Hvordan Indianapolis 500 fik sin 33. deltager

Der er tal, der er uudsletteligt ætset i hovedet på sportsfans. Der er ni spillere på banen for et baseballhold, 11 på hver side af kamplinjen i fodbold.

Og basketball er generelt en fem-mod-fem-kamp.

I meget af sin mere end et århundrede lange historie har Indianapolis 500 betydet et felt med 33 racermaskiner i al deres majestætiske skønhed, der brøler ned foran lige foran Indianapolis Motor Speedway for at starte verdens mest berømte løb.

På grund af usædvanlige omstændigheder i både 1979 og 1997 startede 35 biler løbet. Sidste gang færre end 33 biler var på Indianapolis 500-startgitteret var 1947, hvor 30 biler tog det grønne flag.

Et felt på 33 biler blev normen i 1934 - et år efter 42 biler, der startede 1933 Indianapolis 500.

Der er dyb historie i feltet af 33 med 11 rækker, tre biler på linje, hvilket skaber et af de mest ikoniske, spektakulære og betagende øjeblikke i hele sporten.

I år sad tilmeldingerne dog fast på 32.

Ironisk nok var Indianapolis 500 blevet et offer for IndyCars succes. Hold, der traditionelt havde stillet ekstra tilmeldinger i Indy 500 til "one-offs", havde udvidet deres fuldtids IndyCar-hold til ekstra biler med ekstra kørere for sæsonen.

Rahal Letterman Lanigan Racing havde udvidet fra to biler til tre, med tilføjelsen af ​​Christian Lundgaard til lineupen. I tidligere år ville den ekstra adgang have været for en Indy 500-kun deltager.

Meyer-Shank Racing, holdet, der vandt sidste års Indy 500 i en ekstra bil til Helio Castroneves, havde udvidet til en to-bil operation med den firedobbelte Indy 500-vindende kører og 2019 Indy-vinderen Simon Pagenaud.

Team Penske fik kontrakt fra fire fuldtidsbiler til tre i 2022, da det forbereder sig på at vende tilbage til sportsvognsracer næste år. Chip Ganassi Racing føjede Tony Kanaan til sit almindelige fire-kører-team for Indy i år, hvilket gav teamejer Chip Ganassi fem Indy 500-deltagere for første gang.

Nogle hold var i stand til at tilføje en ekstra bil til deres Indy 500-serie, såsom den dobbelte vinder Juan Pablo Montoya, der vendte tilbage til Arrow McLaren SP, og Marco Andretti, der igen sluttede sig til Andretti Autosport for Indy 500.

I mellemtiden er IndyCar-serien i den regulære sæson steget til så mange som 27 biler på Texas Motor Speedway den 20. marts med 26 biler i St. Petersburg, Long Beach og Barber Motorsports Park.

Fordi mange hold udvidede IndyCar-serien, kom det på bekostning af Indianapolis 500, da mulighederne for "kun Indy engangs" faldt.

"Jeg synes, du er helt i top," fortalte DragonSpeed-ejer Elton Julian mig torsdag. "Dybest set er det næsten som et offer for sin egen succes på en måde, men det gør kun ondt på Indianapolis Motor Speedway.

"Hvis du tænker over det, hvis du går gennem listen over hold i dit hoved, der var en mulighed for også at deltage i nettet, det faktum, at DragonSpeed ​​er en af ​​de eneste på listen, er alle andre allerede i feltet .

"Der er ikke mange andre hold, der kan komme og lave engangskampe, som de plejede at gøre tidligere. Det bliver svært at navigere fremad, er jeg sikker på, for Speedwayen, for efterhånden som de opmuntrer disse virkelig kvalitet, kvalitetsindgange, fuldbudget, topkørere, der virkelig fokuserer på 26 til 28-tallet, vil det være svært. Der bliver nødt til at være bestemt bevægelse for at få muligheden til at ske, for at have tilgængelige motorer, for at have tilgængelige chassis og også for at have en vis grad af engagement fra de største hold, at de skal gøre det, ellers kan jeg ikke se hvordan ellers du kan.

“Vi vil være med; forhåbentlig vil det tage sig af 29."

At ramme det magiske tal på 33

Den 5. maj den 33^rd og sidste post for de 106^th Indianapolis 500 blev officielt, da chaufføren Stefan Wilson fra England vil slutte sig til DragonSpeed ​​Cusick Motorsports, et co-opteret hold, der har DragonSpeed ​​Racing-besætning, sponsorat lineup af Don Cusicks business-to-business baggrund ved hjælp af Chevrolet-drevne Dallara Indy-biler bevist af AJ Foyt Racing.

"AJ Foyt Racing spiller en afgørende rolle i dette," sagde Julian. "De gav os en bil.

"Det er meget, meget, meget vigtigt. Se, som jeg ser det med Larry Foyt, som i øvrigt har været helt fantastisk, de har travlt med, hvad de har for de 500, og de har folk, de skal servicere, og indgange, som de skal skubbe hårdt med. Men de stiller en bil til rådighed for os.

"Vi har samlet noget af udstyret - fordi jeg solgte alt til Michael Shank. Jeg mener alt. Så der har været en gruppe hold, store hold, der har givet os noget udstyr, så det har jeg det godt med. Ud over det, at arbejde sammen med Scott Harner (AJ Foyt Racing Vice President of Operations) hos Foyt for virkelig at sikre, at vi har alle brikkerne i puslespillet, og i den henseende har de været meget involverede, så vidt jeg mangler , som for eksempel en amerikansk brændstoftank. Det er et meget specifikt job i IndyCar. Du har brug for den fyr. Nå, vi bærer ikke en af ​​de fyre i sportsvogne, ikke med den evne.

