Hvordan Spotify forblev nr. 1 inden for streaming af musik vs. Apple, YouTube, Amazon

I denne ugentlige serie tager CNBC et kig på virksomheder, der kom på den første Disruptor 50-liste 10 år senere.

Spotify, der engang var en svensk startup, der havde til opgave at løse problemer med musikpirateri, er nu den mest populære abonnementstjeneste for lydstreaming i verden.

Platformen blev først lanceret i 2008 og begyndte som en måde at give lyttere mulighed for at streame deres yndlingssange, mens de stadig kompenserer kunstnere for deres arbejde – et stort problem forårsaget af fildelingstjenester på det tidspunkt, som Napster og LimeWire, som i høj grad påvirkede musiksalget da tjenesterne ikke havde nogen juridiske rettigheder til musikken.

Dag, Spotify har mere end 80 millioner numre tilgængelige for brugere at streame. I sin seneste indtjeningsrapport, udråbte virksomheden sine 456 millioner aktive brugere med 195 millioner betalte abonnenter på tværs af 183 markeder. Platformen forstyrrede lydstreamingfeltet - blev navngivet til CNBC Disruptor 50 liste i 2013, og dukkede også op på listen i 2014, 2015, 2016 og 2017 – og satte planen for lydstreamingtjenester, der kommer.

Spotifys succes fik hurtigt øjnene op for store teknologikonkurrenter, som siden har udgivet deres egne streaming-musikplatforme som Apple Music, YouTube Music og Amazon Music. Men selv med konkurrence og ujævn børsydelse har Spotify holdt sig i toppen af ​​hitlisterne, som den nr. 1 lydstreamingtjeneste og har holdt trit med abonnementspriserne.

Dens $9.99 månedlige præmieplan er forblevet uændret siden den blev lanceret i USA i 2011, og den er stadig lige så lav som enhver konkurrent. Apple hævede for nylig sin månedlige pris med $1 til $10.99. (Amazon Prime-medlemmer modtager dens ubegrænsede musik for $1 mindre end dens ikke-Prime-pris, til $8.99). Prisjusteringerne fortsætter mellem spillerne i streaming-musikområdet. YouTube Musics familieabonnement er $14.99 om måneden; Amazon hævede i denne uge sin familieplan fra $14.99 til $15.99, svarende til Spotify.

Daniel Ek, Spotify medstifter og CEO antydet højere priser i USA næste år i en telefonkonference efter Spotifys seneste kvartalsrapport, der siger, at stigende abonnementspriser "er en af ​​de ting, vi gerne vil gøre, og det er noget, vi vil [overveje] med vores labelpartnere."

"Vi har faktisk foretaget mere end 46 prisstigninger på markeder rundt om i verden," Det fortalte Ek til CNBC i oktober. "Og mange af disse markeder har haft meget mere inflation og langt flere økonomiske problemer, end USA oplever i øjeblikket, og på trods af alt dette holdt vores subs tal langt bedre end forventet. Vi tror, ​​vi har prissætningskraft."

Konkurrencen gør fremskridt på abonnenter, med Variety-rapportering i denne uge at YouTube Music er vokset fra 50 millioner abonnenter til 80 millioner på et år. Apple rapporterede en tidlig stigning i Music-specifikke betalte abonnenter tilbage i 2019 på 60 millioner, men har siden fokuseret på tallene for sin overordnede serviceforretning - som omfatter Apple TV+, Apple Music, cloud-tjenester og andre - vokset til at nå 860 millioner betalte abonnementer.

I 2015 begyndte Spotify at udvikle sig ud over musik til at blive det næste store navn på lydområdet, og lancerede sin podcast-platform i USA. Nu har platformen over 4.7 millioner podcast-tilbud og har implementeret yderligere videoelementer for at holde brugerne mere engagerede.

"Vi forsøger konstant at komme videre med bedre produkttilbud, med bedre programmering, med bedre kuration," Ek fortalte CNBC i 2015. "Det handler virkelig om at bevæge sig hurtigere end resten, og jeg føler virkelig, at vi gør et ret godt stykke arbejde med det."

