Der er en gammel, men nu hurtigt voksende grad mølleindustri, der anslår 7 milliarder dollars om året på verdensplan i svigagtige eksamensbeviser og udskrifter.
A elskede er på hospitalet eller et plejehjem. Hvordan ved du, om den registrerede sygeplejerske eller autoriseret praktisk sygeplejerske, der yder sengepleje, har modtaget den rette uddannelse? I januar afslørede justitsministeriet sigtelser om kriminel sammensværgelse og ledningssvindel mod 25 personer i forbindelse med salg af 7,600 falske eksamensbeviser fra tre nu nedlagte sygeplejeskoler i det sydlige Florida for 114 millioner dollars. Certifikaterne gjorde det muligt for utrænede personer at tage de nationale sygeplejerådseksamener, og mindst 2,800 af dem bestod.
Det foruroligende resultat: falske sygeplejersker arbejdede overalt fra Texas plejehjem til et plejehjem i New Jersey til et agentur i New York, der tog sig af hjemmegående pædiatriske patienter. Veteranadministrationen har været nødt til at fyre 89 falske sygeplejersker, der er involveret i direkte patientbehandling som et resultat af, hvad Feds kalder "Operation Nightingale". (Den VA siger, at det ikke har afsløret nogen egentlig patientskade.) Statens licensudvalg forvrænger også -Delaware har annulleret 26 licenser af arbejdende sygeplejersker, har Georgia bedt 22 om at opgive deres licenser, og staten Washington efterforsker 150 ansøgere med svigagtige legitimationsoplysninger.
I de seneste måneder, Det republikanske kongresmedlem George Santos' løgne har henledt opmærksomheden på problemet med svigagtige krav (i en undersøgelse sidste år, næsten en fjerdedel af arbejdstagerne indrømmede at have fippet på et CV om en universitetsgrad eller legitimation), mens ChatGPT har øget bekymringen om, hvor nemt det er - og hvor meget lettere det kan blive - at snyde sig til en legitim grad.
Nu sætter sygeplejerskediplomskandalen og en ny videnskabelig bog fokus på et andet undervurderet og hurtigt voksende svindelproblem inden for uddannelse: falske graders møller. Falske grader og svigagtige legitimationsoplysninger i videregående uddannelse, redigeret af tre canadiske akademikere, hævder, at akademiske integritetsforskere har været for lidt opmærksomme på falske grader, som er "lige så vigtige, hvis ikke mere, end andre former for akademisk svindel", såsom snyd og plagiat.
Faktisk er der så lidt videnskabelig forskning om grad møller, at de canadiske redaktører henvendte sig for at få indsigt til Allen Ezell, en 81-årig pensioneret FBI-agent, der har 65 grader, kun én af dem legitim - en associeret grad i regnskab fra Strayer University . Ezell tilbragte de sidste 11 af sine 31 år som FBI-agent med at drive Operation Diploma Scam (Dipscam), før han i slutningen af 1991 trak sig tilbage til et job i firmasvindelundersøgelser i en stor bank og derefter "pensionerede" igen i 2010, for at researche, skrive og holde foredrag om diplommøller.
Selvom ingen rigtig kan kende markedets størrelse, vurderer Ezell, at falske møller nu sælger 7 milliarder dollars om året på verdensplan, med meget af dette marked i USA og Mellemøsten, især Golf-regionen. Det er eksploderet fra $1 milliard i 2004, regner han med, takket være internettet, presset på at uddanne flere voksne online og Covid-19-æraens skift til onlinekurser for studerende i universitetsalderen.
USA har længe været et arnested for falske eksamensbeviser på grund af dets vægt på uddannelsesgrader, dets decentraliserede system til akkreditering af skoler og dets relativt frie marked for uddannelse, hævder bogen. Hus- og Senatsudvalg har afholdt høringer om problemet i årtier – men de har faktisk ikke ført til nogen lovgivningsmæssige rettelser.
I separate interviews med Forbes beskrev Ezell og University of Calgary professor og akademisk integritetsekspert Sarah Eaton, en af de canadiske bogredaktører, hvordan regeringer bruger for lidt indsats på at lukke diplomfabrikker og ansætte ledere, herunder på universiteterne selv, gør for lidt at tjekke for falske grader – uanset om de er fra møller eller svigagtige krav om grader fra legitime universiteter (a la George Santos).
"Vi arbejder på de videregående uddannelser, hvor grader betyder meget, og du behøver ikke kun én, men flere grader for at få et fuldtidsjob nu," siger Eaton. "Da vi anekdotisk fandt ud af, at der ikke var nogen systematisk praksis for at ansætte ledere til at kontrollere ansøgernes legitimationsoplysninger, blev vi dæmpede."
