I HBO's 'Master Of Light', der kæmper med Art World Gatekeeping

Som en Academy Award-vindende instruktør, Roger Ross Williams er vant til, at folk beder ham om at se på en film, de har arbejdet på. Han er en god sport og er ofte enig i, at han ikke altid forventer noget.

Da Rosa Ruth Boesten henvendte sig til Williams ved et arrangement i Amsterdam, indvilligede han høfligt i at se på en teaser til hendes film, en dokumentarfilm kaldet Lysets Mester. Det han så blæste ham væk. "Jeg så teaseren, og det var bare den mest utrolige historie," siger han. "Det var smukt skudt og kraftfuldt, og jeg havde aldrig set noget lignende."

Den hollandske instruktør havde filmet den klassiske maler George Anthony Mortons liv. En begavet kunstner og hengiven til de hollandske mestre som Rembrandt, forsøgte Morton at bryde ind i kunstverdenen efter et 10-årigt ophold i fængsel for handel med stoffer.

Williams blev solgt. Han ringede til Boesten, de gik til frokost, og han bad om at producere filmen - en ret stor sag for en førstegangsinstruktør. "Hun begyndte at græde," husker han. "Hun kunne ikke tro det efter at have kæmpet så længe for at få finansiering. Jeg tog hende med til New York, og vi tog møder og fik filmen ind på festivaler.”

dokumentarfilm, der debuterede på HBO onsdag og videre HBO Max i sidste uge, kom ikke bare ind på festivaler – det ryddede op på dem. Lysets Mester modtog juryens store pris kl SXSWXSW
, Bedste dokumentarfilm på San Francisco International Film Festival og Bedste første film ved det britiske Sheffield DocFest. Den sårbarhed, der blev vist i filmen, gav genklang hos seerne, noget Morton føler sig stolt af.

"Vi ønskede ikke, at det skulle være urealistisk eller falsk. Det viser ærligheden i mine daglige kampe, og i sidste ende vil jeg inspirere den yngre George,” siger kunstneren.

Boesten fangede Mortons skub for at få et professionelt fodfæste inden for kunst såvel som at reparere forholdet til sin familie. En del af den helingsproces involverede at male sine familiemedlemmer i stil med de hollandske gamle mestre. Morton siger, at han forsøgte at vise folk, der så filmen, en vej, de kunne gå, hvis de havde lignende oplevelser. "Jeg ville forhindre folk i måske at gå ind i nogle af de fælder, jeg gik i," siger han.

Morton bemærker, at mens han voksede op, følte han sig altid tiltrukket af kunst og havde et naturligt talent for at male. Men det tog ham år at indse, at det repræsenterede en levedygtig karrierevej. Mens han var i et ungdomsfængsel, mødte han en matematiklærer, som hjalp ham med at få sin GED.

”Hun lovede, at når jeg kom ud, ville hun finde mig og tage mig med til museet. Og hun tog mig med til en Rembrandt første gang, da jeg var 16 år gammel. Jeg var ikke i stand til at holde fast i kunstmaleriet som professionel på det tidspunkt, men det udløste noget i mig, som ville ende med at blomstre senere,” siger Morton. "Og da jeg blev fængslet, så jeg det som min mulighed, der bare var glimrende forklædt i det tilbageslag."

Morton har en utrolig evne til at gøre det – at se tilbageslag som muligheder. Som en sort mand, der forfølger en karriere i en hviddomineret industri, havde han bestemt chancer for at blive modløs af racisme og de døre, der blev tilbage lukkede for ham. I stedet foretrækker han at tro, at hans indsats vil gøre det lettere for den næste farvede eller person, der har været fængslet.

"Portholder er bare en del af vores menneskelige historie. Du ved, vi er på en måde på vej ud af en gammel verden, måske gamle synspunkter, og jeg er super taknemmelig for at hjælpe os igennem noget af det,” siger han. “ Det, jeg oplever, er, at gode og dårlige ting ofte optræder sammen. Så jeg prøver ikke at tale i absolutte ord om én ting, du ved, men det, jeg håber at ændre i sidste ende, er disse stereotyper, der kan komme som et resultat af en manglende repræsentation".