I det sydlige Ukraine kaster Kyivs artilleri broer og isolerer en hel russisk hær

Den 49. Combined Arms Army er den vigtigste russiske styrke i det sydlige Ukraines Kherson Oblast.

Det gør den til den ukrainske hærs vigtigste mål da ukrainerne lagde mere vægt bag deres modoffensiv i Kherson.

Den ukrainske hær har i de seneste dage systematisk afskåret det 49. CAA's vigtigste forsyningslinjer. Russerne tilpasser sig. Men spændingen i det 49. CAA's hovedkvarter må være til at tage og føle på. Og ikke kun fordi den ukrainske hær er blevet ret dygtig til at sprænge disse hovedkvarterer i luften.

Det 49. CAA er en af ​​et dusin felthære, der fører tilsyn med hovedparten af ​​den russiske hærs frontlinjestyrker. Kreml har forpligtet 10 af disse hære til Ruslands bredere krig i Ukraine.

Det 49. CAA på papiret er en stærk kraft. Den trækker sine omkring 10 taktiske bataljonsgrupper - hver med flere hundrede soldater og snesevis af køretøjer - fra motoriserede, luftangrebs- og kystforsvarsregimenter, brigader og divisioner. I alt kan det 49. CAA overvåge 10,000 soldater.

Disse tropper kæmper med ugunstig geografi. Havnebyen Kherson med sin førkrigsbefolkning på 300,000 er tyngdepunktet i den oblast, som det 49. CAA besætter. At holde Kherson er centralt for russiske krigsmål. befriende det er centralt for ukrainsk krigsmål.

Men Kherson er omgivet af vand. Byen ligger på den nordvestlige bred af den brede Dnipro-flod, som snor sig sydpå gennem Ukraine, før den munder ud i Sortehavet. Inhulets-floden, en biflod til Dnipro, skærer sig sydpå over Kherson Oblast og smelter sammen med Dnipro øst for havnen.

Der er tre hovedbroer, der forbinder Kherson med territorium syd og øst: Antonovsky-broen over Dnipro på den sydlige kant af Kherson samt en nærliggende jernbanebro plus P47-motorvejsbroen over Inhulets lige uden for byen.

Ukrainsk artilleri - muligvis 155-millimeter kanoner, der affyrer Excalibur GPS-styrede granater - i den sidste uge i det mindste midlertidigt har slået alle tre broer ud. Antonovsky-broen blev onsdag ufremkommelig.

"Kherson-byen, det mest politisk betydningsfulde befolkningscenter besat af Rusland, er nu praktisk talt afskåret fra de andre besatte områder," det britiske forsvarsministerium rapporterede torsdag.

"Alle vil blive genopbygget, men af ​​os," sagde den ukrainske præsident Volodymyr Zelensky om broerne. "Vi gør alt for at sikre, at russerne ikke har nogen logistiske muligheder på vores land."

Russiske ingeniører rejste hurtigt pontonbroer over Dnipro ved siden af ​​Antonovsky-broen samt langs P47-broen. Ingeniører demonterede for nylig sidstnævnte pontoner efter at have repareret P47-broen. Men pontonbroen ved siden af ​​det beskadigede Antonovsky-spænd, sammen med en færge i samme område, er fortsat den eneste måde for køretøjer at krydse Dnipro ind til Kherson.

Det burde sige sig selv, at pontoner og færger er ekstremt sårbare over for ukrainsk artilleri. Dnipro pontonbroen er tydeligt synlig i satellitbilleder.

Ukraines modbro-operationer har en eksplosiv konsekvens. Drop spænder over blokke fremtiden levere. I mellemtiden eliminerer sprængning af forsyningsdumper strøm levere. Ukrainsk artilleri og raketter i de sidste par uger har ramt flere russiske forsyningsdumper, med forudsigeligt brændende resultater.

Ukrainernes mål er indlysende. At udsulte det 49. CAA og dets omkring 10 bataljoner, så hvis og når ukrainske brigader når ud til udkanten af ​​Kherson, vil de russiske enheder være ude af stand til at etablere et seriøst forsvar.

Hvorvidt, hvornår og med hvilket formål den kamp kan finde sted, er svært at forudsige. Ukrainerne har i flere måneder langsomt bevæget sig sydpå fra det frie Mykolaiv, 40 miles nordvest for Kherson, såvel som sydpå fra deres brohoveder over Inhulets.

Det er uklart, hvor tæt de ukrainske formationer er på Kherson. Tæt nok på, naturligvis, til at kaste 155 millimeter granater ved broer syd for byen. Femten miles? Tyve miles?

Under alle omstændigheder - de er ikke langt. Og efterhånden som de lukker afstanden, strammer de den logistiske løkke omkring det 49. CAA.