Hvordan The Sixers kunne lande endnu en stjerne i 2022 NBA Free Agency

Selv efter at have erhvervet James Harden i en blockbuster-aftale ved NBA-handelsdeadline, er Philadelphia 76ers måske ikke færdig med at jage efter stjerne endnu.

På mandag, ESPN's Brian Windhorst antydede, at Sixers-holdspræsident Daryl Morey muligvis ser på en anden stjerne i denne offseason til at spille sammen med Harden og den to gange MVP andenplads Joel Embiid:

“Philly har drømme og planer, eller Daryl Morey har. En nøglefaktor her er, at de har Tobias Harris, som ville have værdi i en eventuel handel. Og de har Tyrese Maxey, som ville have værdi i en eventuel handel. Og du ville have brug for en spiller, potentielt tæt på slutningen af ​​hans kontrakt, til at komme og sige: 'Jeg vil gerne spille i Philadelphia.' Er det noget der kan ske? Måske. Vi får at se. Jeg ved, at Philly og Daryl vil forsøge at få det til at ske."

Windhorst nævnte ikke nogen specifikke mål, som Sixers kunne have i tankerne. Men han kunne have talt om Washington Wizards-vagten Bradley Beal, som er indstillet på at blive en ubegrænset fri agent i denne offseason.

I marts sagde den tidligere NBA-spiller Andrew Bogut, at han havde hørt "et ret stort rygte ... fra nogle mennesker, der er temmelig tæt på situationen", om, at Beal "forsøger at komme til Philadelphia i lavsæsonen for at slå sig sammen med Harden og Embiid" ( h/t Dan Feldman af Pro Basketball Talk). Beal er berettiget til at underskrive en fem-årig, maks. $247.7 millioner kontrakt med Wizards eller en fire-årig, $183.6 millioner maksimal aftale med et hvilket som helst andet hold.

Uanset om Sixers kigger efter Beal, Chicago Bulls-vagten Zach LaVine eller en spiller, der i øjeblikket er under kontrakt for sæsonen 2022-23, ville de have to hovedveje til at få endnu en stjerne denne offseason. Begge afhænger af Hardens vilje til at afvise hans $47.4 millioner spilleroption for næste sæson og tage en mindre løn til gengæld for at låse flere garanterede langsigtede penge inde.

Cap Space Route

Den seneste fremskrivning for lønloftet for 2022-23 er $ 122 millioner. Det betyder, at en maksimal kontrakt for en person med mindre end syv års NBA-erfaring starter ved $30.5 millioner, en maksimal aftale for en person med mellem 7-9 års erfaring starter ved $36.6 millioner, og en maksimal aftale for en person med 10 eller mere. års erfaring starter ved $42.7 millioner.

Sixers har i øjeblikket 11 spillere under kontrakt for næste sæson til lige under $96.1 millioner tilsammen. Det inkluderer ikke Danny Green, som Sixers figur at give afkald på i kølvandet på det sønderrevne ACL og LCL, som han led i deres kamp 6-tab til Miami Heat. (Hans løn på 10 millioner dollars er fuldt ud ikke-garanteret indtil 1. juli.)

For at skabe tilstrækkelig plads til at underskrive Beal til en maksimal aftale direkte, kunne Sixers ikke have mere end $79.3 millioner på deres bøger. Det betyder, at de skal betale mindst 16.8 millioner dollars mere i løn, og det er før indregning af Harden. De ville derfor skulle handle med Tobias Harris, som har skyldt $37.6 millioner i 2022-23 og $39.3 millioner den følgende sæson.

Hvis Sixers var i stand til at handle Harris uden at tage nogen løn tilbage, ville de have $58.4 millioner forpligtet til 10 spillere. Det ville efterlade dem med omkring 63.6 millioner dollars i cap plads til at dele mellem Harden og Beal.

Sixers kunne frigøre endnu mere plads ved at løndumpe Furkan Korkmaz ($5 millioner), Matisse Thybulle ($4.4 millioner) eller Georges Niang ($3.5 millioner), men de vil heller ikke være i stand til at tilbyde maksimale kontrakter til både Beal og Harden vej. Der er også et par potentielle forhindringer at overveje her.

Intet hold er i øjeblikket projekteret at have nok plads i denne offseason til at absorbere Harris' løn uden at sende en mindre kontrakt tilbage til gengæld. Det er også uklart, hvordan Sixers kunne lokke et hold til at tage de to år og $76.8 millioner tilbage på Harris' aftale, og om den, de planlagde at underskrive, ville retfærdiggøre omkostningerne ved at afsætte ham.

