Hvordan ukrainsk skytte scorede et rekordstort tank-til-tank-drab på seks mils afstand

En ny video viser tilsyneladende en Ukrainsk T-64BV slår en russisk kampvogn ud fra 10,600 meter væk. Det er 6.5 miles, den længste rækkevidde tankdræbning nogensinde, en fordobling af den tidligere rekord. Mange kommentatorer tvivlede på påstanden, hvilket udløste en diskussion af open source-efterretningsanalytiker Ukraines våbensporing. Påstanden ser dog plausibel ud. Det ser ud til, at den anonyme skytter opnåede denne imponerende bedrift ved hjælp af en lille drone og et ukrainsk hemmeligt våben: en Android-tablet fyldt med lokalt produceret software.

Den ukrainske kampvognsskytte ramte det uidentificerede russiske køretøj med indirekte ild fra en 125 mm pistol, hvilket er meget usædvanligt. Eller det var det i hvert fald indtil denne konflikt.

Generelt udkæmpes kampvognskampe næsten uvægerligt over visuel rækkevidde. Du stiller fjendens køretøj op i dit trådkors og affyrer et skud, som bevæger sig i praktisk talt en lige linje. Tankpistoler er optimeret til skyde skud med høj hastighed rejser omkring en mile i sekundet med ekstrem præcision, på grund af behovet for at score et kill med første runde. Hvis du går glip af én gang, får du muligvis ikke en ny chance i tankkampens hurtige og rasende arena. Tanks ild omkring et skud hvert sjette sekund, så hvis modstanderen ikke er blevet ødelagt, har de tid til at tage sigte, mens du genlader.

Indirekte ild betyder at bruge en kampvognspistol som et artilleristykke i stedet for en snigskytteriffel, at lobbe rundt på en buet bane for at passere over mellemliggende forhindringer og slå ud over visuel rækkevidde. Ved at skyde i blinde opgiver tankpistolen sin nøjagtighed, men vinder i rækkevidde. Historisk set har tanks lejlighedsvis blevet brugt på denne måde som let artilleri, men det er ineffektivt – du kaster små mængder sprængstof sammenlignet med 'rigtige' artilleristykker – og blev stort set udgået for årtier siden.

I den nuværende konflikt ser vi dog noget andet. I stedet for blot at skyde indirekte mod områdemål, er det ukrainske tankskibe skyde mod enkelte køretøjer og slår dem, som viser masser af videoer. Hvordan gør de det?

En ting er umiddelbart indlysende: videoerne er taget af droner, og de ukrainske skytter skyder ikke i blinde. Droneoperatøren fortæller dem præcis, hvor hvert skud falder, så de kan justere sigtet.

Det er ikke så simpelt, som det lyder. Det er noget af en udfordring at finde ud af, hvor man præcist skal rette pistolen, når målet er ude af syne. Kropyva ("nælde") kommer ind. Tilbage i 2014 ringede en ukrainsk frivilligorganisation Hæren-SOS satte sig for at hjælpe militæret. Organisationen havde mange tekniske specialister, som var i stand til at hjælpe med droner, men disse var ikke nok alene. Holdet udviklede også Kropyva, proprietær intelligens mapping software kaldet kører på ethvert Android-bord. Dette har i høj grad øget effektiviteten af ​​drone-rekognoscering og fundet mange andre anvendelser. (Army SOS er støttet af offentlige donationer - du kan give her).

Kropyva leveres som en robust taktisk system kompatibel med NATO-standard sikker kommunikation og bruges på alle niveauer fra divisionskommando helt ned til individuelle køretøjer. Det giver kortlægning af kamplinjer og mål og beregning af artilleriildmissioner. Den er specielt designet til at arbejde med droner og automatisk modtage data, og derefter beregne den nøjagtige brandjustering, der er nødvendig. Skytten skal så bare justere vinklen og azimuten og skyde løs.

Ukrainske soldater taler ekstremt højt om Kropyva, og hvordan det lader dem ramme svære mål. I juli beskriver en soldat, der bruger kaldenavnet 'Balu', at han brugte det til at slå ud tre godt indgravede BMP pansrede køretøjer som havde vist sig umuligt at fjerne ved direkte ild fra styrede missiler. En drone lokaliserede målene, og ved hjælp af Kropyva slog en tank dem ud én efter én.

Dette er ikke en 'one shot kill' tilgang. I tilfældet med den seneste video siger ukrainerne, at det tog dem 20 runder at afslutte målet fra ekstrem afstand. Men der var intet, russerne kunne gøre: de ville ikke have anet, hvor ilden kom fra, og besætningen forlod sandsynligvis deres køretøj efter det første hit. Russiske kampvogne er tilbøjelige til at eksplodere, så det er et smart træk at presse ud, når det bliver ramt.

Det nye langtrækkende drab kan ikke bekræftes. Rekorden blev tidligere holdt af et britisk Challenger 1-mandskab fra Royal Scots Dragoon Guards, som ødelagde en irakisk tank på over 4700 meter (3 miles) med direkte ild under Golfkrigen. (Nogle kilder sæt den på 5,100 meter). Dette blev scoret med en pansergennemtrængende runde med høj hastighed frem for de højeksplosive runder, der blev brugt af den ukrainske skytte, som stadig formåede at fordoble rekorden.

Selvom Kropyva bestemt er imponerende, er det ikke klart, hvor godt det er automatiseret og integreret med andre systemer, og hvor nemt data flyder, når flere våben er involveret. I den næste generation kan data flyde problemfrit fra flere droner til flere tank-sigtesystemer, og i teorien kunne bevægelige tankenheder engagere sig i bevægelige mål i en kompleks koreografi udført helt uden for visuel rækkevidde.

Tidligere kampvognskrig var et spørgsmål om ansigt-til-ansigt engagementer. Mens brugen af ​​droner til at lede missiler ud over visuel rækkevidde er blevet påvist, har der været ringe interesse for denne tilgang. Tankdesignere lægger stor vægt på at have den bedste frontalpansring og den mest kraftfulde pistol for maksimal pansergennemtrængning.

Men hvis krigen i Ukraine er en indikator, kan fremtidige kampvognskampe blive gennemført på meget længere afstande. Frontal panser giver ringe beskyttelse mod granater, der regner ned ovenfra, og kanoner med superhøj hastighed giver måske ikke meget af en kant. Siden med den bedste spejderdroneflådedækning – og den bedste software – kan have en afgørende fordel.

Forbrugerdroner, billige tablets og crowdfundet software producerer allerede spektakulære resultater, som burde bekymre Rusland. I modsætning til Ukraine har russiske tankenheder ikke deres egne droner til at lede indirekte ild eller hardware og software til at gøre det. Det gør USA i andre vestlige magter heller ikke. Forvent nogle hurtige opkøbsprogrammer snart.