I Kinas faldende økonomi har Pinduoduos tilbagetrukne milliardærstifter formået at tjene 15 milliarder dollars

Chinas økonomiske modvind og et gennemgribende undertrykkelse af private virksomheder har ramt formuen for mange tech-milliardærer, men en mogul har formået at være foran konkurrenterne og vinde hele 15 milliarder dollars i år med sin virksomheds lavprisprodukter.

Colin Zheng Huang, den tilbagetrukne milliardær grundlægger af discount e-handelssiden Pinduoduo, er nu 26 milliarder dollar værd. Huang er i øjeblikket den fjerde rigeste person i Kina, ifølge Forbes' real-time milliardær tracker, foran andre e-handelsmagnater Jack Ma af Alibaba og Richard Liu af JD.com.

Huang gjorde fremskridtene, da aktierne i den 42-åriges Nasdaq-noterede selskab kommer sig meget hurtigere end dets jævnaldrende. Aktierne i Pinduoduo er steget med 200 % siden et lavpunkt i marts, hvor Kinas reguleringsindgreb, revisionen spyttede med USA og virksomhedens egne bekymrende forretningsudsigter, alle svækkede investorernes tillid. Men de ugunstige økonomiske forhold viste sig senere at være en velsignelse for Huang, der trådte tilbage som Pinduoduo-formand sidste år og holder en lav profil, men fortsætter med at hente sin rigdom fra sin 28%-andel i virksomheden.

Med den kinesiske økonomi fast i en krise, migrerer flere og flere forbrugere til Pinduoduo for billigere varer. Estelle Zhang, en 34-årig, der arbejder i en bankfilial i Beijing, siger, at hun nu bruger Pinduoduo hyppigere end før. Zhang købte for nylig 2 kg citroner på Pinduoduo for mindre end $3, hvilket er billigere end i lokale supermarkeder.

Anført af administrerende direktør Chen Lei investerer Pinduoduo mere for at forbinde landmænd direkte med kunder, et område, som Kinas politiske beslutningstagere stærkt støtter, ifølge Kenny Ng, en Hong Kong-baseret værdipapirstrateg hos Everbright Securities. Virksomheden slog markedets forventninger og rapporterede en 65% år-til-år stigning i omsætningen til 35.5 milliarder yuan ($5 milliarder) for tredje kvartal, hvilket markerer yderligere tre måneder med hurtig vækst, efter at salget steg med 36% i den foregående periode.

"Platforme, der sælger værdi for pengene-produkter, nyder godt af det nuværende miljø," siger Shawn Yang, en Shenzhen-baseret administrerende direktør hos analysefirmaet Blue Lotus Capital Advisors. "Og Pinduoduo har også lavet en masse optimering - for eksempel ved at inkorporere flere korte videofeeds til sin hovedapp - for at tiltrække brugere."

Yang siger, at de dystre økonomiske forhold fortsat kan være i Pinduoduos favør i de næste to kvartaler, da ethvert økonomisk opsving vil tage tid at komme i gang. Spekulationerne er steget om, at Kina kan fortsætte med at lempe sine Covid-relaterede restriktioner efter protester mod de strenge foranstaltninger brød ud i weekenden, hvor embedsmænd nu lover at fremskynde vaccination af ældre - et skridt, der i vid udstrækning anses for at være afgørende for at genåbne fra covid-restriktioner.

Et andet stort træk på økonomien - nemlig ejendomsbranchen - modtog yderligere finansieringsstøtte, efter at myndighederne sagde, at de ville lempe finansieringsreglerne for udviklere. Tidligere på måneden afslørede kinesiske tilsynsmyndigheder en omfattende pakke af foranstaltninger, der sigter mod at støtte den skrantende ejendomsindustri, øge formuen for kvindelige ejendomsmilliardærer Yang Huiyan og Wu Yajun.

MERE FRA FORBESKinesiske ejendomsmagnater vinder næsten 4 milliarder dollars, efter at Beijing overraskede markedet med omfattende støtteBy Yue Wang

Pinduoduo sagde i mellemtiden, at nogle faktorer bag det nuværende tempo i høj vækst ikke er bæredygtige. På et analytikeropkald mandag sagde ledere, at nogle projekter, der oprindeligt var planlagt til det seneste kvartal, ikke blev implementeret til tiden, hvilket havde ført til en reduktion i udgifterne og efterfølgende øget overskuddet 546% til 1.5 milliarder dollars fra samme periode for et år siden.

"Lønsomhed skyldes delvist et sådant tidsforløb," siger Liu Jun, Pinduoduos vicepræsident for finans, ved analytikeropkaldet. "Vi vil fortsætte med at øge investeringerne, især for at støtte landbruget og fremstillingsindustrien gennem teknologi. Og det kan forårsage udsving i vores fremtidige lønsomhed, og Q3-niveauet vil ikke fortsætte."

Samtidig satser Pinduoduo på oversøiske markeder for fremtidig vækst. Virksomheden lancerede i september shoppingplatformen Temu i USA, der sælger nedsatte produkter i en direkte udfordring til Amazon og Den kinesiske milliardær Chris Xus Shein. Ledere sagde, at udvidelsen stadig er på sit tidlige stadie, men Temu rangerer allerede i november som den mest downloadede shopping-app i Amerika, ifølge analysefirmaet Sensor Tower.