Jeg modellerede til Abercrombie. Netflix's 'White Hot' Doc er nøjagtig

(Bloomberg) — Netflixs "White Hot"-dokumentar, der fortæller om de hæsblæsende dage med Abercrombie & Fitchs populære og ekskluderende markedsføringsstrategi med at binde olierede mavemuskler, vridende kroppe og Americana med hvidt stakit hegn til brandidentitet, er en præcis skildring. Jeg burde vide det: Jeg var en af ​​de skjorteløse modeller, der hilste på besøgende i dens butikker.

Mest læst fra Bloomberg

Dokumentaren, der blev udgivet i denne uge, viser, hvordan mærkets flåede jeans og hættetrøjer - engang udråbt som forbeholdt den øvre middelklasse og privatuddannet - blev eftertragtet af det bredere samfund, der ønskede en del i det stræbende image. Forretningen trivedes og blev mødt med hurtig global ekspansion for både Abercrombie og søstermærkerne Hollister og Gilly Hicks, før en række diskriminationssager ramte virksomheden, og interessen for indkøbsoplevelser i butikkerne aftog.

Whistleblowere i dokumentaren afslørede racediskrimination i ansættelses- og arbejdsmetoder. Virksomheden var involveret i adskillige skandaler fra salg af børnestrenge prydet med ord som "øjen slik" og "blink blink" til afsløringen af, at ledelsen rangerede personalet efter deres udseende, og hvor "seje" de var. Abercrombie blev også ført til den amerikanske højesteret for ikke at ansætte en kvinde, der bar tørklæde af religiøse årsager. I London sagsøgte jurastuderende Ria Dean virksomheden for diskriminerende praksis, og anklagede Abercrombie for at "gemme" hende på lageret, fordi hendes proteselem ikke var i overensstemmelse med brandets image.

Fra arkivet: Læs Businessweeks forsidehistorie, "The Aging of Abercrombie & Fitch"

Butikken i London, hvor jeg arbejdede, var den eneste butik uden for Nordamerika i en længere periode. Shoppere strømmede til fra steder, herunder De Forenede Arabiske Emirater og Rusland for at bruge tusindvis på tøj i de svagt oplyste, klublignende omgivelser. Rengørerne var fra Sydamerika. Personalet, der blev genopbygget natten over, var stort set sydasiatiske. Minoriteter befandt sig ofte i prøverom, mørke gange eller bag i butikken. Jo tættere på forsiden af ​​butikken og indgangen, jo mere hvide og amerikanske af udseende blev detailmedarbejderne.

Historien fortsætter

Som med alle regler, især de uudtalte, var der forbehold. Hvis en minoritetsperson havde været berømt inden for mode eller underholdning, eller simpelthen var vellidt af den øverste ledelse og anset for smuk af euro-centrerede skønhedsidealer, jo tættere på forsiden af ​​butikken befandt de sig. Jeg skiftede fra bagsiden til fronten, mens jeg arbejdede der - en mærkelig Montgomery-bus.

Kontroversielle praksisser

Den administrerende direktør på det tidspunkt, Mike Jeffries, kunne lide mit udseende. Da jeg først blev castet i en modelkampagne for mærket, flyttede jeg fra bagsiden af ​​butikken, hvor jeg gik til fittings for at hilse på kunderne og blive en model uden overkrop udstationeret ved indgangen.

Ved et senere kampagneoptagelser for mærket blev jeg opfordret til at holde mig ude af solen - seniorledere udtrykte skuffelse over, at jeg var blevet mørkere i hudtonen siden min casting.

Rygter om fejlbehandling under optagelser af mærkets valgte fotograf, Bruce Weber, var velkendte af modellerne i min placering. Weber har benægtet enhver forseelse og afgjort en anden retssag om seksuelle overgreb uden for retten i 2021, efter at en gruppe mandlige modeller anklagede ham for famlen og tvangsadfærd.

Arbejdet i virksomheden havde en varig effekt på dets tidligere medarbejdere. Det var et utroligt sjovt sted at arbejde, og derfor blev jeg selv og mange andre medarbejdere. Vi satte pris på de tilbudte fleksibilitetsskift, der giver dig mulighed for at deltage i castings. Jeg havde også brug for pengene. Mange ansatte var modeller, skuespillere, dansere og "kreative", mens de gik på universitetet. De fleste levede hånd-til-mund og prøvede at få deres store gennembrud i deres potentielle industrier og afslutte deres studier, mens de også festede hårdt gratis i Londons bedste klubber.

Søger forløsning

Som svar på White Hot udsendte Abercrombie en erklæring fra kædens nuværende administrerende direktør Fran Horowitz på sin Instagram: "Vi er fokuseret på inklusivitet - og at fortsætte denne transformation er vores varige løfte til dig, vores samfund." Mærkets identitet har ændret sig, plus-size og forskellige modeller pryder deres markedsføring. De nøgne mænd har forladt butikkerne, og som Horowitz siger, har de "tændt lyset og musikken ned." At flytte bevidstheden hos mange, der husker det gamle firma, vil dog kræve mere.

En talsmand for virksomheden sagde, at der var sket ændringer, siden Jeffries trak sig tilbage på alle områder fra ledelse til butiksmedarbejderdemografi til obligatorisk intern træning for at hjælpe med at opbygge forskellige teams. De nævner, at Abercrombie topper meningsmålinger som et af de bedste steder at arbejde og tilbyder sine minoritetsansatte støtte via associerede ressourcegrupper.

I disse dage er ESG-emner og ansættelsespraksis, der fejrer inklusion, kernen i mange organisationers forretningsbeslutninger, hvor ledere som BlackRocks Larry Fink sætter tonen med hans syn på interessentkapitalisme. Jeg ser med glæde tilbage på min tid hos Abercrombie, som selvom det var et sted, hvor åbenlys diskrimination engang eksisterede og måske trivedes - som det gør andre steder i mode - mødte jeg nogle af de mest drevne og interessante mennesker, jeg har stødt på inden for ethvert område .

Mest læst fra Bloomberg Businessweek

© 2022 Bloomberg LP