Hvordan den lovende Kumquat blev stjernen på en Florida County Festival

I mere end to årtier har kumquat - kærligt kendt som "citrusindustriens lille guldperle" - regeret suverænt i Dade City, Florida. Grundlagt i 1971 i Floridas Sports Coast, kan det prale af den største koncentration af kumquat-avlere og produktproducenter i landet, og det er hjemsted for Årlige Kumquat Festival.

Kumquats, der er hjemmehørende i Kina, har en tynd, sød skræl og en frisk, noget syrlig midte. Ligesom druer kan kumquats spises hele, skrællet og det hele. Der er fire typer kumquats, hvoraf to er dyrket og høstet i Floridas Sports Coast - Nagami og Meiwa. I modsætning til deres slægtning, appelsinen, er kumquats flere blomstrende, hvilket gør det muligt for avlere at høste flere gange i løbet af året mellem maj og september.

Mens Nagami kumquats kan dyrkes i hele Florida, producerer de større og saftigere frugter i det østlige Pasco County på grund af den sandede jord langs bakkerne. Nagamis syrlighed gør den ideel til madlavning og fremstilling af marmelade og gelé. Meiwa kumquats er rundere og kendt som "søde kumquats." De har få frø og spises bedst hele, men de er et sjældent kommercielt fund for kumquat-elskere.

Frugtens unikke smag egner sig som en behagelig tilføjelse til mange retter, desserter og salater, og den kan også kandiseres eller kabobbes; den er også en favorit til gelé, marmelade, salsaer og chutneys. Kumquat-entusiaster ved også, at frugten smager bedst, når den forsigtigt rulles mellem fingrene inden den spises, da den frigiver de æteriske olier i sværen.

Kumquat-festivalen fejrede sin 26. gentagelse den 28. januar 2023 og var inspireret af en families kærlighed til den lille citrus. Gude-familien, grundlæggerne af Kumquat Growers, Inc., er fjerde og femte generation af Florida-landmænd, som slog sig ned i 1883 i det samfund, der nu er kendt som St. Joseph, kærligt omtalt som St. Joe.

På det tidspunkt dyrkede de fleste beboere jordbær, citrus og grøntsager og opdrættede husdyr. I 1914 begyndte Guderne at dyrke kumquats. I dag er St. Joseph anerkendt som "Kumquats hovedstad".

Besøgende på festivalen kan prøve en række forskellige kumquat-kulinaria, fra øl til syltetøj, salsa og andre kumquat-smags- eller infunderede varer. Men publikumsfavoritten er, og vil sandsynligvis altid være, Rosemarys kumquat-tærte.

Oprindeligt skabt af Rosemary Gude, blev det hurtigt en fast bestanddel blandt Kumquat Festival-deltagere, til det punkt, at den blev udpeget som den officielle tærte i Pasco County.

Den gratis signaturbegivenhed byder velkommen til mere end 20,000 deltagere årligt, inklusive lokale beboere fra Tampa Bay og de omkringliggende amter samt vinterturister og endagsturister, der søger at fejre alsidigheden, bæredygtigheden og den lækre smag af den dejlige lille frugt.

"Den årlige Kumquat Festival er en vidunderlig tradition for at skyde det nye år i gang i Dade City," sagde Adam Thomas, turistdirektør for Floridas Sports Coast. "Denne begivenhed er den perfekte måde at få en smagsprøve, både bogstaveligt og billedligt, af vores bys historie og af det betydningsfulde arbejde, som Kumquat-dyrkerne udfører i Pasco County."

Festivalen fungerer også som en markedsplads med fokus på lokale virksomheder, med mere end 450 leverandører.

I asiatiske lande er kumquats historisk blevet givet som en traditionel gave på månenytår. På kantonesisk og mandarin lyder navnet på træet som ordet for 'held og lykke', der symboliserer gyldne mønter og derfor velstand. Den lovende lille frugt har helt sikkert bragt velstand til samfundene i Pasco County. På Kumquat Festivalen er butiksfacader dekoreret i kumquat-inspirerede temaer fyldt med gaveartikler inspireret af den velstående frugt.

"I næsten tre årtier har vores vidunderlige samfund omfavnet kumquat som sin egen, og vi ser frem til at dele alt det hårde arbejde og lækre tilbud, som kumquat-dyrkerne i vores område gør for at få denne festival til at ske," sagde John Moors, administrerende direktør for Greater Dade City Chamber of Commerce.

Forud for årets festligheder kan folk deltage i det traditionelle åbent hus kl kumquat pakkeri. Her kan besøgende lære om kumquatens historie og oprindelse, nyde en rundvisning i pakkeriet og kumquatlunden for at opleve frugten i dens naturlige habitat.

2023 Kumquat Festival finder sted lørdag den 28. januar 2023 fra kl. 9 til 5 i downtown Dade City, Florida.