Hvis Pittsburgh Pirates har en plan, er den ikke god

Jeg har været på baseball-beatet for Forbes.com i et par år nu, og jeg tror ærligt talt ikke på, at Pittsburgh Pirates eller en af ​​deres spillere er blevet fremhævet én gang. Ser du, jeg har en tendens til at fokusere på fremragende spillere, kæmpende klubber osv., og Bucs har ikke haft eller været de ting i et stykke tid. Sikker på, de skal inkluderes i mit holds rangeringer af sande talenter (normalt ved eller tæt på bunden), og Bryan Reynolds var en legitim MVP-modtager i 2021, så han fik lidt blæk. Ellers – nada.

Nylige begivenheder – eller mangel på samme – dikterer, at jeg midlertidigt ophæver min piratembargo. Den måde, hvorpå de har håndteret Reynolds, deres bedste spiller, denne offseason trodser simpelthen beskrivelsen og fortjener opmærksomhed.

Der er tid og sted til at miste. Små klubber og mellemmarkedsklubber, selvom de ikke behøver at gå på benzin, skal helt sikkert ombygge/reducere/genopbygge fra tid til anden. Oakland Athletics var i blandingen i AL West i et par år, og solgte derefter alle i 2021-22 offseason, da deres bedste spillere nærmede sig free agency. Det er ikke kønt på kort sigt, men de opnåede en vis dybde i udsigterne, da de uddelte personer som Matt Olson, Chris Bassitt, Matt Chapman og venner, og vil sandsynligvis være relevante igen om to til tre år, og vil rampe øge deres løn en smule tilsvarende.

Milwaukee Brewers har aldrig haft en meget høj lønningsliste og har valgt at spare deres shekels til deres stjerner, mens de løbende renser ud i deres spillerlønninger på mellemniveau. Endnu tættere på Josh Hader blev flyttet ved sidste års deadline, og Hunter Renfroe og Kolten Wong blev flyttet denne offseason, mens de købte lavt på William Contreras og Jesse Winker. Rays bruger næsten ingen penge, og er altid relevante på grund af deres uhyggelige evne til at sammensætte en kvalitets pitching medarbejder på et budget. Så det kan lade sig gøre.

Så er der Piraterne. Efter Barry Bonds forlod byen, postede de berømt en rekord på under 500 i fantastiske 20 på hinanden følgende sæsoner fra 1993-2012. I et par sæsoner bagefter var deres Andrew McCutchen-ledede mandskab ligefrem respektabelt, hvilket gjorde slutspillet tre på hinanden følgende gange fra 2013-15, selvom de aldrig vandt en postseason-serie. De flirtede derefter med .500 gennem 2018, hvor de gik 82-79, før bunden faldt ud.

Helt ærligt var den vinderrekord i 2018 nok det værste, der kunne være sket for Piraterne. Det fandt sted et år efter den første afgørende transaktion af deres nedrivning, handelen, der sendte Gerrit Cole til Houston for en fire-spiller pakke med Joe Musgrove og Colin Moran.

Uanset hvordan du skærer det op, var det en katastrofal handel. At flytte Cole var ikke voldsomt kontroversielt, men de burde have været i stand til at få mere for to års kontrol over et potentielt stabs-es. Der var et par komplicerende faktorer, som der normalt er med dette hold.

Først og fremmest havde Cole, et tidligere samlet #1 draftvalg, ikke slået som et sandt es i Pittsburgh. Han havde været holdbar, men hans 3.50 ERA (112 ERA+ pr. baseballreference) var god, men ikke nær stor. (Hans 3.27 FIP var en smule bedre.) Så snart han ramte jorden i Houston, var han en anden kat. Dette er en slags moralen i historien, et tilbagevendende tema, som vi skal se. De (inklusive Musgrove, efter at være blevet uddelt til Padres) får det bedre, når de forlader Pittsburgh. Siden Coles afgang i 2018? En 3.00 ERA (142 ERA+), matchet af en 3.01 FIP. Cole slog aldrig op til sine betydelige ting, før han kom ud af byen.