Sixers er begrænset i, hvilke valg de kan bytte på grund af Stepien-reglen, som forhindrer hold i at gå på hinanden følgende drafter uden et valg i første runde. De skylder allerede enten en 2022 eller 2023 first-rounder og en let beskyttet 2027 first-rounder til Brooklyn Nets samt et let beskyttet 2025 første-runde valg til Oklahoma City Thunder, så de kan ikke bytte nogen anden første-runde- rundere indtil natten til årets draft.

Selv hvis Sixers holdt den stigende stjerne Tyrese Maxey ude af en Harris-handel, ville de sandsynligvis være papirtynde uden for deres top fire. De ville kun have 5.3 millioner dollars på mellemniveau-undtagelsen og veteran-minimumskontrakter for at runde resten af ​​deres liste, hvilket kunne gøre dem for toptunge til at være en af ​​de førende kandidater til næste års titel.

Tegn-og-handelsruten

I stedet for at udskille nok cap-plads til at signere Beal eller en anden stjerne til en max-kontrakt direkte, foretrækker Sixers måske at forfølge en sign-and-trade i stedet. Det ville gøre det muligt for dem at forblive over lønloftet og potentielt bevare adgangen til både ikke-skatteyderens mellemniveau-undtagelse ($10.3 millioner) og halvårlige undtagelse ($4.1 millioner) til at bruge på deres støttende rollebesætning.

Højst kunne Sixers tage 125 procent tilbage af, hvor meget løn de end sendte ud i en sign-and-trade, plus $100,000. Hvis de handlede Harris på egen hånd, ville de få lov til at tage tilbage lige nord for 47 millioner dollars i løn, hvilket ville være mere end nok til at presse en maksimal aftale ind for Beal eller en anden stjerne.

Hold, der modtager en spiller i en sign-and-trade, har dog forbud mod at krydse luksusskatteforpladsen på noget tidspunkt i den sæson. Næste års skatteforplads forventes at lande lige under $155.7 millioner, hvilket vil være nøgletallet for Sixers' offseason-planer.

Hvis Harden hentede sin $47.4 millioner spilleroption, ville Sixers have $106.8 millioner i løn på deres bøger, selvom de giver afkald på Green og løndumper Harris uden at tage nogen kontrakter til gengæld. De ville have mindre end $48.9 millioner i slingreplads, før de ramte forklædet, så de kunne ikke give Beal sin fulde maksimale løn ($42.7 millioner) og have adgang til den fulde NTMLE.

I stedet bør Sixers opfordre Harden til at afslå sin spilleroption og underskrive en længerevarende kontrakt med en mindre startløn i 2022-23. Hvis hans nye kontrakt begyndte på $38 millioner, ville de have lige plads nok til at give Beal sit fulde max, bruge både NTMLE og den halvårlige undtagelse og runde deres liste med én spiller på en minimumskontrakt. (De ville være omkring $320,000 under forklædet efter alt det.)

Nets kunne kaste en skruenøgle ind i den plan ved at udskyde Sixers' valg i første runde i 2022 til 2023, men de skal træffe den beslutning inden 1. juni. Det vil give Sixers cirka tre uger til enten at bytte valget væk (i en Harris løn-dump eller andre steder) eller bruge det på en draft-and-stash-spiller, som de ikke har tænkt sig at optage i næste sæson.

Ud over det kommer det hele an på, hvor meget mindre end $47.4 millioner, som Harden er villig til at tjene næste sæson, og om Sixers kan finde et hold, der er åbent for at påtage sig Harris' kontrakt.

I betragtning af hvor mange forhindringer de skal overvinde, er det ikke sandsynligt, at Sixers tilføjer endnu en stjerne denne offseason. De kan være bedre stillet at beholde Harris (og hvad end de måtte opgive for at dumpe ham) og derefter bruge deres NTMLE og halvårlige undtagelse til at runde deres liste.

Men hvis Harden er villig til at spille bold ved at tage en mindre løn næste sæson, har Morey og Sixers måske et sidste es i ærmet i free agency.

Medmindre andet er angivet, er alle statistikker via NBA.com, PBPS-statistikker, Rengøring af glasset or Basketball Reference. Alle lønoplysninger via Spotrac. Alle odds via FanDuel Sportsbook.