Det er bemærkelsesværdigt, at USA ikke eksplicit forbyder annoncering, udstedelse eller besiddelse af falske grader, selvom anklagere har brugt forskellige brede strafferetlige vedtægter, herunder svindel med elektronisk post og post, til at gå efter forskellige ordninger. "Der er en lov imod folk, der har et falsk pas, så hvorfor ikke mod at have en falsk grad?" spørger Eaton.
Eaton og Ezell underspiller ikke vanskeligheden ved at slå ned på møllerne eller frasortere falske gradholdere. For eksempel, bemærker Eaton, at det ville være umuligt at oprette en endelig sortliste over falske skoler eller diplomfabrikker, fordi svindlerne nemt kan ændre deres navne, internetdomæner og andre oplysninger for at holde sig væk fra sådanne lister. I stedet foreslår hun, at arbejdsgivere tjekker med et velrenommeret uddannelsesbureau - i USA vedligeholder undervisningsministeriet en liste over nuværende og tidligere akkrediterede og legitime colleges og universiteter. Ezell peger godkendende på Oregon, hvor det ifølge loven er Office of Degree Authorization (ODA) beskytter studerende, arbejdsgivere og licensudvalg ved at samle oplysninger om akkrediterede programmer, evaluere udskrifter fra uakkrediterede og give oplysninger om grad møller.
"Der er en lov imod folk, der har et falsk pas, så hvorfor ikke mod at have en falsk grad?"
Eatons bog hævder, at begreberne "diplomamølle" og "gradmølle" ofte bruges for bredt af medierne og dem på videregående uddannelser til at beskrive lavkvalitets-profit-skoler, der efterlader kandidater med forholdsvis værdiløse akkreditiver - den slags skoler regeringen har forsøgt at afskære fra føderale studielån. Det gør dem ikke til falske grad møller, som ikke giver nogen undervisning, kræver intet arbejde og ofte kun eksisterer online. Som Ezell fortæller det, blev de 64 falske bachelor-, master- og doktorgrader, han har, opnået med penge, nogle gange påstande om "livserfaring" og "virkelig ikke at udføre noget arbejde." Det mest arbejde, han nogensinde har udført for en svigagtig grad, var et fire-siders papir til en kandidat. I dag kunne han formentlig have spyttet avisen ud med ChatGPT.
Ezells FBI Dipscam-hold (som forsvandt, efter at han trak sig tilbage fra agenturet), undersøgte omkring 80 mistænkte diplomfabrikker, demonterede mere end 40 af dem og opnåede 21 domme. Forretningens frækhed har altid imponeret ham. Hans første undersøgelse, i 1980, var af Southeastern University of Greenville, SC, en grad mølle, der løber ud af et lille to-værelses hus. Indehaveren inviterede faktisk Ezell og en anden agent, der også havde købt en grad af ham, til at turnere hans operation, og viste studenteroptegnelser, falske eksamensbeviser, segl og bånd, som FBI senere ville beslaglægge i et razzia. Ejeren døde af selvmord natten til razziaen, og da FBI gennemgik hans optegnelser, fandt den 171 af Southeasterns 620 "kandidater" var ansat af føderale, statslige eller lokale regeringer - bevis på, at det ikke kun er private virksomheder eller universiteter, der længe har været slappe, når det kommer til at kontrollere grader.
Sydøstlige var små kartofler sammenlignet med nogle af nutidens internet-aktiverede operationer. Den største og mest berygtede diplomfabrik, Ezell har studeret, er Axact, en 25 år gammel Pakistan-baseret virksomhed, der sælger udskrifter og falske grader, der går fra gymnasieeksamener til ph.d.er. På trods af en New York Times fra 2015 undersøgelse af Axact, efterfulgt af straffedomme i USA og Pakistan, er Axact stadig oppe at køre. I sin retsforfølgning i 2016 af en Axact-direktør, der opererer i USA, sagde den amerikanske advokat for det sydlige distrikt i New York, at Axact havde indsamlet 140 mio gennem amerikanske bankkonti fra titusindvis af kunder.
Ezell siger, at Axact fortsætter med at operere gennem snesevis af skolenavne og websteder, der "intet er andet end lag og lag af fluepapir" - fanger elever, der ønsker at opnå en legitim online grad, såvel som dem, der leder efter en svindelmølle. For eksempel fremviser en nuværende front, California Imperial University, sit "Joe Biden Scholarship Program" og hævder at være akkrediteret af American Higher Education Commission med et rødt, hvidt og blåt logo. (Nej, det er ikke en rigtig godkender.)
