Sådan skærer du ned på den tid og de penge, der er nødvendige for at bygge krigsskibe - uden skæreevner

Det føderale regnskabsår, der begynder den 1. oktober, markerer et uheldigt jubilæum for den amerikanske flåde. Det vil være 20. år i træk, at antallet af krigsskibe i den amerikanske flåde er færre end 300.

Stort set alle officielle vurderinger af, hvor mange krigsskibe flåden har brug for for at udføre sit arbejde, identificerer et antal langt over 300. For eksempel udtalte chef for flådeoperationer Michael Gilday i februar i år, at "vi har brug for en flådestyrke på over 500 skibe."

Men den skibsbygningsplan, som admiral Gilday forelagde Kongressen for 2023, ville reducere størrelsen af ​​flåden yderligere for at styrke beredskabet på kort sigt. Gilday foreslog at eliminere 24 aldrende fartøjer fra den aktive flåde og samtidig finansiere ny konstruktion af ni krigsskibe.

Søværnets plan forudser således yderligere svind i flåden fra 297 i dag til måske 280 ved årtiets slutning. I mellemtiden ville antallet af krigsskibe i Kinas flåde vokse til at overstige 400.

Når man tænker på, at Kinas flåde sandsynligvis vil forblive koncentreret i dets umiddelbare nabolag, mens den amerikanske flåde vil være spredt rundt om på kloden, ser det ud til at være en betydelig krigsfordel for Beijing i det vestlige Stillehav.

Ikke overraskende afviste Kongressen flådens forslag og ser ud til at være klar til at beholde nogle skibe, der er målrettet til nedlæggelse, mens de køber nye skibe i et hurtigere tempo.

Ikke desto mindre tyder flådens vedvarende manglende evne til at øge størrelsen af ​​flåden på, at nuværende praksis ikke kan levere den nødvendige kapacitet og kapacitet uden en enorm og usandsynlig stigning i budgetterne.

På længere sigt kan programmer til udvikling af ubemandede (robotiske) krigsskibe muligvis udfylde hullet. På kort sigt er der dog nogle enkle trin, som flåden og kongressen kan tage for at få mere valuta for pengene fra skibsbygningsprogrammer.

Her er flere grundlæggende lektioner om flådeskibsbygning hentet fra industriledere, der kunne styrke produktiviteten af ​​dollars dedikeret til krigsskibskonstruktion.

Flådeskibsbygning er kompliceret. USA bygger de mest teknologisk sofistikerede krigsskibe i verden. I modsætning til serieproduktionen af ​​kommercielle fartøjer, der forekommer på steder som Sydkorea, er hvert amerikansk krigsskib designet til at opfylde unikke operationelle krav og specifikationer. Skibene er således overordentlig komplekse.

For eksempel indeholder et enkelt amfibisk angrebsskib 4.7 millioner dele leveret af over 700 virksomheder i 42 stater. En DDG-51 destroyer af den slags, der i øjeblikket bygges, indeholder 33 miles af rør og 360 miles af kabler. Samling af sådanne fartøjer kræver forskellige, højt specialiserede færdigheder, som skal anvendes i den rigtige rækkefølge for at opnå effektive resultater.

Forudsigelighed minimerer risici. Det tager år med planlægning at bygge sådanne krigsskibe. Medmindre søværnets fremtidige behov er fastlagt i god tid og finansieret med forudsigelige intervaller, vil tid og penge uundgåeligt blive spildt. For at bygge det komplement af amfibiske krigsskibe, som marinekorpset har brug for for at løfte sine styrker i kamp, ​​skal flåden for eksempel finansiere et nyt amfibisk angrebsfartøj hvert fjerde år og et nyt amfibisk anløbsskib hvert andet år.

I øjeblikket planlægger Søværnet et interval på 9-10 år mellem bygning af de større overfaldsskibe og ophør af anlæg af dokskibe uden nogen efterfølgerklasse i sigte. Dette er den stik modsatte tilgang til den nødvendige stabilitet, hvis tjenesten skal konstruere krigsskibe til lavest mulige omkostninger. Selvom målet er at spare penge på kort sigt, spilder sådanne stop-og-start-metoder over tid faktisk milliarder af dollars.

