåde blinkede ud af eksistens midt i kraftige kinesiske raketspærringer. Amerikanerne mistede to hangarskibe, flere andre krigsskibe og ubåde og næsten 300 fly.

Men Kinas tab var langt større og vigtigere for krigens udfald. Næsten 140 kinesiske skibe sank til bunden af ​​Stillehavet, inklusive de fleste af transportskibene, der slæbte og forsynede invasionsstyrken. Mens amerikanske ubåde stod for mange af forlisene, er det bombeflyene-USAF B-1'er, B-2'ere og B-52'ere bevæbnet med JASSM-ER'er og fløj fra baser et godt stykke uden for rækkevidden af ​​kinesiske missiler - der påførte de fleste ødelæggelser.

Dette er præcis, hvad USAF-planlæggere og Lockheed Martin havde i tankerne, da de udtænkte, udviklede og implementerede JASSM og senere JASSM-ER, startende i slutningen af ​​1990'erne. Den originale 14-fods JASSM – med sit sprænghoved på 1,000 pund, GPS og inerti-navigation og infrarød søger – gik i USAF-tjeneste i 2003. Den subsoniske JASSM rækker kun 230 miles, men dens snigende form hjælper den med at undgå detektion og aflytning.

På trods af nogle hikke i udviklingen er JASSM et effektivt våben. Men det er JASSM-ER, som amerikanske styrker regner med for at vinde en krig med Kina. Ved at lette missilets ramme og omarrangere dets komponenter for at give mere plads til brændstof, fordoblede Lockheed sin rækkevidde uden føjer meget til dens 1.3 millioner dollars enhedsomkostninger.

JASSM-ER debuterede i 2018. USAF køber de nye missiler så hurtigt som Lockheed kan lave dem. CSIS forventede, at tjenesten ville have mere end 3,600 JASSM-ER'er i 2026, året hvor dets krigsspil i Taiwan blev sat i gang.

Det er nok missiler ikke kun til at sænke den kinesiske flåde, men også til at bombardere kinesiske havne og luftbaser og yderligere forringe PLA's logistik. "Med hver eskadron på 12 bombefly, der bærer omkring 200 snigende, standoff [krydstogtmissiler], kunne USA hurtigt lamme den kinesiske flåde og efterlade invasionsstyrken strandet," skrev Cancians og Heginbotham.

Men for at ingen i Washington, Tokyo eller Taipei for tidligt erklærer sejr over Beijing, påpegede CSIS's analytikere en enorm usikkerhed. Det er uklart, hvor godt JASSM-ER fungerer til søs. Lockheed optimerede det til strejker over land, trods alt. Missilets infrarøde søger forventer den kontrast og rod, du typisk ser over tør jord.

Ja, Pentagon er ved at udvikle en version af den originale JASSM - Langrækkende Anti-Ship Missiler - med et søgende og sprænghoved optimeret til at ramme og sænke skibe. Men denne maritime JASSM er for tidligt i produktionen til at gøre en stor forskel i enhver konflikt på kort sigt. CSIS forventede, at USAF og USN kun ville have 450 LRASM'er i 2026.

Hvis krig snart bryder ud, vil amerikanske bombefly for det meste affyre JASSM-ER. Taiwan vil regne med de missiler, der arbejder mod skibe.

CSIS-teamet udtrykte tillid. Det noterede sig et nyligt USN-budgetdokument, der diskuterer sammenlægningen af ​​softwarekoden i LRASM og JASSM-ER. Denne indsats kunne slette målretningsforskellen mellem de to våben og resultere i, hvad budgetejere beskrev som "en fusioneret flådens JASSM-basislinje", hvor JASSM er lige så i stand til at ramme mål på land eller til vands.

Det er svært at overvurdere vigtigheden af ​​denne ene ændring i en krig om Taiwan. "I spil, hvor JASSM-ER har maritime angrebskapaciteter, gjorde overfloden af ​​amerikansk ammunition amerikansk strategi til en næsten ukompliceret øvelse," skrev CSIS-eksperterne.