På blot et par korte år har Island Brands opnået udbredt succes inden for øl.

I løbet af de sidste par år har Island Brands lavet bølger på tværs af det sydøstlige USAs ølmarked med sit signaturprodukt, Island Coastal Lager. Pakket ind i en pakke designet til at ligne de hvide sandstrande i Cuba og det caribiske bassin, har øllet hurtigt etableret en tilstedeværelse i ølkølere på tværs af en bred vifte af større dagligvareforhandlere. Billedet som et super-premium ølmærke med en mission om at bringe bedre, renere øl til verden, kan dets succes tjene som en køreplan for andre mærker at følge i et hastigt skiftende alkohollandskab.

Det Charlestown, South Carolina-baserede selskab, blev grundlagt i 2016 af to tech-iværksættere, Scott Hansen og Brandon Perry. De drømte op under en sejltur til Cuba, som de to venner tog ikke lang tid efter, at præsident Obama ophævede rejseembargoen til landet i 2016, var deres oprindelige plan at skabe en øl til importere ind i Cuba. De syntes, at de to cubanske statssponsorerede mærker på øen var forfærdelige, og de ønskede at bringe noget bedre til dens kyster.

Efter nogle undersøgelser indså de, at de ikke ville være i stand til at eksportere øl til Cuba. Alligevel var der et spirende marked for en letdrikkelig øl lavet af råvarer af høj kvalitet rettet mod en aktiv livsstil. Ved at give afkald på den traditionelle vej til at skabe et ølmærke ved at bygge et bryggeri og langsomt vokse mærket fra bunden, bragte de i stedet en startup-tech-tankegang. De fokuserede på at skabe en virksomhed, der favoriserede smidighed, skalerbarhed, stille spørgsmålstegn ved etablerede normer og omfavne hurtige omdrejningspunkter, når det var nødvendigt.

I stedet for at forsøge at opbygge et håndværksøl-mærke, målrettede de bevidst det super-premium/import-segment, som store multinationale bryggere dominerer. Troy Aikmans nye øl, Otte øl i Texas, følger samme spilleplan.

"For at være ærlig havde vi virkelig ingen forretning i ølbranchen. Ingen af ​​os vidste, hvad vi lavede, men den naivitet viste sig at være positiv,” siger Hansen, adm. direktør for Island Brands. "Vi tænkte bare "hvorfor ikke?" når de blev præsenteret for forhindringer, vi skulle overvinde. For helvede, vi købte vores første parti malede dåser fra Ball, inden vi landede vores første konto. Vores måde førte til noget hjertesorg, men en positiv indstilling og hårdt arbejde kan løse alt."

For at holde omkostningerne nede besluttede de at kontraktbrygge deres øl og ikke investere en stor del af deres penge i at bygge et bryggeri. De fokuserede også på at få deres øl på købmandshylderne, noget der ikke var let at opnå, for at øge mærkebevidstheden og fange salget. Publix var det første mærke, der bragte deres øl ind og byggede videre på den succes, Harris Teeter, WalmartWMT
, KrogerKR
, og Food Lion fulgte efter.

De havde ikke et barrum, selvom de for nylig åbnede en Island Cabana Bar i Charleston, så mærket fokuserede stærkt på at komme i kontakt med drikkende via sociale medier og andre online platforme. For at hjælpe deres samfund gjorde de filantropi til en del af deres missionserklæring, deltager i 1 % for Planeten og donerer til andre velgørende organisationer.

Drevet af en indledende serie A-runde på $2 millioner, var de i stand til at udvide deres fodaftryk uden for South Carolina. Men det var deres næste træk, der satte gang i deres forstyrrende vækstmønster. Med inspiration fra andre virksomheder, især BrewDog i Skotland, lancerede de en crowdfunding-kampagne på StartEngine i november 2020 og har til hensigt at rejse $1 mio. De nåede det tal i løbet af 34 dage og besluttede at fortsætte med at skabe et netværk af investorer/fans over hele landet for at evangelisere deres brand og skabe et varmekort, de kunne bruge til at vælge de næste stater, som de vil målrette mod ekspansion. Til dato har de rejst 5.2 millioner dollars fra over 5,000 investorer.

Denne vilje til at farve uden for linjerne og ikke følge de etablerede normer har ført til succes. De lavede Incs 5000's 2022-liste over de hurtigst voksende private virksomheder i USA baseret på Island Brands 250% 3-årige vækstrate. At sætte skub i deres tal har været en aggressiv vækststrategi, der har ført til mere hyldeplads i butikkerne og dollars til bundlinjen. I 2020 lancerede de Island Active, en øl med lavt kalorieindhold rettet mod sundhedsbevidste Millennials og andre. I 2021 føjede de frugtølsøl til deres kernelagerlinje, og i år rullede de en FMB udFMB
produkt kaldet Crush. De annoncerede også for nylig, at de vil udvide til spiritus og debutere yderligere to produkter - en Spiked Tea og Spiked Lemonade i begyndelsen af ​​2023.

Ifølge Hansen har deres fokus på at skabe en forbindelse, sammen med deres smidighed og fokus på budskabet, givet næring til deres succes.

"Vi er i høj grad et brand- og marketingfirma, der har arbejdet hårdt på at skabe et rigtigt forhold til vores fans. Jeg kan godt lide at sige, at vi er et livsstilsmærke, der tilfældigvis er i drikkevareområdet,” siger han. "Det har hjulpet os med at skabe det fokus, der er nødvendigt for at ide, skabe brands og vokse. Jeg tror virkelig, at vi er spydspidsen for mange andre drikkevaremærker, der vil komme efter os og lære af vores lektier."

Island Brands sælges i øjeblikket i tolv sydøstlige stater sammen med flere internationale markeder og har flådedækkende service på Carnival Cruise Lines. De vil udvide til det nordøstlige i de kommende måneder og planlægger at blive et nationalt mærke i de næste par år. Det ser ud til, at at gå imod strømmen kan skabe bølger, men det kan også føre til succes.