Industrien er dens folk. En måde, hvorpå penge bliver spildt, er ved at sløse med specialiserede færdigheder, der er bosiddende i skibsbygningsarbejdsstyrken. Når skibskonstruktion ikke udfolder sig forudsigeligt, kan færdigheder blive underudnyttet, og arbejdere kan blive afskediget. Det koster penge at fastholde en arbejdsstyrke, der er underudnyttet, og det koster flere penge at finde flere faglærte, når byggetempoet stiger.

Dette problem er mere udtalt blandt leverandører end på de værfter, hvor slutmontage finder sted, fordi et stort værft kan flytte fart mellem skibe, hvorimod en leverandør måske ikke har noget alternativt projekt, som højt specialiserede kompetencer kan anvendes til. Leverandører kan også mangle de økonomiske ressourcer til at holde underudnyttede arbejdere beskæftiget, hvilket betyder, at nye medarbejdere på et eller andet tidspunkt i fremtiden skal trænes og certificeres - typisk en langvarig proces.

Forsyningsbegrænsninger skal styres. USA har ikke været en væsentlig spiller i konstruktionen af ​​store kommercielle skibe i mange år. Det betyder, at leverandørnetværket til flådebyggeri er relativt lille og stærkt afhængigt af regeringens arbejde. Ledere hos en stor skibsbygger fortalte mig, at 80 % af deres leverandører er eneleverandør, hvilket betyder, at der ikke er nogen kvalificeret anden kilde, hvis den nuværende leverandør af en del vakler.

Fordi komponenterne, der er inkorporeret i amerikanske krigsskibe, er komplekse og højt specialiserede, kan det tage år for dem at blive leveret, når en ordre er afgivet. Leveringstiden for en gasturbinemotor er tre år. Men at afgive ordrer hurtigt er næsten umuligt, når flådens planer ændrer sig fra år til år, og ingen leverandør vil sandsynligvis begynde arbejdet på et dyrt stykke udstyr, før kontrakter er tildelt og finansiering er forpligtet.

Gentagelser styrker effektiviteten. Asiens skibsbyggere opnår høje effektivitetsniveauer på kommercielle skibe ved at bygge det samme design igen og igen. Det er ikke den måde, den amerikanske flåde køber krigsskibe på. Det ændrer rutinemæssigt designfunktioner som svar på nye driftsmæssige bekymringer.

Du kan ikke give krigskæmpere skylden for at adressere trusler, men Søværnets udstedelse af ændringsordrer ser sjældent ud til at tage højde for den indvirkning, sådanne ændringer vil have på den industrielle base. Arbejdsprocesser, krav til leverandører og værftsplaner vil alle blive påvirket, hvilket øger omkostningerne.

Kapitalinvesteringer sparer penge. Flådeskibsbygning kan udføres hurtigere og mere præcist, når skibsværfter og leverandører investerer i banebrydende teknologi. For eksempel har landets største konventionelle skibsværft for nylig investeret 850 millioner dollars i nyt anlæg og udstyr, herunder 3D computerstøttede designværktøjer og robotskæresystemer. Digital teknik er gradvist ved at transformere den måde, amerikanske krigsskibe bygges på.

Imidlertid afskrækkes virksomheder fra at foretage betydelige forhåndsinvesteringer i deres kapitaludstyr og arbejdsstyrke, når de ikke kan forudsige, hvad flåden vil købe fra år til år. Stabilitet og gennemsigtighed er nødvendig for at vurdere nytten af ​​foreslåede investeringer.

Hvis der er en moral i denne historie, er det, at usikkerhed er effektivitetens fjende. Den indviklede proces, hvorved flådeskibsbygning finansieres, og flådens hyppige ændringer i retning underminerer effektiviteten af ​​skibsbygningsindustrien ved at tilføje tid og omkostninger ved hvert trin i processen. Ved at samle konstruktion af fartøjer i flerårige kontrakter med flere skibe, kan regeringen spare milliarder af dollars for at fremskynde det tempo, hvormed hårdt tiltrængte krigsskibe bygges.

Min forståelse af skibsbygningsprocesser er blevet hjulpet af samtaler med ledere hos General Dynamics
GD
og HII, som begge bidrager til min tænketank.