Hvordan Philadelphia 76ers klarede sig uden All-Star Center Joel Embiid denne sæson

Siden Joel Embiid kom ind i NBA i 2014, har han haft adskillige skader. Nu står Philadelphia 76ers-stjernecentret over for endnu et tilbageslag, da han pådrog sig en hjernerystelse og knoglebrud i kredsløbet i sidste torsdags åbningsrunde, der fik spillet 6-sejr over Toronto Raptors.

Embiid vil ikke rejse med 76ers til Game 1 mandag aften og Game 2 onsdag aften i deres Eastern Conference semifinaleserie mod Miami Heat, ifølge ESPN. Hans status for fredagens kamp 3 og resten af ​​serien er ikke fastlagt.

At spille uden Embiid er et knusende slag for 76'erne. Embiid havde i gennemsnit 26.2 point, 11.3 rebounds og 2.3 assists pr. kamp i Raptors-serien på trods af at han spillede de sidste fire kampe med et overrevet ledbånd i højre tommelfinger, som sandsynligvis vil kræve operation, når sæsonen slutter.

I løbet af den ordinære sæson førte Embiid NBA med at score (30.6 point pr. kamp) og tilføjede 11.7 rebounds og 4.2 assists pr. kamp. Han er en af ​​tre finalister til NBA's Most Valuable Player-pris sammen med regerende MVP Nikola Jokic fra Denver Nuggets og Milwaukee Bucks forward Giannis Antetokounmpo, 2019 og 2020 MVP. Embiid færdig nummer to i sidste sæsons MVP-afstemning, for en stor del, fordi han missede 21 af 76ers' 72 kampe på grund af skader, mens Jokic spillede i alle 72 af Nuggets' kampe.

I denne sæson spillede Embiid en karrierehøjde på 68 kampe i den ordinære sæson og havde ingen større skader før slutspillet, en sjældenhed i hans karriere. Embiid sad ude i sine to første NBA-sæsoner (2014-15 og 2015-16) på grund af knæskader og optrådte kun i 31 kampe i 2016-17-sæsonen, da han blev opereret på menisken i venstre knæ den marts. Siden da, startende med 2017-18-sæsonen, er Embiid blevet udnævnt til en All-Star hver sæson og har været et tre gange All-NBA andetholdsudvalg, selvom han har haft andre skader og spillet i 64 eller færre kampe hver sæson indtil denne sæson.

Embiid har tidligere pådraget sig et orbitalbrud, da han i marts 2018 kolliderede med holdkammeraten Markelle Fultz. Embiid gik glip af de sidste otte kampe i den regulære sæson og de to første kampe i den første slutspilsserie mod Heat. I alt gik der 22 dage mellem kollisionen og hans tilbagevenden til handling den 19. april. Han bar en beskyttende ansigtsmaske i løbet af eftersæsonen.

Hvis man går efter den tidslinje, vil Embiid ikke være tilbage til dette års Heat-serie, men 76'erne siger ikke på nogen måde, hvornår eller om han skal spille. Alligevel, i de 14 kampe Embiid missede i den regulære sæson, vandt Philadelphia 6-8 med tre af sejrene mod hold (Detroit Pistons, Sacramento Kings og Portland Trail Blazers), der missede slutspillet og havde de tredje-, sjette- og syvende værste rekorder i ligaen.

Her er et kig på, hvordan 76ers klarede sig uden Embiid i denne sæson:

November 1, 2021 – 76ers besejrede Trail Blazers, 113-103, hjemme, da de gav Embiid natten fri til at hvile. Philadelphias startforward Tobias Harris missede også kampen på grund af COVID-19 sundheds- og sikkerhedsprotokoller. Seth Curry, der blev byttet til Brooklyn Nets i februar, havde et hold-high for 76ers, mens Georges Niang kom fra bænken og scorede 21 point, uafgjort for sit sæson-high.

8. november 2021 til 24. november 2021 - Embiid gik glip af ni kampe i træk i løbet af denne strækning på grund af COVID-19-protokoller. 76ers tabte de første fem kampe og sluttede 2-7 i løbet af strækningen, deres eneste sejre kom mod Nuggets den 18. november og Kings den 22. november. Embiid vendte tilbage den 29. november og scorede 42 point og snuppede 14 rebounds i et tab til Minnesota Timberwolves. Bagefter Embiid fortalt journalister, at han var testet positiv for coronavirus, og at "jeg troede virkelig, at jeg ikke ville klare det. Det var så slemt."

December 13, 2021 – Embiid missede dagens kamp mod Memphis Grizzlies på udebane med ømhed i højre ribben. Grizzlies dominerede, 126-91, og scorede 76ers med 23 point i anden halvleg. Det var uafgjort til sæsonens tredje mest skæve tab for Philadelphia. Embiid vendte tilbage til næste kamp to dage senere mod Heat og scorede 17 point i et 101-96 tab i Philadelphia.

Januar 31, 2022 – 76'erne besluttede at give Embiid en hviledag. De endte med at vinde, 122-119, i overtid, da andenårsgarden Tyrese Maxey (33 point) og Harris (31) førte an og hjalp Philadelphia med at vinde sin femte kamp i træk. Embiid var tilbage i næste kamp og scorede 27 point i et tre-points tab mod Washington Wizards.

Marts 21, 2022 – Embiid og holdkammeraten James Harden, som 76ers byttede for den foregående måned, missede begge kampen for at hvile, da holdet spillede den anden kamp i en back-to-back. Men 76ers endte med at vinde, 113-106, hjemme over Heat, som var på fuld styrke. Embiid og Harden vendte tilbage til rækken i 76ers' næste kamp og scorede henholdsvis 30 point og 24 point i en sejr på 126-121 over Lakers i Los Angeles.

April 14, 2022 – Embiid blev holdt ude af 76ers' regulære sæsonfinale med, hvad holdet beskrev som ømhed i højre knæ. Harden spillede heller ikke, da han havde en venstre baglårsskade. Alligevel besejrede 76ers Pistons, 118-106, for at slutte med en rekord på 51-31 og den fjerde seedet i Eastern Conference playoffs.