Hvordan Tina Graudina udnyttede sine NIL-aftaler til at give brændstof til sin AVP Fort Lauderdale-sejr

Tina Graudina fastholder en vane med at samle de første. I 2021 var hun den første aktive NCAA beachvolleyspiller, der nåede OL, såvel som en del af det første lettiske kvindehold i beachvolleyball i den olympiske historie. Spol frem til 2022, Graudina, der spiller i sin debut-AVP-turnering i sommeren, sluttede sig til hendes USCSC
Den trojanske partner Hailey Harward vinder førstepladsen ved 2022 AVP Fort Lauderdale Open.

Graudina gjorde verden opmærksom på OL 2020 i Tokyo med en 4. plads, og det har været fuld damp lige siden. Hun vendte tilbage til USC i 2022 efter at have konkurreret i Tokyo for at vinde 30 kampe i træk sammen med Harward. Med sin NCAA-karriere nu i bakspejlet diskuterede hun for nylig, hvordan den nye NCAA NIL-lovgivning hjalp hende med overgangen til en fuldtidsprofessionel karriere.

I løbet af sine første tre år på USC følte Graudina, at hun gik på æggeskaller og undgik alt, der kunne stride mod NCAA-reglerne. Konceptet var fremmed for den lettisk-fødte stjerne, som forsøgte at tilpasse sig et nyt system både på og uden for banen.

"Det var tre år med hardcore paranoia," sagde Graudina. "Hvad nu hvis jeg faktisk ville gøre noget, der endda er meget lille [krænker jeg min berettigelse]?"

I hendes sidste år blev NIL-reglerne ændret for at give studerende-atleter mulighed for at forfølge at tjene penge på deres navn, image og lighed uden for banen. Meddelelsen fritog Graudina fra at skulle se sig over skulderen for at se, om hun satte sit stipendium i fare.

"Det sidste år på college ændrede de NIL [reglerne], og det var et pust af lettelse," sagde hun. "Vi begyndte at tænke på alle de uendelige muligheder. Det føltes, som om vi havde frihed. Der var folk, der ville støtte min rejse som atlet, og beachvolley er ikke en af ​​de mest lukrative sportsgrene. Det var fantastisk endelig at få støtte fra virksomheder, der gerne vil hjælpe mig, og det ville nu være lovligt.”

Graudina skrev hurtigt under med KVA Sport. Det var et træk, hun sagde, at hun udelukkende kunne fokusere på at være den bedste spiller på banen.

"Jeg ved, at jeg har nogen, som jeg kan stole på, deres eneste opgave er at tænke på, hvordan de kan hjælpe mig med at få flere sponsorer," sagde hun. ”Jeg behøver ikke have alt det på hjerte. Jeg kan fokusere på min volleyball, så jeg kan få de bedst mulige resultater, mens de kan arbejde på det økonomiske aspekt, så jeg kan støtte min karriere.”

Partnerskabet gav hurtigt udbytte, hvor Graudina tjente sponsorater fra Red Bull, Six Star Pro Nutrition, Laird Superfood og Olybet, en europæisk sportsvæddemålsplatform. Hun forklarede, hvordan denne opbakning gjorde det muligt for den spirende beachvolley-stjerne at klare sig gennem den intense sommerkonkurrencesæson, hvor turneringsudbetalingerne i bedste fald er inkonsekvente.

"Det koster omkring $30,000 euro at træne og rejse i juni, juli og august," sagde hun. “Jeg kommer fra Letland, det er en ret høj pris! For at sætte det i perspektiv, hvis du vinder en turnering, og du er den bedste i verdens Elite 16, får du som individ $10,000. Hvis du slutter et sted lavere, får du $5,000 eller $3,000. Det er utroligt svært at leve af bare turneringerne; sponsorater er vejen til at balancere det."

Graudina hentede $7,000 for sin sejr i Fort Lauderdale, hvilket helt sikkert vil være nyttigt for hendes næste konkurrence. Mens hun hurtigt blev ført væk for at spille i Europa med sin lettiske partner Anastasija Kravcenoka, forventer hun at vende tilbage til den elektriske AVP-atmosfære mellem internationalt spil.

"Dette er den første sommer, jeg får muligheden for at spille i AVP," sagde hun. "Nu hvor jeg er færdig med USC, er jeg fri til at spille i alle de turneringer, jeg vil. AVP har et meget højt konkurrenceniveau, højere præmiepenge end den internationale tour, og det er bare så sjovt. Amerikanerne er bare så gode til at kaste showet og showbusiness-aspektet ind i sporten."