Hvordan produktionsindustrien fremmer sine mål for sikkerhed

Den 21. og 22. juni Center for Produktsikkerhed (CPS) holdt sit 13. årlige forskningssymposium i år i La Jolla, Californien. Fødevaresikkerhed er noget, som produktindustrien tager meget alvorligt. Det blev afspejlet i deltagelsen ved dette års arrangement af 315 personer, der spiller forskellige sikkerhedsrelaterede roller i 168 forskellige organisationer. CPS er en organisation grundlagt i 2007, dvs økonomisk støttet af en lang række virksomheder involveret i produktionssektoren og andre dele af fødevareindustrien (se billeder af bidragyderlister præsenteret nedenfor for at afspejle denne mangfoldighed). Siden 2008 har CPS givet forskningsbevillinger til hovedsagelig akademiske laboratorier til forskningsprojekter med fokus på fødevaresikkerhedsspørgsmål, og dette er det forum, hvor de finansierede videnskabsmænd rapporterer deres resultater (12 projekter, $3.7 MM). CPS-formålserklæringen er: "Fund videnskaben - Find løsninger - Giv næring til forandringen."

Symposiets publikum omfattede interessentrepræsentanter fra landbrugsenheder, produktbehandlere, friskskæringsindustrien, fødevarevirksomheder, fødevareforhandlere og restaurantkæder. Der var også repræsentanter fra flere føderale og statslige agenturer og fra andre landbrugsindustriorganisationer. Adskillige virksomheder, der leverer sanitets- og testteknologier, var repræsenteret, ligesom konsulentgrupper, der specialiserer sig i fødevaresikkerhedsspørgsmål.

Denne meget betydelige indsats stammer fra industriens engagement i deres rolle i at levere sikre, velsmagende og sunde frugt- og grøntsagsprodukter til amerikanske forbrugere. Blandt de mange udfordringer, som disse virksomheder står over for, er behovet for at forhindre hændelser af fødevarebåren sygdom, der kan opstå, hvis produkterne er forurenet med forskellige bakterier, vira og andre parasitter. Disse begivenheder er ekstremt sjældne, og milliarder af måltider nydes uden problemer, men når der er produktrelaterede fødevareforgiftningshændelser eller endda tilbagekaldelser af forebyggende produkter, kan det være ekstremt skadeligt for de berørte mærker. Effekten går ofte langt ud over de direkte involverede aktører, da det kan skade salget for hele kategorier. Det er grunden til, at så mange konkurrenter på markedet er forenet i den igangværende proces med at forfine protokoller for at håndtere velforståede sygdomsagenser og udføre forskningen for at forstå nye trusler.

Det faktum, at disse fødevarer kommer fra afgrøder, der dyrkes udendørs, skaber et iboende risikoniveau, da patogener kan eksistere i jord, i overfladevand, der bruges til kunstvanding, i fugleklatter eller endda i støv, der blæses fra nærliggende dyrefarme. Arbejdshygiejne er også en vigtig overvejelse. Selvom kontamineringshændelser kan være sjældne, kan de spredes med udstyr eller i noget som vaskevand på et pakkeri. Det er grunden til, at ansvarlige landmænd og andre handlere følger strenge sikkerhedsprotokoller og bruger en række forskellige sanitetsmetoder og testprotokoller til at styre risikoen.

Nogle projekter rapporteret i år involverede nye steriliseringsteknologier, herunder bakteriofager (vira, der dræber bakterier), antibakterielt blåt lys (en sikrere mulighed end ultraviolet), ultrafin bobleteknologi til ozon, klordioxid, biobaserede antimikrobielle belægninger og kulde plasma til at generere reaktive oxygenarter. Der var også en del forskning, der involverede nye detektions- og overvågningsmetoder.

Et andet fokus var på nogle relativt nye fødevarebårne sygdomme forårsaget af en virus og en usædvanlig parasit kaldet Cyclospora cayetanesis. I begge disse tilfælde er midlerne svære at arbejde med i laboratoriet, og så udvikler videnskaben sig stadig med hensyn til, hvor truslerne stammer fra, effektiviteten af ​​forskellige kontrolmetoder, korrekt identifikation under screeningsindsatsen, og hvordan man nøjagtigt kan måle patogens infektivitet, hvis det opdages.

Selvom mødet var meget videnskabeligt orienteret, var arrangementet specifikt designet til at fremme interaktioner mellem forskerne og dem i branchen. Efter projektopdateringspræsentationerne var der flere, faciliterede breakout-sessioner, hvor alle tilhørerne fik til opgave at diskutere: 1) er der noget i denne forskning, jeg kan anvende? 2) hvordan ville jeg gøre det? og 3) hvordan driver vi det til at blive bedre og bedre. Derefter blev disse diskussioner opsummeret for hele publikum af interaktive paneler, som også svarede på spørgsmål fra publikum.

Nær slutningen af ​​mødet var der et omtalt interview med Randy Babbit, en tidligere FAA-administrator, der spillede en stor rolle i flyindustriens kooperative sikkerhedsprogram. Det blev efterfulgt af en paneldiskussion om, hvilke erfaringer der kunne drages af dette eksempel for produktionsindustrien, mens den fortsætter sin langsigtede forpligtelse til at forfølge sine sikkerhedsmål.

En sikker og overkommelig forsyning af friske råvarer er vigtig for folkesundheden. Som en Harvard University-baseret ernæringssite siger: ”En kost rig på grøntsager og frugter kan sænke blodtrykket, mindske risikoen for hjertesygdomme og slagtilfælde, forebygge nogle former for kræft, mindske risikoen for øjen- og fordøjelsesproblemer og have en positiv effekt på blodsukkeret, som kan hjælpe med at holde appetitten i skak." CPS-forskningsprogrammet er et glimrende eksempel på et offentligt/privat partnerskab, der gavner samfundet som helhed.