I Rare Spending Spree tilføjer Cleveland Guardians gratis agent Josh Bell

Efter at have siddet ude det meste af de sidste par lavsæsoner, når det kom til at lave blockbuster handler eller overskrifter-grabbende gratis agent signaturer, havde de berømte finansielt forsigtige Cleveland Guardians i 2022 en overraskende succesfuld sæson, der bad om ejerskab for at anerkende det ved at åbne den sjældent åbnede krigskiste til penge nok til at erhverve en spiller med potentiale til at skabe forskel i 2023.

Mandag gjorde ejerskabet præcis det, og Guardians fik deres mand.

Cleveland underskrev den første baseman, Josh Bell, til en to-årig $33 millioner kontrakt. Det er et enormt vigtigt erhvervelse for et Guardians-hold, der i 2022 på en eller anden måde vandt 96 kampe, vandt deres division og kom inden for en sejr for at nå ALCS, på trods af, at det kun var et hold i de store ligaer, der havde overgået det.

Bell skulle hjælpe med at afhjælpe den mangel. Den 30-årige slugger havde 37 homeruns og kørte i 116 runs i 2019. I løbet af de sidste to år har han i gennemsnit haft 22 homers og 80 RBI.

"Han er på det punkt i sin karriere," sagde den ikke-upartiske observatør Scott Boras, Bells agent, "hvor vi føler, at raketskibet er klar til at lette. Dette kunne ikke passe bedre.”

Det håber The Guardians. Tigers var det eneste major league-hold, der i 2022 ramte færre homeruns end Clevelands 127. Men manager Terry Franconas spidsfindige, opfindsomme flok var i stand til at samle nok offensiv til at vinde AL Central.

De gjorde det uden en sand oprydningsmand.

Mandag anskaffede de en.

"Vi gik ind i offseason forpligtet til at bygge videre på det fundament, vi satte i år," sagde Cleveland præsident for baseball operationer Chris Antonetti. "Med et par af de rigtige tilføjelser kunne vi tage det næste skridt, som et team og som en organisation."

Øverst på Clevelands liste var den hitter, de til sidst signerede.

"Tidligt i offseason," sagde Antonetti, "så vi en tilpasning med Josh og den indflydelse, han kunne have på vores hold. . . Vi søgte en midte af ordensbat, der kunne bidrage offensivt, men også til strukturen i vores klubhus. I mange henseender tjekkede Josh alle boksene."

Bell var også fascineret af den spillestil, Franconas band af spillere konsekvent producerede sidste år.

"Da de så dem langvejs fra, spillede de underholdende baseball og overraskede en masse mennesker sidste år," sagde Bell. "De var det mest skrappe hold i ligaen med den laveste strikeoutrate. De har fyre i toppen af ​​rækken, som kan stjæle baser og komme på base, hvilket jeg godt kan lide som en midt i rækken. Deres pitching er spektakulær. Det er en spændende tid at være vogter.”

Mens Guardians havde deres øje på Bell, havde Bell sit øje på Guardians.

"Vi talte om dem, før de nåede ud til os," sagde Bell, hvis kone er fra Ohio. "Det var som en perfekt storm af ting, der trak mig i denne retning."

I 2022 havde Guardians seks forskellige spillere til at starte kampe på første base, hvor Josh Naylor (84 kampe) fik flest starter på den position. Tilføjelsen af ​​Bell vil formentlig reducere antallet af starter på første base betydeligt for Naylor, som synes bedre egnet til at fylde endnu et hul i Cleveland lineup: udpeget hitter.

Hvordan Francona dispenserer starterne ved første base næste år er stadig uvist, men det er sandsynligt, at Bell får størstedelen af ​​dem. Naylor, der stadig ikke er helt restitueret efter en forfærdelig benskade for to år siden, kan få lejlighedsvise starter i starten, men ser ud til at være bedre egnet til DH-tjeneste.

"Tito er enestående til at positionere fyre til at få succes," sagde Antonetti. "Han vil tale med dem begge, og de finder ud af det. Men jeg forventer, at både Joshes får spilletid på første base og DH.”

Bell lyder ikke særlig bekymret over, hvem der spiller hvor.

"Det vigtigste er, at vi vinder hver dag," sagde han. "Jeg glæder mig til at dele positionen med Josh næste år, så vi kan vinde så mange sejre, som vi kan."

Uanset om det er den første baseman eller DH, vil Bell, som Clevelands oprydningshitter, blive regnet med, ikke bare for at være en run producer, men også for at være hitteren, der afskrækker modsatte pitchere fra at pitche omkring nummer tre hitter Jose Ramirez, Clevelands flerårige all- stjerne tredje baseman.

"Vi ser Josh (Bell) som en hitter først, men med et enormt kraftpotentiale. . . Han har ramt for stor magt i fortiden,” sagde Antonetti.

Bell delte 2022-sæsonen mellem Washington og San Diego og vandt National League Silver Slugger-prisen for DH-stillingen. Han slog 29 doubler, med 17 homeruns, 71 RBI, og blev sjette i ligaen med 81 walks og ottende med en .362 på basisprocent.

Signeringen af ​​Bell var en stor en for Guardians, men også en forsigtig. Bell har et spilleropt-out efter 2023-sæsonen.