H&R Block underskriver Iowas Caitlin Clark, South Carolinas Zia Cooke til NIL-aftaler, øjenpagter med andre kvindelige college-atleter

H&R Block, Inc. har underskrevet sponsoraftaler med University of Iowa sophomore guard Caitlin Clark og University of South Carolina junior guard Zia Cooke som en del af et nyt program fra skatteforberedelsesfirmaet, der har til formål at investere i kvindelige college-atleter.

Clark og Cooke, to af de bedste kvindebasketballspillere i landet, er de første deltagere i H&R Blocks "A Fair Shot"-kampagne. Virksomheden planlægger at annoncere yderligere aftaler i de kommende dage og uger med adskillige flere atleter inden for basketball såvel som andre sportsgrene. Transaktionerne med Clark og Cooke finder sted to uger før NCAA-turneringen begynder, et par uger før skat skal betales, og i løbet af det første skoleår, hvor college-atleter kan drage fordel af deres navn, image og lighed (NIL), som trådte i kraft d. 1. juli 2021.

H&R Block ville ikke afsløre de økonomiske detaljer i sine pagter med Clark og Cooke, men det bemærkede, at aftalerne er for "over markedspriserne." Virksomheden placerede en samlet værdi af $1 million på programmet på tværs af alle dets deltagere. Men det inkluderer skatteforberedelse og finansiel rådgivning, så den nøjagtige mængde kontanter, som H&R Block udskyder til spillere, kunne ikke læres.

Fra i dag vil Clark og Cookie promovere virksomhedens skatteforberedende tjenester gennem videoer på deres sociale mediekanaler. De forventes ikke at optræde i tv-reklamer.

Clark er NCAA Division 1-leder i point (27.5) og assists (8.3) pr. kamp, ​​mens Cooke er den tredje førende målscorer på nr. 1-rangerede South Carolina og et regerende førstehold i All-Southeastern Conference.

Jeff Jones, H&R Blocks præsident og administrerende direktør, bemærkede, at virksomheden ikke i øjeblikket har partnerskaber med andre college- eller professionelle sportsspillere, hold eller ligaer. Men han sagde, at firmaet besluttede at forfølge dette initiativ, fordi college-atleter for første gang har brug for hjælp til at finde ud af de skattemæssige konsekvenser af deres NIL-aftaler. Og det er rettet mod kvindelige atleter for at fremhæve de uligheder, de står over for sammenlignet med deres mandlige kolleger, ifølge Jones.

"Der er flere grunde til, at vi vælger de atleter, vi er, men jeg tror, ​​at disse to i særdeleshed har en fantastisk track-record for både deres præstationer på banen, men også deres fortalervirksomhed uden for banen," sagde Jones. "Vi ved, at de føler personligt og stærkt med den slags problemer. Vi tror, ​​de vil være utrolige talsmænd, ikke kun for H&R Block, men om emnet ulighed."

Clark, der har 21,900 følgere på Twitter og 132,000 følgere på Instagram, har set sin nationale profil stige i denne sæson. Det var aldrig mere tydeligt end i søndags mod Michigan, da Clark havde 38 point, 11 assists og 6 rebounds i Iowas 104-80-sejr, der fik en del af Big Ten-titlen i den regulære sæson.

Efter den kamp roste Memphis Grizzlies-vagten Ja Morant Clark via Twitter, mens Los Angeles Lakers-angriberen LeBron James gjorde det samme gennem en Instagram-historie.

Clark, der førte nationen med at score sidste sæson med 26.6 point pr. kamp og blev nummer to med 7.1 assists pr. kamp, ​​har udnyttet sin berømmelse med andre NIL-aftaler. Disse omfatter en aftale med Hy-Vee-købmandskæden, som har hovedkvarter i Clarks hjemby, West Des Moines, Iowa, og Vinyl Studio, et West Des Moines-baseret designstudie, der Sells Clark-inspirerede t-shirts og sweatshirts. 

H&R Block er den største for Clark med hensyn til eksponering, da virksomheden er et nationalt anerkendt brand, der genererede 3.4 milliarder dollars i omsætning i regnskabsåret 2021. H&R Block har mere end 12,000 kontorer i alle 50 stater samt Australien, Canada, Tyskland og andre lande. Clark sagde, at hun havde afvist andre NIL-tilbud, før hun accepterede H&R Blocks pitch.

"Det var et nemt ja for mig," sagde Clark. "Med de nye NIL-retningslinjer og studerende, der skal betale skat, tror jeg, at H&R Block er noget, vi virkelig får brug for. Det er ikke noget, vi rigtig har skullet forholde os til før som studerende atlet. De ønsker at involvere sig og hjælpe os og guide os gennem denne proces med at betale skat og vide, hvad de skal gøre med vores penge og også hjælpe os med at være økonomisk stabile.

Cooke har i mellemtiden 15,500 følgere på Twitter og 205,000 følgere på Instagram. Hun er blandt de bedste spillere på et South Carolina-hold, der er favorit til at vinde den nationale titel. Gamecocks (27-1) modtog alle 30 stemmer på førstepladsen i denne uges Associated Press Top 25-afstemning og var det overordnede seed i NCAA-basketball-seed-afsløringen for kvinder mandag aften.  

Cooke har også underskrevet andre NIL-aftaler, herunder med Dick's Sporting Goods og fastfoodkæden Bojangles.

Opendorse, en atlet-marketingplatform, bemærkede i slutningen af ​​marts 2021, at Cooke (femte) og Clark (20.) var blandt de 20 bedste spillere (mænd eller kvinder), der konkurrerede i NCAA-turneringen med hensyn til antallet af kombinerede følgere på Instagram og Twitter. Og i januar afslørede Opendorse, at kvinders basketballspillere generelt tegnede sig for 26.2 % af den samlede NIL-kompensation for alle sportsgrene mellem 1. juli 2021 og 31. december 2021, ifølge virksomhedens database. Fodbold, med 45.7% af den samlede kompensation, var den eneste sport med en højere procentdel. Opendorse ville ikke afsløre data for individuelle spillere.

Alligevel bemærkede Opendorse også, at kvinder kun tegnede sig for 32.6 % af den NIL-kompensation, der blev givet til NCAA Division 1-atleter i løbet af de sidste seks måneder af 2021. Denne uoverensstemmelse overraskede ikke Clark, som sagde, at hun har set kvindespillere generelt kæmpe for at modtage som meget opmærksomhed eller behandlet på samme måde som deres mandlige jævnaldrende.

Under sidste års NCAA-turnering var der adskillige rapporter om, at forholdene ved kvindernes begivenhed også blev svagere i forhold til mændenes begivenhed. Og i august udgav et advokatfirma hyret af NCAA en 113-siders rapport, der kritiserede NCAA's tilgang til at støtte kvinders basketball og pegede på ligestillingsproblemer.

"(Ligelighed mellem kvinder og mænd) er, hvad vi har brug for, og det er, hvad H&R Block også forsøger at gøre, er at skabe det fair play for os alle og mindske det hul," sagde Clark. "Det er også det, mine holdkammerater brænder for, og det er det, de andre kvindelige college-atleter over hele landet ønsker. Det er hele pointen med denne kampagne, det er at mindske den kløft og skabe ligestilling for os alle mellem mænds og kvinders sport.”