Jeg har ingen problemer med at ansætte tidligere lovovertrædere. Men de bliver svigtet

Mit firma håber at ansætte en deltidsperson til at implementere og understøtte nogle af de softwareapplikationer, vi sælger. Som de fleste ejere af små virksomheder er det ikke let at finde nogen på dette stramme arbejdsmarked, på trods af alle de seneste fyringer i teknologibranchen. Jeg har ikke råd til at betale, hvad nogle af disse mennesker tjener – eller tjente – i Silicon Valley, og derfor er mine valgmuligheder begrænsede. Så hvad skal man gøre?

Hvad med at ansætte en person med en straffeattest?

Relateret: Dømt til livstid for at stjæle $14: 'Jeg havde brug for hjælp, men fik fængsel'

Store virksomheder, herunder JP Morgan Chase, American Airlines, AT&T og CVS, har gjort det i årevis. Statslige og føderale fængselssystemer tilbyder alle mulige muligheder for arbejdsgivere til at ansætte folk, der tidligere var fængslet. Det er heller ikke et dårligt bud: studier – som denne – vise, at personer med straffeattest ikke er mere tilbøjelige til at holde op eller blive fyret end nogen andre.

Stater som Iowa og byer som Philadelphia tilbyde kontante incitamenter til arbejdsgivere, der ansætter tidligere dømte. Den føderale regering tilbyder også en meget generøs skattefradrag - Work Opportunity Tax Credit - for at ansætte folk, der for nylig er kommet ud af fængslet. En række almennyttige organisationer som Ærlige job, Karriereafhængig, 2ndChances4Felons og Kvinders Fængselsforening forbinde arbejdsgivere med potentielle medarbejdere med straffeattest eller tilbyde programmer, der hjælper processen. Arbejdsministeriet tilbyder bistand gennem sit CareerOneStop perron.

Jeg ville ikke have problemer med at besætte min ledige stilling med en tidligere forbryder eller en person med en straffeattest. Folk roder. Nogle mere seriøst end andre. Men du betaler dit kontingent og skal have lov til at prøve at leve dit liv. De fleste af mine kunder føler det samme. Og det gør den brede offentlighed også. Faktisk er en persons kriminelle historie blevet så triviel, at selvom arbejdsgivere kan spørge en potentiel kandidat om det under screeninger før ansættelse eller baggrundstjek, mange stater ikke tillade den pågældende arbejdsgiver at diskriminere på baggrund af deres resultater.

Historien fortsætter

Så nej, jeg er ligeglad med, om en kandidat til min virksomheds ledige stilling har en straffeattest eller er en tidligere forbryder. Men jeg bekymrer mig om noget, der for mig er endnu vigtigere.

Kan de læse?

Det er én ting for alle disse statslige programmer og non-profit organisationer at hjælpe tidligere forbrydere med at sikre sig beskæftigelse. Men er de overhovedet kvalificerede?

Der er 10m ledige job i USA – deraf det stramme arbejdsmarked – men arbejdsgiverne leder primært efter faglærte. De fleste af mine kunder, ligesom jeg, har brug for medarbejdere, der har viden. Og hvis de ikke har viden, skal de kunne lære, studere og forske. Du kan ikke gøre dette, hvis du ikke læser.

Relateret: Hvad er fængsel til? Kortfattet diagnose af et stort amerikansk problem

Mange undersøgelser, f.eks denne fra 2003 af Urban Institute, fandt, at omkring 70% af lovovertrædere og tidligere lovovertrædere er gymnasiefrafald. Omkring halvdelen er "funktionelt analfabeter", hvilket betyder, at de ikke kan læse over et niveau i fjerde klasse.

Værre, statistik viser at 85 % af alle unge, der har kontakt med ungdomsdomstolssystemet, i det væsentlige er analfabeter. Kriminalforsorgens optegnelser viser, at indsatte har 16 % chance for at vende tilbage til fængslet, hvis de modtager læse- og skrivehjælp, i modsætning til 70 %, der ikke modtager hjælp. Jeg kan ikke ansætte nogen – eller endda lære dem de færdigheder, min virksomhed kræver – hvis de ikke har et læse- og skrivefærdighedsniveau på gymnasiet. At være analfabet er en komplet ikke-starter.

Nogle af de store virksomheder – og godt for dem – har ressourcerne til at hjælpe disse tidligere dømte med at lære disse færdigheder. Men små virksomheder som min, der beskæftiger mere end halvdelen af landets arbejdere, ikke har evnen til at gøre dette. Så hvad kan man gøre?

Svaret er læsefærdighed. Betal mig ikke for at hyre tidligere forbrydere. Betal for at få dem læsefærdige. Folk i fængsel skal lære at læse, punktum. I stedet for skattefradrag og andre incitamenter for virksomheder til at ansætte, bør regeringer og nonprofitorganisationer investere i programmer for at få fanger uddannet i det grundlæggende i læsning og matematik først. Det er prioriteringen. For når nogen først er på et dygtigt uddannelsesniveau, kan han eller hun så lære resten. Men det kan de ikke, hvis de ikke kan læse en instruktionsmanual eller læse sig til en Microsoft-certificering.

Det er det, jeg leder efter, inden jeg hyrer nogen ud af fængslet. Jeg har brug for folk, der kan læse. Det er desværre ikke det, systemet producerer.