Hvordan pandemien ændrede American Airlines for altid

Flyselskaber har længe opdelt passagerer i to kategorier, business og fritid, hvilket har ført dem til at splitte strategier for prissætning, siddepladser og tidsplaner.

Under pandemien blev forskellene imidlertid så slørede, at Vasu Raja, kommerciel chef hos American Airlines, nu siger: "Forretning og fritid er i sig selv en nomenklaturting.

"Så meget af det, som flyselskaberne har gjort gennem årene (er, at) vi kunne sende verden en lav billetpris eller en hurtig tidsplan," sagde Raja, som talte tirsdag ved Skift Global Forum i New York. "Det skabte en naturlig segmentering..."Folk (så) sig selv som forretning og eller fritid (fordi) det er det eneste valg, vi har givet."

Skift-præsentationen gjorde det klart, at et fjerde element skulle føjes til Americans post-pandemiske omdefinering, som også inkluderer øget vægt på indenlandske rejser, partnerskaber og kreditkort. I hvert tilfælde opstod tendenserne først år tidligere.

Raja har brugt ordet "blandet" til at beskrive den mest almindelige post-pandemiske rejsende, en person, hvis rejse involverer elementer af både rejse og fritid. Historisk set kan en business flyer tage et tidligt fly fra New York-Chicago til et møde og flyve tilbage samme nat med kun håndbagage, sagde han. En "fritidspassager" har været en, der flyver til Orlando med en ægtefælle og børn og tjekker bagage.

I dag flyver en "blandet" passager til Bozeman, Mont., "for fornøjelsens skyld", hvilket faktisk betyder "tag konferenceopkald om fredagen og gå på vandretur om lørdagen," sagde Raja. I dag, sagde han, stammer næsten 50% af amerikanske indtægter fra blandede rejser, op fra omkring 25% før pandemien.

Blended travel's pandemiske fremkomst blev opmuntret af øget brug af Zoom og videokonferencer, hvilket muliggjorde en stigning i fjernarbejde. For mindre virksomheder kan det betyde, "Hvis du vil ansætte en talentfuld person, og de er baseret i Oklahoma City, er de måske ikke tvunget" til at arbejde i New York City, sagde Raja.

En anden ny pandemisk tendens har været øget køb af premium-sæder. Andre luftfartsselskaber, især Delta, har jævnligt nævnt denne tendens. Raja nævnte et specifikt eksempel, der fulgte efter Americans beslutning om at bruge BoeingBA
777'ere på ruten Miami-Los Angeles, da den ikke kunne betjene de fleste internationale widebody-ruter.

På sin hjemmeside brugte American billeder til at angive, at deres produktlinje inkluderede liggende flade sæder. "Tilpasningsraten var så høj på det," sagde Raja. "Vi gjorde det bedre med at sælge premium-kabiner end nogensinde." Omkring 70 % af de mennesker, der køber til den laveste pris, "køber faktisk noget dyrere," sagde han.

Mens tirsdagens foredrag formentlig repræsenterede Rajas mest fokuserede og grundige offentlige diskussion af fænomenet blandet rejse, er tre andre elementer blevet en del af enhver nylig amerikansk præsentation.

Først er vægten på indenrigsrejser. Pandemien øgede amerikanernes vægt på dets Charlotte- og Dallas-hubs, da rejser i Sunbelt kom sig tidligt. Under en investorkonference i sidste måned understregede Raja det nye fokus.

"Vi har konkurrenter, der kan flyve til øer ud for Afrikas kyst, og formodentlig er de gode til det," sagde han, tilsyneladende med henvisning til Uniteds tjeneste til Tenerife på De Kanariske Øer denne sommer. "Det er ikke noget, som American Airlines historisk har tjent penge på. Men vi har det største og bedste indenlandske kortdistancenet, og det vil vi altid bevare.

"Vi laver en masse unikke markeder for folk i Knoxville og Tyler, Texas," sagde han.

For det andet er afhængigheden af ​​partnerskaber. Under pandemien har American forbedret sine hjemlige codeshare-forhold med JetBlue i det nordøstlige og Alaska på vestkysten. Derudover, "Vi bruger vores partnerskaber med British Airways, Qatar Airways og Japan Airlines til at tilbyde det største internationale netværk," sagde Raja tirsdag.

Dennis Tajer, talsmand for Allied Pilots Association, som repræsenterer amerikanske piloter, har udfordret codeshare-strategien og sagt: "Det er ligesom at sige, at jeg vil male dit hus og så sende min fætter til at gøre det." American hævder, at codeshare sætter flere passagerer på sine flyvninger.

En tredje tendens er et endnu højere fokus på kreditkortprogrammer, som i stigende grad er blevet profitcentre for flyselskaber. Raja sagde, at American bemærkede i juni 2020, at selvom passagerindtægterne faldt til mellem 20 % og 25 % af dets historiske niveau, faldt "forbruget på vores kreditkort aldrig under 70 % af det historiske niveau", og tilmeldinger satte rekorder.