For at høre Ezell fortælle det, går skaden ud over falske grader. Han siger, at Axact-medarbejdere har afpresset nogle indehavere af deres grader og krævet flere penge, så de ikke bliver afsløret. "Nu, hvor de har alle disse oplysninger om dig, er du i den rigtige position til at blive afpresset, til at blive afpresset, til at blive truet med omtale, med anholdelse, med udvisning - til det punkt, hvor du begår selvmord," sagde Ezell. "Vi har set enlige ofre give op til 1.4 millioner dollars."
Axact, som altid har insisteret på, at det er en legitim forretning, svarede ikke på anmodninger om kommentarer. På sin virksomhedshjemmeside beskriver den sig selv som en af verdens førende informationsteknologivirksomheder med 45,000 ansatte og associerede, og siger, at den har flyttet de fleste af sine aktiviteter ud af Pakistan - selvom den stadig har en Islamabad-adresse.
Diplommølleekspert Allen Ezell har 64 svigagtige grader. Det mest arbejde, han nogensinde har gjort for at tjene en: en fire-siders opgave til en master. I dag kunne han formentlig skrive det med ChatGPT.
Som den falske sygeplejerske-sag viser, bliver der stadig lavet masser af sjove diplomforretninger i Amerika – og ikke kun i Florida. Faktisk illustrerer sygeplejerskesagen, selvom den blev afsløret efter Eatons bog gik i trykken, på passende vis bogens pointe om profitskoler og et fragmenteret licens- og akkrediteringssystem, der giver grobund for diplomfabrikker i USA
Ifølge en FBI-agents erklæring og andre dokumenter indgivet til en føderal domstol i Maryland begyndte undersøgelsen af sygeplejerskeuddannelsen tilbage i 2019 med et tip til FBI: to mænd lavede falske udskrifter og sygeplejecertifikater fra en profitsygeplejeskole i Northern Virginia – en skole Virginia lukkede i midten af 2013 på grund af flere overtrædelser. En af mændene, Virginian Musa Bangura, ejede den fejlslagne skole, og i 2015 begyndte parret at sælge falske eksamensbeviser og transskriptioner (som viser både klinisk træning og kurser i anatomi, farmakologi og lignende) for $6,000 til $18,000 pr. sæt, og tilbagedaterede dem til før skolen mistede sin licens. (Begge mænd erklærer sig skyldige sidste år i ledningssvig.)
I USA skal sygeplejersker dimittere fra et godkendt et- til fireårigt LPN- eller RN-sygeplejeprogram, som omfatter både klasseværelset og praktisk træning, bestå den nationale eksamen og opfylde eventuelle yderligere krav i den stat, de ønsker at blive licenseret i. Pt. , 36 stater deltage i Nursing Licensure Compact, som giver sygeplejersker med licens i én stat mulighed for at praktisere i andre. Fragmenteringen skaber problemer for statslige tilsynsmyndigheder. For eksempel tillader Maryland ikke for-profit-skoler, men tillader kandidater fra andre staters for-profit-skoler; 111 kandidater fra møllen i Virginia blev licenseret af Maryland, før den indførte ny svindelkontrol i 2018.
I 2018 begyndte den anden mand, der var involveret i Virginia-skoleordningen, Maryland-beboer Patrick Nwaokwu, også at arbejde sammen med Johanah Napoleon, en mølleoperatør i Florida, som havde købt den for-profit Palm Beach School of Nursing i 2016. Florida lukkede skolen i 2017, fordi for få elever bestod de nationale prøver, men gav skolen indtil december 2019 til at dimittere nuværende elever.
Napoleon, Nwaokwu og andre brugte dette vindue til at begynde at sælge tilbagedaterede og svigagtige certifikater og udskrifter fra Palm Beach - normalt $17,000 for en RN-grad og $10,000 for en LPN-grad. De opkrævede ekstra gebyrer for ting som at få nogen til at tage New York State's påkrævede onlinekursus om infektionskontrol. Ifølge en FBI-erklæring ansøgte 1,226 "kandidater" fra Palm Beach-skolen om licenser i New York, og 369 fik faktisk licens der. Hvorfor New York? Det begrænser ikke, hvor mange gange en ansøger kan tage og afvise den nationale prøve, og når de har en New York-licens, kan sygeplejersker ansøge om at arbejde andre steder.
Ved at erklære sig skyldig i november sidste år for sammensværgelse for at begå svindel med sundhedsvæsenet og ledningssvig indrømmede sygeplejeskoleejeren Napoleon, at hun personligt havde opnået mindst 3.2 millioner dollars fra salget af falske sygeplejeskoledokumenter. Hun er endnu ikke dømt, da hun samarbejder i den bredere efterforskning i det sydlige Florida, der i januar frembragte nye anklager mod 25 personer. Ifølge regeringen fortsætter efterforskningen.
MERE FRA FORBES
Kilde: https://www.forbes.com/sites/emmawhitford/2023/02/21/how-thousands-of-nurses-got-licensed-with-fake-degrees/