Hvordan forsvarsindustrien blev et afgørende træk ved den amerikanske økonomi

For hundrede år siden havde USA ikke en forsvarsindustri. I hvert fald ikke i den forstand, det udtryk bruges i dag.

Virksomheder som Dupont og Bethlehem Steel, der havde haft stor fordel af at sælge til USA's militære og europæiske allierede under Første Verdenskrig, var vendt tilbage til fredstid.

Krigsafdelingen havde demobiliseret fra ni millioner mandskab i begyndelsen af ​​1919 til blot 397,000 i 2023, og hvad der var tilbage af våbenproduktion var stort set begrænset til flådens skibsværfter og hærens arsenaler.

Sådan havde det altid været i Amerika – minimale militærudgifter i fredstid, som eksploderede, da nationen gik i krig og derefter hurtigt vendte tilbage til én procent af økonomien, da freden vendte tilbage.

På det udgiftsniveau var det ikke muligt at opretholde en stor forsvarsindustri i fredstid. Det var heller ikke nødvendigt: store oceaner mod øst og vest, svage naboer mod nord og syd isolerede nationen fra militære trusler.

Anden Verdenskrig blev gennemført efter stort set samme model, hvor den private industri mobiliserede for at blive "demokratiets arsenal", indtil aksemagterne blev besejret, og derefter lige så hurtigt demobiliserede.

Krigen sluttede den 15. august 1945, og ved årets udgang var 70,000 BoeingBA
arbejdere, 99,000 Douglas Aircraft-arbejdere og 86,000 nordamerikanske flyarbejdere havde mistet deres job.

Tre år efter at kampene var ophørt, var militærets budget faldet til 10.6 milliarder dollars – omkring 139 milliarder dollars i dagens dollars.

Og så ændrede alt sig. Det var ikke Koreakrigen, der skabte forandringen, men Ruslands test af et fissionsvåben i 1949, et fusionsvåben (termonuklear) i 1953 og et interkontinentalt ballistisk missil i 1957.

Denne udvikling gjorde det klart, at Moskvas krigsførelse ikke blot var retorik, og at Amerika ikke længere kunne være afhængig af store oceaner og svage naboer for at beskytte det mod angreb.

For første gang i sin historie stod USA over for en kronisk fredstidstrussel mod sin overlevelse, og forsvarsudgifter i Eisenhower-årene (1953-1960) afspejlede dette faktum.

Militære udlæg krævede over halvdelen af ​​det føderale budget hvert år, i gennemsnit næsten ti procent af hele økonomien.

Det var dette hidtil usete niveau af fredstids militære udlæg, der muliggjorde eksistensen af ​​en dedikeret privat forsvarsindustri - en industri, der var vokset så stor, da Eisenhower forlod embedet, at den afgående præsident advarede mod dens potentielle "ubegrundede indflydelse" inden for regering.

Spol frem til 2023, og det er her, vi står: Kongressen vedtog i december for sent en omnibusbevillingslov for finansåret 2023, herunder 858 milliarder dollars til nationalt forsvar, hvoraf omkring halvdelen vil blive spredt i form af kontrakter til den private sektor.

Hvis fordelingen af ​​udlæg forbliver den samme som de seneste år, vil over halvdelen af ​​kontrakten gå til indkøb af udstyr og forsyninger, en anden tredjedel til tjenester og resten til forskning og konstruktion.

Det er under alle omstændigheder big business. Faktisk er forsvarskontrakter tildelt den private sektor med over 400 milliarder dollars årligt et beløb værd, der svarer til en fjerdedel af hele den russiske økonomi.

Congressional Research Service anslår, at den amerikanske forsvarsindustrielle base i øjeblikket omfatter over 200,000 virksomheder.

Selvfølgelig går ikke alle pengene til våben. Det dækker et utal af varer og tjenester, fra sundhedspleje til vedligeholdelse til missiler til brændstof.

Men bundlinjen er, at forsvarsindustrien er blevet et permanent, faktisk definerende træk ved den amerikanske økonomi. I mange stater, industrien er en motor for vækst.

For eksempel modtog Alabama i det seneste år, som fuldstændige data er tilgængelige for, 2021, $12.2 milliarder i forsvarskontrakter, der repræsenterer næsten fem procent af statens økonomi. Connecticuts $18.4 milliarder i kontrakttildelinger repræsenterede en lignende tilførsel af finansiering - omkring fem procent af statens økonomi.

Multiplikatoreffekten af ​​disse udlæg på lokal økonomisk aktivitet er betydelig, ikke kun fordi job i forsvarsindustrien betaler mere end job i mange andre sektorer, men også fordi de støtter højteknologiske virksomheder i staterne – Boeing, Lockheed MartinLMT
og Northrop GrummanNOC
i Alabama, General DynamicsGD
, Lockheed og Raytheon TechnologiesRTX udvidelse
i Connecticut.

Det er usandsynligt, at forretningsforholdene i hverken Alabama eller Connecticut kunne opretholde noget som det nuværende niveau af lokal økonomisk aktivitet i mangel af militærkontrakter.

Andre stater drager ikke helt samme fordel af det, men uden for det øvre Midtvesten er forsvarsindustrien blevet en solid bidragyder til lokale økonomier, og i betragtning af Kongressens rolle i udbetalingen af ​​forsvarsmidler, vil det sandsynligvis ikke ændre sig.

Det er en almindelig observation i politiske kredse, at teknologiske gennembrud i forsvarsindustrien ikke sker i dag i det omfang, de gjorde under den kolde krig, men den føderale regering har ikke en fast metode til at vurdere, om det er sandt.

Hvad der kan siges med sikkerhed er, at militærkontrakter opretholder en bred vifte af banebrydende forskningsprojekter på universiteter og virksomheder, og at den ekspertise, der genereres til at udføre disse projekter, ofte er anvendelig på tværs af hele økonomien.

Fordi forsvarsindustrien har en tendens til at operere uden for rytmerne i den kommercielle konjunkturcyklus og er begrænset ved lov til at sikre de fleste forsyninger inden for amerikanske grænser, har det sandsynligvis en modererende indvirkning på op- og nedture i en markedsøkonomi.

Desuden har tidligere klager over "forlagte prioriteringer" i føderale udgifter mistet noget af deres appel, efterhånden som vælgerne opdager, at forsvarskontrakter tildelt i Fort Worth eller Oshkosh eller Palmdale snart omsættes af arbejdere til betalinger af realkreditlån, skattekvitteringer, der understøtter skoler og diverse kommercielle indkøb.

Af alle disse grunde er forsvarsindustrien i dag blevet et afgørende træk ved den amerikanske økonomi, på en måde, der kunne have virket utænkelig for et århundrede siden.

Mange virksomheder, der leverer til forsvarsafdelingen, bidrager til min tænketank.