Hvordan vil Phoenix Suns forsvare Luka Doncic under semifinalerne i Western Conference?

Som Game 1 i Western Conference Semifinals mellem Phoenix Suns og Dallas Mavericks tip-off mandag aften i Footprint Center, er der en spændende historie over dette lokkende matchup. Phoenix er den store odds-on-favorit, men kunne Mavericks klare det utænkelige og rykke dette dybt ind i eftersæsonen for første gang i over et årti?

Ingen overraskelse, men Mavericks' håb og drømme er afhængige af superstjernen Luka Doncic til egenhændigt at bære dem over målstregen. Selvom Jalen Brunson har været et stort aktiv for Dallas, er dette en hård kamp for den tidligere Villanova Wildcat.

For at Dallas skal have et realistisk skud i denne serie, bliver Doncic nødt til at skære op i Suns' forsvar, mens deres skytter forbliver varme hele vejen igennem. Uanset om det er Brunson, Maxi Kleber, Dwight Powell, osv., der slår trepointere ved et klip over gennemsnittet, vil være af største vigtighed mod den gigantiske Phoenix.

The Suns træder ind i denne serie ved at kende indsatsen og typen af ​​modstander, de kæmper med. Doncic præsenterer sine egne unikke udfordringer for Phoenix, men der er flere lag at skrælle her om dette emne.

Hvordan præcis vil Suns være i stand til at forsvare Doncic? Da han gik ind i sæsonen 2021-22 som NBA MVP-favorit, fortsatte Doncic med et gennemsnit på 28.4 point, 9.1 rebounds og 8.7 assists på en fremragende 57.1 ægte skudprocent. Ved at køre showet for Dallas som en jumbo-størrelse playmaker, der kan score fra ethvert niveau på gulvet, er der en reel mulighed for, at vi ser en fuld-on overtagelse for flere spil.

"Jeg mener, for pokker nær alt," sagde Suns center Deandre Ayton om at forsøge at forsvare Doncic. "Manden gør alt. Han ved, hvor hans fyre er på gulvet. Han kan komme til fælgen når som helst. Alle kender til hans skridt tilbage tre. Han er en playmaker, mand. Vi har hænderne fulde. Det skal virkelig være en holdindsats med ham. Bare primært forsvare ham som et hold og bare sørge for, at vi ikke lader ham blive for varm derude."

Stor ros til Doncic fra 2018 nr. 1 samlede valg, og det slovenske fænomen har tidligere haft succes mod Suns' bedste forsvarsspiller i Mikal Bridges. I løbet af deres karriere en-til-en-kampe om forskellige ejendele skyder Doncic 27-af-51 (52.9%), når han er bevogtet af Bridges.

Da Doncic oftere end ikke er i stand til at tilberede Phoenix's NBA Defensive Player of the Year andenplads, kan du forvente at se et anderledes udseende fra en af ​​Associaitons bedste enheder i den ende af gulvet. Bridges har haft enorm succes mod mindre boldhandlere, så forvent at se ham tidligt og ofte på hans tidligere college-holdkammerat i Brunson. I mellemtiden vil styrken og størrelsen af ​​Suns veteran-angriber Jae Crowder få det første knæk i forsøget på at forsvare Doncic.

Phoenix vil ikke holde det så forenklet mod en spiller som Doncic. Crowder og Bridges kommer til at tegne masser af udseende på Doncic, men der kan være et stort skifte her fra Phoenix. I Suns' første runde-serie mod New Orleans Pelicans var deres bedste strategi til at beskytte fløjen Brandon Ingram at skifte og bruge Bridges, og at rotere dem konsekvent gennem et spil.

I eftersæsonen er Doncic allerede en af ​​NBA's bedste numre. Doncic har i gennemsnit 32.7 point, 9.1 rebounds og 8.8 assists i karrierens 16 playoff-kampe med Dallas. Langt væk fra Mavericks' bedste offensive mulighed, han bliver simpelthen ustoppelig i lange strækninger af kampe.

"I en slutspilskamp vil han sandsynligvis være et andet dyr," sagde Ayton om Doncic. "Men vi vil gøre vores bedste for hovedsageligt at holde os ude af dårlige problemer og bevæge vores fødder uden at besmitte. Bare at spille til niveauet for den juridiske fysiskhed derude, studse bolden tilbage og lukke besiddelser."

At forsvare Doncic vil være en helt anden oplevelse for disse kamptestede sole. De ser dog meget ud til at klare opgaven. Uanset hvilken vej Doncic-vinklen falder for Phoenix, vil det afgøre, hvordan denne serie udvikler sig. Kamp 1 mandag aften i Phoenix vil fortælle os meget om, hvordan det kunne gå tidligt og ofte i en serie, der burde være tæt bestridt.