Så nu krydser piraterne gennem den uventede konkurrenceprægede 2018-sæson, og beslutter ved deadline, at den evigt skuffende (for ikke at nævne højt betalte) Chris Archer er deres manglende brik. Så de ponyer top-pitching-prospektet Tyler Glasnow (som havde været forfærdeligt i et par stints med Pirates) OF Austin Meadows og en PTBNL (som sjovt nok viste sig at være top pitching-prospektet Shane Baz) til Rays for at få ham. Archer var forudsigeligt dårlig i Pittsburgh, mens Glasnow straks fik det godt i Tampa. Skyl, gentag.

Reynolds har været omtrent det eneste, der er gået rigtigt for Bucs siden 2019. Han kom over fra Giants forud for den sæson i McCutchen-aftalen og rykkede hurtigt ind som Pittsburghs bedste spiller. 2021 var hans bedste sæson (han sluttede på en 11. plads i MVP-afstemningen, men burde have afsluttet højere), og har været en af ​​spillets mest eftertragtede handelsvarer i løbet af de sidste to offseasons.

Man skulle tro, at piraterne næsten ikke kunne gøre noget forkert her – behold ham, hvis du ikke får en tilfredsstillende pakke, og giv ham, hvis du gør det. Eller pony op og underskriv ham til en langsigtet aftale. Den eneste ting, de dog skal gøre, er at værdsætte ham passende, når de træffer disse beslutninger. Hvad har de gjort i stedet for?

Nå, de gav ham et 75-årigt forlængelsestilbud på XNUMX millioner dollars, mens de på samme tid lavede latterlige forespørgsler, der passer til en spiller, der er dobbelt så meget eller mere værd for ham i handelsdiskussioner.

Det er, hvad dårlige organisationer gør. Hvis du vil bede verden om en spiller i en handel, og spilleren er villig til at skrive under for f.eks. 80 % af denne værdi eller mindre i en langsigtet aftale (som Reynolds efter sigende er, eller i det mindste var ), så underskriv allerede fyren. Her var der masser af plads til et vellykket resultat fra klubbens perspektiv – og piraterne var enten ikke klar over det eller var bange for at trække i aftrækkeren. Jo længere de ventede, jo mere har Reynolds gravet i og været uvillig til at underskrive for enhver pris med piraterne, og på et tidspunkt vil de blive tvunget til at indgå en substandard aftale for ham.

Og hits bliver ved med at komme. Klubben låste klogt nok 3B Ke'Bryan Hayes inde, men har endnu ikke været i stand til at udvikle sit bat. Hans kampe for at hæve baseball har været legendariske. Og før den endelig begyndte at samle det i anden halvdel af 2022, så den højre Mitch Keller ud til at blive den næste Glasnow, skiftevis dominerende på AAA og domineret i majors. Hans pil er oppe for nu.

Selv deres små beslutninger har været øjenbrynsløftere. Hvorfor bliver piraterne rutinemæssigt straffet i udkastet til Regel 5? Hvorfor får lovende våben som Miguel Yajure og Bryse Wilson lov til at slippe væk? Denne klub køber højt og sælger lavt. Diego Castillo har legitim magt...skulle han have fået lov til at gå ud af døren? Vil Kevin Newman trives i Cincinnati? I andre organisationer sker sådanne afgange hele tiden uden fortrydelse. I Pittsburgh ser det ud til, at de alle får det bedre, efter de er gået.

Bucs har lavet nogle tilføjelser denne offseason - fyrre-og-fyrre starter Rich Hill, handske-only catcher Austin Hedges, professionelle hitters Carlos Santana og Ji-Man Choi og ønske-og-håb-typer som OF Connor Joe og RHP Vince Velasquez er kommet ind i chatten. Ingen af ​​dem vil ændre den triste bue i denne franchise. Denne klub vil ikke begynde at forbedre sig for alvor, før det grundlæggende tema i de sidste par sæsoner er vendt - spillerne skal begynde at blive BEDRE, når de kommer til Pittsburgh.

I morgen, en nylig, flerårig taber, der viser nogle tegn på at vende sin formue på kort sigt uden for sæsonen.