Selskabet annoncerede senest i september erhvervelse af mere end 300,000 lydbøger på sin platform tilgængelig for køb, og søger direkte at konkurrere med lydbogstjenester som Audible fra Amazon.

"Vi ser muligheden for at fortsætte med at forestille os og udforske nye vertikaler på tværs af vores platform - inden for lyd, men også udenfor," sagde Ek på selskabets Investor Day i juni. "Og for hver vertikal vil vi udvikle et unikt sæt software, tjenester og produkter og forretningsmodeller, der vil blive skræddersyet til det specifikke økosystem."

Spotify blev offentlig i april 2018 i en usædvanlig direkte notering, en af ​​de største teknologivirksomheder, der gjorde det på det tidspunkt. Børsnoteringen var unik, da virksomheden allerede havde en betydelig navneanerkendelse og ikke havde behov for at rejse kapital. IPO's lancering var betragtes som en succes, der handler over sin referencepris på åbningsdagen og i et ret snævert interval.

"Vi satte os for at genopfinde musikindustrien og give en bedre måde for både kunstnere og forbrugere at drage fordel af den digitale transformation af musikindustrien," sagde virksomheden. i sin indledende ansøgning i februar 2018. "Spotify blev grundlagt ud fra troen på, at musik er universel, og at streaming er en mere robust og problemfri adgangsmodel, der gavner både kunstnere og musikfans."

Denne opfattelse har ikke altid været delt af musikere, og mange har været ude imod de royalties, der blev betalt i de første år af Spotifys fremgang. Taylor Swift fjernede sit katalog fra Spotify i 2014 og gik så langt som til skrive en op-ed for Wall Street Journal om devalueringen af ​​musik forårsaget af teknologi. Radioheads Thom Yorke var en konstant kritiker af streaming, og henviste engang til Spotify som "den sidste desperate prut af et døende lig."

Efterhånden som musikindustrien er gået over til en overvejende streaming, er disse klager blevet mindre, men ikke kritikken af ​​Spotify. Dets aktier styrtdykkede med 2 milliarder dollars i januar da platformen blev undersøgt omkring en af ​​dens mest populære podcasts, "The Joe Rogan Experience", der spreder misinformation om Covid-19. Kunstnere som Joni Mitchell og Neil Young, der allerede har været mangeårig kritiker af streamingplatforme, trak deres musik fra Spotify i protest. Virksomheden trak flere episoder af Rogans podcast med stødende materiale, men Ek nægtede at droppe personligheden.

Lønsomhed er fortsat det store forretningsproblem. Spotify rapporterede større tab end forventet i 3. kvartal, og aktier nåede nye lavpunkter.

Igennem det hele har Spotify holdt sig nr. 1 med et sundt forspring i forhold til konkurrenterne. Hvad er det, der holder Spotify-brugere hooked på platformen? Virksomheden krediterer sine personaliseringsalgoritmer, der gør tjenesten unik for enhver forbruger. 

Dens daglige mix og Discover Weekly-playlister er sammensat for hver specifik bruger med musik, de elsker, såvel som nye numre, som platformen tror, ​​de kan nyde, baseret på lyttehistorikken. I slutningen af ​​hvert år udgiver virksomheden også Spotify Wrapped for hver bruger, der skaber afspilningslister for at fremhæve deres bedste kunstnere, sange, album og genrer og opmuntrer dem til at dele deres resultater på sociale medier.

I det næste årti sagde Ek, at virksomheden vil generere 100 milliarder dollars i årlig omsætning - den nuværende årlige omsætning er med en kørehastighed på omkring 12 milliarder dollars. Det ønsker at opnå en bruttomargin på 40 % - den seneste kvartalsvise bruttomargin var 24.7 %.

I sidste ende sigter Ek efter en milliard brugere på en "langt mere dynamisk og åben platform."

"En platform, der vil underholde, inspirere og uddanne mere end én milliard brugere over hele verden," sagde Ek på virksomhedens Investor Day. "Og som verdens skaberplatform vil vi levere den infrastruktur og de ressourcer, der vil gøre det muligt for 50 millioner kunstnere og skabere at vokse og administrere deres egne virksomheder, tjene penge på deres arbejde og effektivt promovere det."