I en tidsalder med innovation kan stort forsvar være det tætteste, Washington har på en rigtig industripolitik

Blomsten er fra rosen, der var Big Tech. Aktiekurserne er faldet. Arbejdere bliver afskediget. Vrede mod sektoren er udbredt i begge politiske partier.

De største teknologivirksomheder i Kina står over for deres egen modvind takket være Xi Jinpings stadig mere påtrængende styre. Men det ændrer ikke på det faktum, at Amerika skal være foran Kina i innovationsbranchen.

Innovation, processen med at omdanne opdagelser til nyttige produkter, ses bredt som nøglen til militær og økonomisk overherredømme. Spørgsmålet amerikanske politiske beslutningstagere kan blive nødt til at stå over for i de kommende år er, hvordan man kan bevare en robust innovationshastighed, hvis virksomheder som AppleAAPL
og Google vakler.

En del af svaret kan ligge i forsvarsindustrien, især blandt de største aktører. Disse virksomheder betragtes nogle gange som innovationsefterløbere i populærkulturen, selvom de er førende i verden inden for krigsbekæmpende teknologi.

Men de kan have en større rolle at spille i at fremme økonomisk fremgang af to grunde. For det første er de vigtigste militærteknologier i dag hovedsageligt af dual-use sorten, hvilket betyder innovationer, der har relevans i den kommercielle verden - mikroelektronik, 5G-kommunikation, autonome køretøjer osv.

For det andet er der en lang tradition for føderal finansiering til teknologiudvikling i forsvarsindustrien. Det er den ene sektor af økonomien, hvor staten er den eneste kunde, og som den derfor forventes at have en ægte industripolitik for. Der ser ud til at være en topartisk konsensus om den score, som ikke eksisterer med hensyn til nogen anden industri.

Nogle af de største militære entreprenører, såsom BoeingBA
og Raytheon, har omfattende kommercielle forretninger, der afspejler fungibiliteten af ​​deres færdigheder på tværs af forskellige markeder. Men selv blandt rendyrkede forsvarsvirksomheder, især de førende systemintegratorer, foregår der en hel del innovation, der er relevant for den civile økonomi.

For at illustrere dette punkt, lad os overveje omfanget og hastigheden af ​​innovation inden for Lockheed MartinLMT
. Jeg vælger Lockheed, fordi (1) det er den største militærentreprenør, (2) det er lige så tæt på at være et rendyrket forsvarsfirma som nogen af ​​de første selskaber, (3) det er mere højtråbende end konkurrenterne til at diskutere dets innovationsmål, og (4) jeg har større viden om dets aktiviteter i kraft af et multi-årti forhold til virksomheden.

Ligesom andre top militærentreprenører som L3Harris og Northrop GrummanNOC
, Lockheed holder meget af, hvad det gør, hemmeligt. En tilfældig observatør er måske ikke klar over, at dens rumenhed er verdens største bygger af spionsatellitter, eller at næsten alt det arbejde, dens luftfartsenhed udfører på det berømte Skunk Works innovationscenter, er klassificeret.

Ikke desto mindre involverer meget af det, Lockheed Martin gør inden for innovation, brugen af ​​teknologier med bred relevans på kommercielle markeder – teknologier som digital konstruktion, hurtig softwareudvikling, additiv fremstilling, industriel robotteknologi og lignende.

Det følgende er flere eksempler på, hvordan forsvarsvirksomheder som Lockheed hjælper med at holde USA på forkant med innovation, og hvordan deres roller i den forbindelse kan vokse, hvis tempoet i kommerciel innovation aftager. Vi går måske ind i en periode, der ligner "spinoff"-æraen i 1950'erne og 1960'erne, hvor avancerede kommercielle produkter er afledt af militære gennembrud snarere end omvendt.

Universitetsforskning. Teknologiske gennembrud begynder typisk som grundforskning på universiteterne. Som andre store forsvarsvirksomheder har Lockheed omfattende bånd til store forskningsuniversiteter, hvor det samarbejder om teknologiprojekter og rekrutterer mange af sine 60,000 ingeniører. Alene inden for hypersonic har virksomheden relationer til et dusin universiteter for at udforske områder som aerothermodynamik og materialevidenskab.

Lockheed CEO Jim Taiclet har offentligt nævnt betydningen af ​​skoler som Penn State og University of Central Florida som fødeinstitutioner for hans virksomheds tekniske arbejdsstyrke. En facet af dette forhold er forberedelsen af ​​ingeniører til at arbejde i discipliner som kunstig intelligens og cybersikkerhed. Virksomheden beskæftiger 10,000 softwareingeniører, som stort set alle er universitetsuddannede.

Venturekapital. Mange af de første-tiers forsvarsfirmaer har venturekapitalvåben, der tager et minoritetsejerskab i tech-startups, længe før de bringer produkter på markedet. Lockheed Martins organisation hedder LM Ventures, og den har investeringer i over fem dusin små tech-virksomheder. Lockheed har for nylig fordoblet mængden af ​​tilgængelig kapital til højrisikoinvesteringer i tech-startups, selvom virksomhedsledere erkender, at 90 % af sådanne startups i sidste ende vil mislykkes.