"Så små ting som at han hjælper os. De har taget sig godt af os, og de ønsker bestemt, at det skal gå godt.”

Selvom der var masser af panik fra Indy 500-fans med hensyn til, om der ville være 33 tilmeldinger til dette års løb, var der ingen som helst bekymring fra IndyCar-ejer Roger Penske, IndyCar-præsident Jay Frye og Penske Entertainment-direktør Mark Miles.

Alle var meget selvsikre de 33^rd indgang ville udvikle sig.

Frye hjalp Julian med Cusick og Wilson i de seneste uger. Slutresultatet er, at Wilson vil køre nr. 25 DragonSpeed ​​Cusick Motorsports Chevrolet i 106^th Indianapolis 500.

Julian er grundlæggeren af ​​DragonSpeed, et af verdens mest ambitiøse sportsvognshold, som vandt sin tredje Rolex 24 ved Daytona LMP2-klassens sejr på fire år i januar.

Lohla Sport, et tilsyneladende mærke for kvinders golflivsstil af høj kvalitet; Sierra Pacific Windows og Gnarly Premium Cut Jerky vil sponsorere Indy 500-indslaget.

Lohla Sport er udtænkt af den mangeårige Golf Channel og Golfino-direktør Lisa O'Hurley. Hendes mand er skuespilleren John O'Hurley, der spillede J. Peterman i den ikoniske tv-serie Seinfeld.

En blind date i Mojave-ørkenen

Aftalen blev afsluttet med, hvad de kalder en "blind date" ved Thermal, der ligger i Mojave-ørkenen mellem Palm Springs, Californien og Saltonhavet. Thermal betragtes som en luksusvilla med en racerbane i midten, ifølge Cusick.

"Det er endnu en af ​​de termiske historier, hvor Elton så en af ​​mine Track Attack Nascars, som vi kørte derude, så mit navn på den og fik fat i mig," forklarede Cusick. "Vi mødtes selv samme eftermiddag, talte et par ting igennem og slog lige til.

”Da jeg først vidste, at vi kunne få Elton om bord, ændrede alt sig derfra. Anders Krohn (Wilsons agent), Stefan, Elton, stort set alle kom sammen med Jay Frye, som jeg vil takke for hans hjælp i denne indsats, og vi satte det sammen på nogenlunde rekordtid.

"Vi har en tilbøjelighed til det her sidste-øjebliks-ting på 500, men vi tænker, at dette nye samarbejde, forhåbentlig får vi en plan sammen for 2023 og stopper denne 11. time-ting."

Tænk på, at Julian aldrig havde været i Thermal før, han så tilfældigvis en af ​​Cusicks biler med hans navn på og havde sms'er fra Jay Frye, som er den mand, han skulle møde, Wilson kalder det "serendipitous."

"Jeg tror, ​​Elton tweetede noget for fire uger siden, at 'Hey, vi vil tilbage til Indy, og det var ligesom, hej, hva', det er interessant," huskede Wilson. “Jay forbandt os, og vi begyndte at udveksle et par tekster, og jeg var ikke sikker på, hvad Elton syntes om mig. Jeg vidste ikke, om han respekterede mig som chauffør, ville arbejde med mig, men jeg tænkte, jeg vil bare se, hvor det ender hen.

"Så derfra var det ligesom, vi slog til, og jeg tænker, okay, jeg vil gerne præsentere ham for Don, og det føltes som om, når du introducerede to venner sammen, og du vil have dem til at date, og du er ligesom, okay, vi sætter dem op på denne blind date.

"Den blind date var tilfældigvis, at Elton var på Thermal, så Don's Track Attack Nascar-bil med Cusick over det hele, og han sagde: 'Er det ham, jeg skal mødes med? Jeg er på Thermal lige nu.' Jeg siger: 'Ja, absolut.'

"Jeg koblede dem på sms, fik dem til at mødes, og jeg sad der som den nervøse ven, som om de vil slå det af, vil de kunne lide hinanden, og jeg sidder der som at se min telefon og venter på et svar.

"Jeg tror, ​​jeg ventede omkring halvanden time, to timer, så intet, og jeg tænker, 'nå, måske gik mødet dårligt, måske kan de ikke lide hinanden." Så jeg sendte en sms til Don, jeg sendte en sms til Elton, 'hvordan går det?' De siger, "vi er stadig i mødet." Jeg er ligesom, 'hvad? Der er gået to timer."

Det var det første tegn på, at tingene faldt sammen.

Kort efter blev alle parter enige om at sætte aftalen sammen.

"Jeg er virkelig spændt på, hvordan det hele kom sammen," sagde Wilson. "Det kunne ikke have været et mere skæbnesvangert tidspunkt den uge at tale og derefter Elton at være lige på det sted, hvor han skulle være på det rigtige tidspunkt.

"Det var helt sikkert et tegn."

På trods af mangel på talentfulde racermekanikere og besætningsmedlemmer, der er blevet drænet af den hurtige vækst af flere racerhold i alle serier, fik Indianapolis 500 sine 33^rd post.

For Wilson, Julian og Cusick skete det på grund af vedholdenhed og en lille smule serendipity.

"Jeg føler mig meget heldig, at det hele kom sammen, som det gjorde, og at Elton og Don var forbundet, og vi fik det til at ske," sagde Wilson. "For hvis dette ikke skete, bliver det virkelig, virkelig svært at komme op på 33.

"Jeg synes, det er en god nyhed rundt omkring, at det hele kom sammen for at gøre det til et fuldt felt."