Hvis regeringen ikke kan sige, hvad du gjorde forkert, bør den ikke tage dine ting

Uskyldig indtil det modsatte er bevist. Bevist skyldig ud over enhver rimelig tvivl. Hvis du ikke har råd til en advokat, vil du få en. Årtiers tv-shows om retshåndhævelse og advokater har gjort amerikanere fortrolige med nogle af deres grundlæggende rettigheder, når de bliver anklaget for en forbrydelse. Regeringen kan ikke tilfældigt spærre folk inde i fængslet. Men hvad med, hvis regeringen vil tage dine penge, din bil eller dit hjem? Desværre har amerikanere ikke nødvendigvis de samme rettigheder, når de forsvarer deres ejendom.

I Los Angeles befandt hundredvis af mennesker sig uventet i at kæmpe for de værdigenstande, de opbevarede i en værdiboksvirksomhed. US Private Vaults var placeret i hjertet af Beverly Hills, en kilometer fra det glamourøse Rodeo Drive. Fra alt ydre lignede det enhver anden legitim forretning.

Hvad mange af disse kunder ikke vidste, var, at virksomheden var på radaren af ​​den føderale retshåndhævelse. I foråret 2021 raidede FBI dramatisk US Private Vaults og holdt en pressekonference for at meddele, at den havde fundet stoffer og ulovlige våben. Det, der ikke blev nævnt, var, at kendelsen for razziaen faktisk ikke tillod FBI at kriminelt ransage eller beslaglægge indholdet af hundredvis af menneskers private pengeskabe.

Den føderale dommer, der gav tilladelse til razziaen, udstedte kun kendelsen om at beslaglægge virksomhedens ejendom. Denne ejendom omfattede kun den "rede", som kasserne blev holdt i - ikke kasserne eller indholdet af disse kasser. FBI fik tilladelse til at åbne individuelle kasser, men kun for at afgøre, hvem ejendomsejeren var, og til at inventere varerne. Faktisk havde mange bokslejere tapet breve oven på deres kasser med deres kontaktoplysninger, hvilket gav FBI ingen grund til at gå længere.

Nu har en retssag fra boksejere og Institute for Justice afsløret, at FBI's plan aldrig var blot at retsforfølge ejerne af US Private Vaults, mens de returnerede ejendom til bokslejere. På trods af regeringens løfter om, at den ikke selv ville foretage en kriminel ransagning eller beslaglæggelse af kasserne, ignorerede den grænserne for kendelsen. Agenter brød ind i hver kasse og tog tætte notater af alt det inkriminerende, de fandt indeni. De identificerede al valuta og værdigenstande og bad bokslejere om at kontakte FBI og give deres personlige oplysninger for at få deres ejendele tilbage. To måneder senere indgav justitsministeriet en meddelelse, der meddelte, at det ville tage hundredvis af lejeres kontanter, ædle metaller og andre værdigenstande gennem civil fortabelse.

Det satte hundredvis af individer i den situation, at de skulle bevise deres uskyld for at beholde deres ejendom. Dette omfattede folk som Joseph Ruiz, der brugte sin kasse til at opbevare kontanter fra et juridisk forlig, der var beregnet til at sørge for hans lægehjælp. Jeni Pearsons og hendes mand opbevarede ædle metaller, som de havde købt som pensionsopsparing. Retssagen afslørede, at FBI indsamlede og katalogiserede dybt personlige genstande som adgangskodelister, testamenter, personlige notater og endda kremerede rester.

Massefortabelsen, som kunne have givet den føderale retshåndhævelse langt over 100 millioner dollars, gik i stå takket være IJ's retssag. Jeni, Joseph og mange andre var til sidst i stand til at få deres ejendom tilbage. Men selv i dag fører FBI optegnelser over hver boks og de billeder og videoer, agenter har lavet.

Retssagen fastholder, at ransagningen af ​​de individuelle kasser overtrådte det fjerde ændringsforslags beskyttelse mod urimelige ransagninger og beslaglæggelser og beder dommeren om at beordre disse optegnelser destrueret. På den anden side af landet var en nylig appeldomstols afgørelse også godt nyt for ejendomsejeres rettigheder i civile konfiskationssager.

The Fourth Circuit Court of Appeals' afgørelse vedrørte næsten 70,000 dollars beslaglagt fra Dereck McClellan i North Carolina. Fakta er ikke flatterende. McClellan blev fundet sovende i sin bil på en tankstation med en marihuana-stump i askebægeret og en tom spiritusflaske på passagersædet. Pengene blev fundet i bagagerummet på hans bil.

Han erkendte sig skyldig i offentlig beruselse og afsluttede hans straffesag. Men politiet sendte separat hans penge til den føderale regering for at blive taget med civilt fortabelse gennem programmet "retfærdig deling". Dette gør det muligt at bruge føderale fortabelsesprocedurer i stedet for statslige procedurer, som ofte har større beskyttelse for ejendomsejere. Op til 80 % af udbyttet returneres derefter til den lokale retshåndhævelse.

For at beholde hans penge var regeringen nødt til at bevise, at det var mere sandsynligt end ikke, at kontanterne udgjorde narkotikaprovenuet. Men McClellan anfægtede fortabelsen og fremlagde bevis for, at pengene var fra en lovlig tøjvirksomhed. Landsrettens dommer afgjorde for regeringen uden en retssag. Appelretten tilsidesatte og mente, at regeringens påstande ikke var solide eller specifikke nok til at springe den jury-retssag McClellan anmodede om. At have en stor mængde kontanter på dig er ikke en forbrydelse. Regeringen kan ikke antage, at chauffører fundet med store mængder kontanter i deres køretøjer er involveret i narkotikahandel.

Det er svært at bevise, at nogen har begået en forbrydelse, men det er sådan, det amerikanske retssystem skal fungere. Regeringen må ikke tage genveje, når den forsøger at tage din ejendom. Hvis nogen ikke kan blive og sendt i fængsel på grund af skyld ved tilknytning eller vage påstande, bør de heller ikke miste deres opsparede liv ved en sådan spinkel formodning.