Hvordan Saudi-Arabien udnyttede præsident Biden

I december 1975, da minderne om gasledninger var friske i sindet på amerikanerne som følge af OPEC's olieembargo i 1973, etablerede kongressen den strategiske petroleumsreserve (SPR). Loven blev designet "for at reducere virkningen af ​​alvorlige afbrydelser af energiforsyningen", som den, der er forårsaget af embargoen.

Denne råolie opbevares i underjordiske salthuler på fire store olielagerfaciliteter i Gulf Coast-regionen i USA. Der er to steder i Texas og to steder i Louisiana.

Er SPR forældet?

Der var engang en periode, hvor USA var stærkt afhængig af OPEC for olieimport. For blot et par år siden var OPEC ansvarlig for omkring 40 % af den olie, vi importerede. I dag er det faldet til omkring 10 % som følge af genopblussen af ​​amerikansk olieproduktion.

USA var en samlet nettoeksportør af petroleum i 2020 og 2021. Vi importerer stadig omkring 8.5 millioner tønder om dagen (BPD) råolie. Vi eksporterer dog lidt mere end det i petroleum og færdigvarer.

Hvorfor har SPR så stadig betydning? Giver SPR stadig mening i betragtning af vendingen i amerikansk olieproduktion? Vi kan bestemt argumentere for, at med væksten i amerikansk olieproduktion i løbet af de sidste 15 år, er SPR blevet mindre vigtigt, end det var, da det oprindeligt blev etableret.

Men at sælge ud af olien i SPR er en risiko. Ifølge Energiministeriets hjemmeside på SPR:

"SPR-olie sælges konkurrencedygtigt, når præsidenten finder, i henhold til betingelserne i Energy Policy and Conservation Act (EPCA), at et salg er påkrævet. Sådanne forhold har kun eksisteret tre gange, senest i juni 2011, hvor præsidenten instruerede et salg af 30 millioner tønder råolie for at opveje afbrydelser i forsyningen på grund af uroligheder i Libyen. Under denne alvorlige energiforsyningsafbrydelse handlede USA i koordination med sine partnere i Det Internationale Energiagentur (IEA). IEA-landene frigav i alt 60 millioner tønder olie."

SPR's politik

Selvom SPR sjældent er blevet brugt til "nødsituationer", er det blevet brugt hyppigt af politikere, der søger at påvirke benzinpriserne i valgår. Der er en lang historie om dette. Det var uden tvivl den primære årsag til, at præsident Biden tidligere på året annoncerede den største SPR-udgivelse i historien.

Siden begyndelsen af ​​året er næsten 40 % af SPR blevet solgt fra. Det er på det laveste niveau siden 1984. Dette har uden tvivl været med til at presse oliepriserne ned, men denne situation er uholdbar. Vi har nu væsentligt mindre olie i reserven, hvis der skulle opstå en sand nødsituation. En betydelig forsyningsafbrydelse i Mellemøsten, Venezuela eller Nigeria kunne hurtigt minde os om SPR's betydning.

Men hvorfor skulle noget af dette have betydning, hvis vi i det væsentlige er selvforsynende med vores olieproduktion? Af samme grund var tabet af russisk import tidligere på året med til at drive benzinpriserne meget højere. Den olie, vi importerer, passer godt til amerikanske raffinaderier, og ofte er den olie, vi eksporterer, ikke. Så et betydeligt tab af olieimport - og en manglende evne til at kompensere for dette tab med SPR - kan forårsage betydelige forstyrrelser, der fører til prisstigninger i både olie- og benzinpriser.

Saudi-Arabien anerkender bestemt denne sårbarhed, og de har brugt den mod os. I løbet af de sidste seks måneder har USA trukket SPR ned med tæt på 1 million BPD. Men på sit seneste møde annoncerede OPEC - ledet af Saudi-Arabien - planer om at reducere olieproduktionen med 2 millioner BPD fra niveauet i november.

SPR som forsikring

Jeg har sammenlignet SPR med en forsikring på din bolig. Chancerne for, at dit hjem bliver ødelagt, er små. Men hvis det sker, vil du være meget glad for, at du havde den boligejerpolitik.

Overvej nu, at du i høj grad reducerede din forsikringsdækning, OG nogen havde et incitament til på en eller anden måde at tjene på det. Du har placeret dig selv i en ekstremt sårbar position.

Det er der, vi er nu. Vi er mere prisgivet OPEC, end vi har været i et par år. Jeg tror ikke, der er nogen tvivl om, at især Saudi-Arabien hellere vil beskæftige sig med republikanere (især med Donald Trump).

Så de slår faktisk to fluer med ét smæk. Ved at begrænse produktionen skader de potentielt Biden-administrationen ved at drive oliepriserne op. For det andet har udtrækningerne fra SPR kostet dem penge, og dette vil være en måde for dem at drage fordel af vores sårbarhed.