I et typisk år vurderer LM Ventures 1,000 virksomheder, udfører due diligence på 30-40 og investerer i sidste ende i 16-20. Målet med disse investeringer inden for områder som rum, kunstig intelligens, autonomi og digital tråd er at bringe startups til et punkt, hvor de er modne nok til at samarbejde med Lockheed-forretningsenheder. Relevans for Lockheed militære markeder er kernediskriminatoren ved bestemmelsen af, hvor væddemål placeres, men innovationerne, der modtager venturekapital, involverer typisk teknologier med dobbelt anvendelse.

Uddannelse af arbejdskraft. CEO Taiclet beskriver hans virksomheds tilgang til at finde talenter som et omfattende rekrutteringssystem, der begynder på gymnasieniveau og strækker sig helt op til eksperter med doktorgrader inden for tekniske områder. Men meget af den uddannelse, der kræves for at deltage i high-end ingeniørarbejde, foregår i virksomheden selv, hvor akademiske færdigheder omsættes til praktiske problemløsningsevner.

Virksomheden har etableret dedikerede interne træningsprogrammer inden for cybersikkerhed, kunstig intelligens og andre tekniske områder. Taiclet bemærker, at i modsætning til nogle Silicon Valley-virksomheder, rekrutterer og beskæftiger Lockheed meget, hvis dets tekniske personale på steder, der ikke er kendt som innovationens vugger. Det spiller således en rolle i at bringe teknologiske færdigheder til regioner, der så at sige har været underbetjent af informationsrevolutionen.

Innovation inkubation. Selv i en virksomhed, hvor statskunden ofte gør krav på tekniske datarettigheder, genererer Lockheed Martin en hel del intellektuel ejendomsret. Virksomheden har 14,000 tekniske patenter og ansøger om over 500 flere på et typisk år. Nogle af dets ligestillede inden for forsvarsindustrien, som Boeing og Raytheon, har endnu større patentporteføljer.

Hver af virksomhedens fire store forretningsenheder har et eller flere kontorer, der varetager forskning og udvikling inden for avancerede teknologier. For eksempel undersøger rumenhedens Advanced Technology Center innovationer inden for optisk sensing, dataanalyse, sikker kommunikation, avancerede materialer og lasere. Meget af denne forskning er klassificeret, men ved at patentere de vigtigste gennembrud gør virksomheden nøgleprodukter og processer tilgængelige for andre dele af økonomien.

Tværbranche samarbejde. Jim Taiclet kom til Lockheed Martin efter to årtier i teknologisektoren og har været åbenhjertig om behovet for at rive barriererne ned mellem forsvarsindustrien og andre industrier, der er involveret i højteknologisk innovation. Under firmaets banner af 21st Century Security har Taiclet fremmet samarbejde med kommercielle virksomheder for at fremskynde anvendelsen af ​​digital teknologi til virksomhedens produkter og processer.

Blandt de virksomheder, som han har udviklet et samarbejde med, er IntelINTC
, Nvidea, Verizon og andre teknologiledere inden for digitalt netværk, spil, 5G-kommunikation og relaterede områder. Dette er en logisk vej for forsvarsvirksomheder at følge i en æra, hvor så meget militærteknologi er afledt af kommercielle innovationer, der fremmer krydsbefrugtning af ideer mellem forskellige industrier.

Smart fremstilling. Lockheed Martin er ikke interesseret i kun at anvende digital teknologi til sine produkter; den ønsker at bruge den samme teknologi til at transformere sine interne processer, herunder hvordan den designer komplekse systemer, hvordan den styrer forsyningskæder, der indeholder tusindvis af leverandører, og hvordan den opretholder våben, når de først er sat på banen. En vigtig facet af denne indsats er opførelsen af ​​flere "intelligente" fabrikker på steder som Skunk Works.

Smart fremstilling involverer digitalisering af alle facetter af fremstilling for at reducere omkostningerne og spare tid. For at citere virksomhedens hjemmeside: "Investeringer i robotteknologi, kunstig intelligens og augmented reality reducerer behovet for hårdt værktøj, hvilket løfter den menneskelige oplevelse for at fremskynde produktionen og forbedre kvaliteten." Lignende investeringer fra Lockheeds konkurrenter har givet den amerikanske forsvarsindustri nogle af de mest avancerede produktionsfaciliteter i verden.

Alt dette muliggøres af, at statskunden erkender behovet for en sammenhængende industripolitik i styringen af ​​forsvarssektoren. Denne politik dikterer finansiering af innovationer, når de giver mening, og kan være en model for den bredere økonomi i de kommende år.

Administrerende direktør Taiclet er dog utvivlsomt opmærksom på den nylige klage fra Pentagons øverste embedsmand for erhvervelse af, at Silicon Valley ikke har været meget hjælp til at levere, hvad Ukraine har brug for for at besejre invasionen. I sidste ende skal forsvar handle om faktisk at producere ting, og Taiclet har været omhyggelig med at forfølge innovationer, der er relevante for både hans aktionærer og hans statskunder. Hans mål er at transformere forsvaret, ikke genopfinde teknologier, der opstod andre steder.

Lockheed Martin er bidragyder til min tænketank og mangeårig konsulentkunde.