Ulovlig guldminedrift forårsager 'ødelæggende' kviksølvforurening i Amazonas regnskov, siger undersøgelse

Topline

Dårligt overvågede og ofte ulovlige små guldminer har frigivet "ødelæggende" niveauer af giftigt kviksølv i et af de mest beskyttede og biodiverse områder i Amazonas regnskov, hvilket truer menneskers sundhed og hæmmer forsøg på at bevare skrøbelige tropiske økosystemer, ifølge en offentliggjort undersøgelse. fredag ​​i Nature Communications.

Fakta

Forskere fra institutioner i USA, Canada og Peru fandt uventet store mængder kviksølv i den peruvianske Amazonas træer og i halefjerene på sangfugle, som kan lide af nedsat sang- og navigationsevne, nedsat forplantningsevne og øget chance for død, hvis de er udsat for kviksølv.

Forsøg i peruvianske Amazon-regioner målrettet af småskala guldmine viste, at jord og træblade tilbageholdt mere kviksølv - som aflejres via nedbør - på steder med fuld skovkrone end i skovede områder.

Atmosfæren i nærheden af ​​nogle Amazon-minesteder - som ofte ikke er godkendte og svære at overvåge - havde en baggrundskviksølvkoncentration på omkring 10.9 nanogram pr. kubikmeter, svarende til eller højere end i by- og industriområder i USA, Kina og Sydkorea.

Perus Madre de Dios-region, hvor ulovlig guldminedrift er almindelig, blev erklæret stedet for en "kronisk kviksølvepidemi" i 2016, efter at 40 % af de testede i 97 landsbyer viste farligt høje niveauer af kviksølv, et problem, der normalt tilskrives at spise fisk.

Forskere foreslog småskala guldminedrift formaliseres og reguleres for at sikre, at det ikke finder sted i nationale reserver og deres omkringliggende bufferzoner.

Overraskende fakta

Småskala guldminedrift er verdens største kilde til kviksølvforurening, større endda end kulforbrænding, sagde forskere.

Nøglebaggrund

Små guldminearbejdere bruger kviksølv til at hente små partikler af guld blandet i jord. Efter at kviksølvet og guldet er kombineret, udvindes guldet ved at fordampe kviksølvet. Elementet kommer derefter ind i atmosfæren og føres op i fødekæden fra en organisme til en anden, undertiden ophobes det i store mængder i rovfisk som haj, sværdfisk og kongemakrel. Hvis det indtages i tilstrækkelige mængder, kan kviksølv forårsage hjerneskade, fødselsdefekter og andre lidelser. I februar 2019 meddelte den daværende peruvianske præsident Martín Vizcarra, at han suspenderede borgerlige frihedsrettigheder og sendte 1,500 politi- og militærofficerer til Madre de Dios for at slå ned på ulovlig guldminedrift, som har fået skylden for skovrydning og kviksølvforurening i Amazonas. I december 2020 var ulovlig guldminedrift blevet reduceret med 78 % i den peruvianske Amazonas ifølge nonprofitorganisationen Amazon Conservation Association, men over 1,000 hektar jord havde stadig stået over for ny skovrydning, siden regeringen lancerede sin nedkæmpning.

Yderligere læsning

"Alarmerende niveauer af kviksølv findes i den gamle Amazonaskov" (New York Times)