Hvordan Indiana Pacers og Los Angeles Lakers begynder at påvirke Russell Westbrook-handelsrygterne

Indiana Pacers og Los Angeles Lakers møder hinanden for første gang i denne sæson i aften, men deres kommende kamp på banen er ikke den eneste grund til, at de to hold er blevet flettet sammen i denne sæson.

Handelsrygter, der involverer Lakers point guard Russell Westbrook, har snarere været overskriften på de to hold. Flere publikationer har rapporteret, at de to franchises har diskuteret en aftale, og Pacers er unikt placeret til at lave en Westbrook-handel, da de er under løngulvet.

I løbet af sæsonen er snakken ikke gået væk. Indiana center Myles Turner blev spurgt om en potentiel aftale på Woj Pod sidst i oktober, og ESPNDave McMenamin skrev en historie om den tidligere i dag. Det vil være en konstant historie, indtil handelsfristen passerer, eller en aftale er gennemført.

"Mig og organisationen er et fantastisk sted, og det er alt, der betyder noget for mig," sagde Turner om Pacers omkring en uge efter podcast-optræden.

Generelt involverer den handel, der efter sigende er blevet diskuteret, Westbrook, Turner, Pacers-vagten Buddy Hield og to Los Angeles-udkastvalg i første runde (i 2027 og 2029). Fra 1,000 fods udsigten ville en sådan aftale forbedre Lakers-listen og give Indiana draft-kapital. Men Pacers har overrasket mange, og disse to valg er to af Lakers' eneste omsættelige aktiver til at hjælpe med at forbedre deres hold. Det er en kompliceret aftale at lave.

Uret tikker hurtigt på situationen. Turner og Westbrook er på udløbende kontrakter, hvilket betyder, at begge hold kan være i vildt forskellige situationer allerede i februar. Med LeBron James og Lakers i håb om at blive titelkandidater før end senere, er det en situation i konstant udvikling, der ændrer sig dagligt, og den kan ændre sig igen i aften, når holdene støder sammen.

De første 18 kampe for begge hold har ændret optikken i en aftale. For Indiana har holdet startet sæsonen bedre end forventet, og både Turner og Hield har spillet en rolle i den overraskende stigning.

Turner har allerede været nomineret til Eastern Conference Player of the Week-prisen tre gange i denne sæson. Han har i øjeblikket et gennemsnit af karrierehøjde i både scoringer (18.2 point pr. kamp) og rebounds (8.1 brætter pr. kamp), mens han blokerer mere end to skud pr. kamp og skyder over 43 % fra dyb. Han har været fremragende til at starte året.

Den 26-årige store mand passer også rigtig godt sammen med franchisens unge stjerner i Tyrese Haliburton og Bennedict Mathurin. Mens hans udløbende kontrakt vil gøre ham til en handelskandidat hele sæsonen, har han været en enorm velsignelse for de blå og guld.

Hield har i mellemtiden et gennemsnit på 17.3 point pr. kamp på næsten karrieremæssigt bedste effektivitet. Hans afleveringer og rebounds er blevet bedre, og han er nummer tre i NBA med lavet trepointsskud. Han er tæt på Haliburton og en god spiller, hvilket gør ham værdifuld for Indiana. Og hans kontrakt udløber ikke - den løber gennem sæsonen 2023-24 - så det haster mindre med at flytte ham, end der kunne være med Turner eller Westbrook.

"Hans tilgang er altid ret konsekvent. Han kommer til at være aggressiv, han er en stor bevægelse uden bolden,” sagde Pacers cheftræner Rick Carlisle om Hield tidligere på sæsonen.

Fordi Pacers har spillet godt med at åbne kampagnen, og begge disse spillere sandsynligvis har øget deres handelsværdi noget i den første halvanden måned af sæsonen, kan franchisen være mindre villig til at lave en aftale, der involverer at tage tilbage Westbrooks kontrakt. De kunne få lignende aktiver fra andre hold uden at gøre det.

For Lakers har deres 7-11 start ændret lidt på tingene. Det har ikke været fantastisk, men det har heller ikke været forfærdeligt, og holdet har vundet fem af sine seneste seks kampe. LA har nået et skridt på trods af flere tab end sejre.

Hvad Los Angeles skal spørge om er enkelt: gør denne handel dem til en titeludfordrer? Hvis det gør, så bør de kraftigt overveje det med LeBron James, der fylder 38 år senere i år. Hvis det ikke gør dem til en konkurrent, kunne det være smartere for organisationen at hænge på sine aktiver.

En anden ændring i dynamikken i en aftale er, at Westbrook er blevet benched af Lakers - og det virker. Hans minutter - og tallene til gengæld - er nede. Men hans bortgang og indflydelse har været bedre med Los Angeles' anden enhed, og han har set bedre ud i de seneste uger. Lakers er 500 siden benching Westbrook og flyttede Patrick Beverley eller Dennis Schroder ind i startopstillingen.

Så Lakers har forbedret sig og fundet en bedre rolle for Westbrook, men de er måske stadig ikke gode nok til at være en titelhåb med Turner og Hield. Og de to Pacers-veteraner har været fremragende i denne sæson for et overraskende Indiana-hold, som muligvis kunne få mere værdi for de to spillere i andre aftaler. Der er stadig masser af god mening i, at en aftale går ned, men efterhånden som sæsonen har udviklet sig, har optikken i en aftale det også, og der er masser af grunde til, at en handel måske ikke ender med at ske.

Tingene vil blive ved med at ændre sig, men da Los Angeles Lakers og Indiana Pacers møder hinanden i aften, er en handel usandsynlig, og det er endnu mindre sandsynligt i dag, end det var i oktober. Situationen kan dog se helt anderledes ud om en måned, hvis Pacers skrider ud i deres kommende kampe, eller hvis Lakers stiger. Eller det uheldige kunne ske, og en af ​​de involverede spillere kunne blive skadet. I NBA kan alt ske mellem i dag og handelsfristen.