Hvordan Ukraines 1. tankbrigade kæmpede mod en russisk styrke ti gange dens størrelse - og vandt

1. kampvognsbrigade, uden tvivl Ukraines bedste kampvognsformation, overlevede ikke bare det brutale bombardement, der gik forud for Ruslands bredere invasion af Ukraine, der startede den tidlige morgen den 24. februar.

Brigaden kæmpede tilbage -hårdt.

Den 1. kampvognsbrigades seks ugers forsvar af byen Chernihiv, nær grænsen til Hviderusland kun 60 miles nord for Kiev, var allerede sagn, da analytikerne Mykhaylo Zabrodskyi, Jack Watling, Oleksandr Danylyuk og Nick Reynolds afslørede utrolige nye detaljer i et studie for Royal United Services Institute i London.

Russiske befalingsmænd antog tilsyneladende, at 1. tankbrigade ville være et let mål på dag et af den bredere krig. I de tidlige morgentimer den 24. februar ramte russiske missiler og artilleri de permanente garnisoner i de fleste af den ukrainske hærs omkring 20 aktive brigader.

Men disse brigader, inklusive 1. kampvognsbrigade, var spredt. Det russiske bombardement ødelagde for det meste tomme bygninger.

1. Tank Brigades 2,000 tropper og omkring 100 T-64B og T-64BM kampvogne – nogle af de bedste kampvogne i den ukrainske inventar – lå på lur i markerne og skovene omkring Chernihiv.

Den russiske 41. hær med kombinerede våben tøndede sydpå fra sine iscenesættelsesområder omkring grænsen mellem Hviderusland og Rusland og ankom hurtigt til Chernihiv. På papiret var det 41. CAA med sine 20,000 tropper og hundredvis af T-72 kampvogne langt bedre end 1. kampvognsbrigade.

I virkeligheden havde 1. tankbrigade nøglefordele, forklarede Zabrodskyi, Watling, Danylyuk og Reynolds.

"Moderniserede T-64'ere er udstyret med digitale radioer, nye interne kommunikations- og navigationssystemer, sigtesystemer med termiske kameraer, modificeret dynamisk beskyttelse og andre nødvendige muligheder," skrev analytikerne. "T-64BM 'Bulat' våbensystemet inkluderer også det ukrainsk-fremstillede TAKO-621 tankmissilsystem, der muliggør aktivering af pansrede køretøjer, befæstninger, helikoptere og andre mål i en afstand på op til [5,500 yards] ved hjælp af Kombat-styrede missiler. ”

Men det var autoloaderen i tre-personers T-64 - og den ukrainske hærs overlegne træning, selvfølgelig - der gjorde den største forskel i de kaotiske tidlige kampe omkring Chernihiv. "De første dages kampe bød på adskillige mødeengagementer i skove på omkring [110-til-220-yard], hvor begrænset bevægelse begrænsede den russiske evne til at bringe deres masse til at bære mod en specifik taktisk situation," Zabrodskyi, Watling, Danylyuk og Reynolds skrev.

"Bedre besætningstræning kombineret med kortdistance-engagementer, hvor deres bevæbning var konkurrencedygtig, og den hurtigere autoloader på T-64, gjorde det muligt for ukrainske kampvognsbesætninger at opnå betydelig skade mod overraskede russiske enheder."

Den 1. kampvognsbrigade blødte det 41. CAA i flere dage, indtil russiske befalingsmænd besluttede blot at omgå Chernihiv. Kyiv var russernes hovedpris. Da russiske bataljoner rullede forbi, "fandt den 1. kampvognsbrigade sig omringet."

Brigaden besad stadig mange, hvis ikke de fleste, af sine kampvogne. Men det gjorde ondt for infanteriet. Og som russerne ville lære - eller genlære— i de kommende uger og måneder er kampvogne uden tilstrækkelig infanteristøtte sårbare over for fjendens eget infanteri og deres panserværnsmissiler.

Der var dog en territorial brigade i Chernihiv. Territorialerne - letbevæbnede lokale frivillige - screenede 1. Tank Brigades T-64'ere, da brigaden vedtog et all-around forsvar af byen.

I seks uger holdt brigaden og dens støttende territoriale ud. Kritisk er det, at de russiske bataljoner, der ruller forbi Chernihiv, aldrig helt afskærer byen. "Kommunikationen med den 1. kampvognsbrigade blev opretholdt langs en lille forsyningsvej, der løb nordpå på venstre bred af Dnipro [floden], som russerne ikke formåede at adskille, på trods af at de havde en overvældende tilstedeværelse," skrev RUSI-analytikerne. "Dette taler til den dårlige situationsbevidsthed og mangel på aktiv patruljering af russiske enheder."

Efter at have omgået Chernihiv forsøgte den russiske hær - og det lykkedes ikke - at erobre Kiev og bringe krigen til en hurtig ende. To ukrainske hærs artilleribrigader, forankret i og omkring hovedstaden, ramte de angribende russiske bataljoner mens ukrainske specialstyrker raidede russernes forsyningslinjer.

I slutningen af ​​marts beordrede Kreml sine mishandlede styrker omkring Kiev til at trække sig tilbage. Det var da den 1. kampvognsbrigade, der stadig holdt ud i Chernihiv, angreb. Den 31. marts befriede brigaden motorvejen M01, der forbinder Chernihiv med Kiev.

Belejringen var forbi. Ukrainerne havde vundet.

1. tankbrigade blev hårdt beskadiget i sit seks uger lange forsvar af Chernihiv. Mens den ukrainske hær aldrig har offentliggjort præcise tabstal, er det sigende, at brigaden efter forårets kampe brugte flere måneder på at hvile, ombygge og rekruttere nye tropper.

I dag er brigaden tilbage i aktion - i øst. For ti måneder siden udkæmpede den en legendarisk defensiv kampagne. I dag … er den på angreb.