Hvordan industrien, der er designet til at holde os godt, gør også vores planet – og vores krop – syg

Sundhedssystemer påtager sig en grundlæggende og udfordrende mission: at holde os sunde. Men ægte sundhed og velvære rækker ud over hospitalsvægge og undersøgelsesrum. Vores kroppe og sind kan trods alt kun være lige så sunde som de omgivelser, der nærer dem.  

 Det burde da sige sig selv, at det, der er dårligt for vores miljø - eller planet - er lige så dårligt for vores helbred. Selvfølgelig har tab af natur og biodiversitet, stigninger i forurening og dårlig forvaltning af vores landbrugsjord en direkte indvirkning på den naturlige, vidunderlige verden omkring os. Men vores individuelle, menneskelige sundhed betaler også prisen.

Som læge aflagde jeg ed på ikke at gøre skade. Som politisk beslutningstager i Washington ærede jeg denne ed gennem mit fokus på sundhedssystemer og global sundhed. Og nu som en stemme for natur og sundhed i min rolle som formand for den globale bestyrelse for The Nature Conservancy, er jeg begyndt at undersøge dette krydsfelt mellem vores krops sundhed og vores naturlige verdens sundhed, såvel som den større og mere direkte indflydelse har bredere industrier som sundhedssektoren på vores miljø.

Verdenssundhedsorganisationen lister klimaforandringer som den største trussel mod vores sundhed. I første omgang kan dette virke alarmerende. Men når vi ser på videnskaben og dataene, ser vi faktisk allerede de katastrofale konsekvenser. 

Ekstrem varme – som kan føre til hedeslag og forstærker luftvejstilstande som astma, emfysem og bronkitis – er blevet dødeligste vejrfænomen. Ligeledes fortsætter storme, oversvømmelser og naturbrande med at blive mere alvorlige og mere dødelige, vandsystemer er blevet mere og mere forurenede af intens nedbør, der fører til skadelig afstrømning, fødevareforsyningen er faldet på grund af højere temperaturer og ekstreme vejrbegivenheder og vektorbårne sygdomme båret og overført af insekter og andre dyr er blevet mere udbredt. 

Og disse er blot nogle få af de mange påvirkninger på vores fysiske sundhed. Vores mentale og følelsesmæssige sundhed er også på spil, da vi mister adgangen til parker og grønne områder, og evnen til at gøre ting, vi elsker i naturen – som at vandre og cykle – bliver begrænset på grund af dårlig luftkvalitet.

Det er tid til løsninger. Og vi kan begynde at forbedre sundheden i vores miljø og lokalsamfund med netop de mennesker, faciliteter og hospitaler, vi betror til at holde vores kroppe sunde: vores sundhedsindustri.

Med alle mål bør vores sundhedssektor her i USA være en af ​​de største forkæmpere for miljøansvar, bæredygtighed og forvaltning. Dens eneste mission er at maksimere sundheden. I stedet er det ironisk nok en af ​​verdens største acceleratorer for klimaændringer, der bidrager til eksponentiel skade på vores planet, vores samfund og vores kroppe – og vores personlige sundhed og velvære.

Det er en chokerende selvmodsigelse, men dataene taler meget og danner grundlaget for vores branche-selvundersøgelse:

• Det amerikanske sundhedssystem er ansvarlige for 10 % af vores lands samlede udledning af drivhusgasser, 12 % af sur regn, 10 % af smogdannelse og 9 % af luftforurenende stoffer – hvilket indirekte fører til alt fra 44,000 til 98,000 dødsfald om året. Den er også ansvarlig for næsten 7,000 tons affald hver eneste dag.
• Alene den amerikanske sundhedssektor producerer næsten 10 % af vores lands samlede årlige kulstofemissioner, er ansvarlig for 25 % af de globale sundhedsudledninger af drivhusgasser og er den 13. største producent af kuldioxid på verdensplan.
• I 2019 er vores kollektive sundhedssystem kulstof emissioner i alt 3.8 millioner tons kulstof - det svarer til at køre 815,000 biler eller drive 478,000 hjem hvert år.
• Og klimaændringer og ekstreme vejrbegivenheder accelererer yderligere vores nations høje niveauer af sundhedsudgifter. USA's sundhedsudgifter på grund af luftforurening og klimaændringer allerede overstige 800 milliarder dollars om året. Dette inkluderer sundhedsomkostningerne ved smog, partikler og luftbårne allergener, vektorbårne sygdomme fra flåter og myg, skovbrande og varmestress-relaterede sygdomme, mad- og vandforurening og sundhedseffekterne fra naturkatastrofer.

Det er klart, at dette er et kæmpe problem. Og det er et stort problem, som de fleste af mine læger og hospitalsvenner er fuldstændig uvidende om. Men det er et paradoks, at vi – med den rigtige videnskab, den rigtige mængde innovation og de rigtige mennesker – kan rette kursen. Og vi i sundhedsvæsenet har et enormt ansvar og mulighed for at lede denne forandring. 

For at beskytte vores sundhed er vi nødt til at beskytte og investere i naturen. Men det handler om mere end blot at skabe nye parker eller fredninger. Og når det kommer til sundhedsvæsenet, kræver det, at man genovervejer mange års dårlige vaner for aktivt og bevidst at minimere forurening og affald. Det kræver overgang til renere, mere vedvarende energikilder som installation af nye LED-lys og opdatering af energinet. Det kræver mere opmærksom praksis af læger at begrænse antallet af overbrugte og unødvendige procedurer og tests. Og det kræver, at vi genovervejer vores forsyningskæder, forhandlere og flytter væk fra engangsprodukter, når det er muligt, til fordel for genbrugelige. Disse små, dagligdags rettelser vil tilsammen have en stærk indvirkning på at reducere COXNUMX-emissioner.

 Kaiser Permanente er en sundhedsorganisation, der nulstiller standarden. I 2020 bliver de den første CO175,000-neutrale sundhedsorganisation i USA, hvilket betyder, at de bidrager med netto-nul COXNUMX-emissioner hvert år. For at sætte det i perspektiv svarede dette fald i COXNUMX-fodaftryk til at tage XNUMX biler af vores veje årligt.

CommonSpirit er også gået op, pantsætning at opnå netto-nul udledning af drivhusgasser inden 2040. Deres miljøforvaltningsmodel prioriterer nye, mere energieffektive teknologier, samarbejder med forsyningskædeorganisationer om at reducere udledninger og investerer i klima- og miljømæssig positiv praksis og politikker. Andre i sundhedsvæsenet kan følge trop og arbejde for at skabe en kulturel revolution inden for sundhedsvæsenet for at prioritere miljøansvar og forvaltning.

 Samtidig skal vi også arbejde på at indsamle præcise data, der giver os mulighed for mere omfattende at forstå, hvordan miljøet, skiftende vejrmønstre og klima påvirker vores mentale og fysiske sundhed samt hvilke løsninger der fungerer bedst. Det hele starter med selvbevidsthed inden for sundhedssektoren efterfulgt af tankevækkende respons og handling.

Dette er en usædvanligt udfordrende opgave, som kræver omfattende, lokal datainfrastruktur og forskning, da mange klimaeffekter er store, varierede og ujævnt fordelt for at have størst indflydelse på de mest sårbare. Men at gøre det giver mulighed for bedre informerede dekarboniseringsbestræbelser og vil få sundhedssystemerne til mere hensigtsmæssigt at vurdere samfundets og individuelle sundhedsvirkninger af klimaændringer. 

Ægte bæredygtighed betyder at bringe mennesker i balance med planeten og dens ressourcer. Vi skal starte med at opbygge en mere bæredygtig, miljøbevidst, ansvarlig og ansvarlig sundhedssektor. Vores patienters og samfunds sundhed afhænger af det. 

 Ligesom vi overlader vores læger og sundhedsteams til at holde vores kroppe sunde, skal vi arbejde for at holde sundhedsindustrien ansvarlig for at holde vores samfund sunde. Heldigvis, med lidt hjælp, er naturen, vores miljø og vores samfund bemærkelsesværdigt modstandsdygtige. Og selv en lille investering i naturen kan have en enorm indvirkning på at forbedre sundhed og velvære for kommende generationer.