I kølvandet på optøjer står Brasilien over for udfordringen med at imødegå radikalisering på nettet

Verden så i vantro i denne måned, mens højreekstremistiske aktivister smadrede store regeringsbygninger og truede med at angribe vigtig infrastruktur, herunder veje og lufthavne i Brasilien. Nu, hvor bekymringerne vokser over muligheden for nye optøjer i de kommende dage, står landets nye administration over for den betydelige udfordring at imødegå den igangværende stigning i radikalisering ansporet af sociale medier.

Under hvad der anses for at være den alvorligste trussel mod demokratiet, siden Brasilien genopstod fra et diktatur i 1985, stormede tusindvis af tilhængere af den tidligere præsident Jair Bolsonaro ind på steder, herunder Kongressen og præsidentkontoret i søndags, og efterlod sig et spor af ødelæggelse. Deres motiv var resultatet af valget i oktober, der blev vundet af Luiz Inácio Lula da Silva, hvilket gjorde Bolsonaro til den eneste brasilianske præsident, der nogensinde har fejlet ved et genvalgsforsøg. Da snesevis af demonstranter blev arresteret, indtog den tidligere statsoverhoved, som flygtede til Florida, før Lula tiltrådte embedet, en tvetydig holdning.

Hvor chokerende disse begivenheder end måtte være, er de ikke nødvendigvis en overraskelse. Ifølge eksperter var optøjerne i Brasília og andre steder i den største økonomi i Latinamerika resultatet af en proces, der har udspillet sig i næsten et årti. Efterhånden som udviklinger som den økonomiske krise og Dilma Rousseffs rigsretssag i 2013 fandt sted, opstod der anti-venstrefølelser sammen med voksende utilfredshed med status quo, og demonstranter gik på gaden mellem 2015 og 2016.

I betragtning af, at Brasilien var i en alvorlig økonomisk nød, med stigende ulighed, voldsom vold og korruption, var alle betingelser på plads for at lette fremkomsten af ​​det yderste højre. I den sammenhæng blev sociale netværk et primært redskab til politisk radikalisering i Brasilien, sagde Guilherme Casarões, professor i statskundskab ved São Paulo School of Business Administration (FGV/EAESP) og seniorforsker ved det brasilianske center for internationale relationer ( CEBRI).

”Efter 2016 begyndte forskellige dele af højrefløjen at dukke op – de evangelikale, libertarianerne, ekstremisterne – men de talte ikke sammen. Bolsonaro var meget effektiv til at give den følelse af enhed, hvilket kun skete, fordi han var den første politiker i Brasilien, der mestrede det moderne digitale sprog,” sagde han.

“Bolsonaro nåede kun så langt, fordi han kunne bringe forskellige højrefløjsinteresser sammen: på trods af at han talte om Gud og økonomisk frihed, er kernen i hans retorik anti-etablissement, racistisk, homofob, autoritær. De moderate dele af højrefløjen begyndte derefter at tolerere hans antidemokratiske ideer og radikalisere gennem digitale fortællinger, der er mere følelsesladede og mindre rationelle,” tilføjede Casarões.

Ud over aspekter som Bolsonaros stigende effektivitet i mobilisering af onlinepublikum og hans korstog for at miskreditere mainstreampressen, er en anden faktor, der forklarer, hvordan så mange brasilianere holder sig til antidemokratisk retorik online, landets voksende digitale inklusion, ifølge Ronaldo Lemos, en advokat, professor ved Columbia University og direktør ved Institute for Technology and Society (ITS). "Ud over det sofistikerede ved den type inflammatoriske kampagner er der det faktum, at flere mennesker er online, hvilket udvider rækkevidden af ​​den type kampagne og gør den mere effektiv," sagde han.

Med næsten 12 millioner følgere på Twitter styrer Bolsonaro fortællingen på tværs af et væld af grupper på tværs af værktøjer som WhatsApp og Telegram og bruger ofte YouTube og Facebook til at holde kontakten med tilhængere. Det førte til hans sejr i 2018, på trods af anklager om ulovlige kampagnetaktikker ved brug af WhatsApp. Til sammenligning fik Lula kun sig selv en smartphone sidste år: statsoverhovedet foretrækker ansigt-til-ansigt-interaktioner og uddelegerer aktiviteter på sociale medier til præsidentfruen, Janja, og hans kommunikationsmedarbejdere.

Blæser i Hundefløjten

Optøjerne i Brasilien den 8. januar er omgivet af symbolik, startende med datoen valgt af orkestratorerne. Det var trods alt den 9. januar 1822, at prins Pedro, dengang Brasiliens regent, nægtede at adlyde en ordre om, at han skulle vende tilbage til Portugal. Dagen blev kendt som Dia do Fico, for Pedros erklæring: "Jeg vil blive."

I betragtning af at volden ikke eskalerede umiddelbart efter valgresultatet, leveret hurtigt takket være Brasiliens elektroniske afstemningssystem, eller endda da Lula tiltrådte den 1. januar, kan man spørge: hvad tog Bolsonaros tilhængere så lang tid? Ifølge Casarões var der også en proces involveret. Først iscenesatte lastbilchauffører vejblokeringer, en bevægelse, der senere skiftede til store supporterlejre, ofte foran militærbygninger i hele landet. I mellemtiden forblev Bolsonaro stort set tavs på sine sociale mediekanaler.

"Bolsonaros tavshed blev af hans tilhængere tolket som en tilladelse til at forblive [i lejre], men han ønskede ikke at blive forbundet med vold af nogen art for at undgå at blive anklaget. Derefter forlod han Brasilien under argumentet om, at hans liv var i fare, hvilket i realiteten skabte et alibi, der ville berettige en radikalisering på gaden,” sagde den lærde. "Begivenhederne den 8. januar skete kun, fordi Bolsonaro aldrig accepterede sit nederlag åbent."

Med hensyn til, hvordan angreb blev artikuleret på sociale medier, brugte Bolsonaros tilhængere, hvad der af specialister defineres som en "hundefløjte"-teknik. I dette særlige tilfælde blev begivenheden defineret ved at bruge en variation af "Festa na Selva" - som betyder "Fest i junglen" på portugisisk, et militært krigsråb - ved at bytte "v" i ordet selva med et "m. ” Våbenkaldet blev derefter forklædt som et upåfaldende “Festa na Selma” – en fest hos Selma.

Sociale netværk var medvirkende til den praktiske organisering af optøjerne, ifølge David Nemer, en professor ved University of Virginia og en forsker med fokus på dynamikken hos højreekstreme-tilhængere på platforme som WhatsApp. “Folk ville sende deres fulde oplysninger og få information om ruten for campingvogne på vej til Selmas fest, indkvartering og andre behov. Arrangørerne ville sende oplysninger om lokale ledere og bede om betalinger. Intet var skjult, alt var ret eksplicit, og disse grupper er åbne,” sagde han.

"Zap-tanter"

Selvom den stereotype højreekstremistiske tilhænger har en tendens til at være middelklassens hvide mand, er en anden gruppe ofte forbundet med modtagelighed for desinformation og hadefulde ytringer i Brasilien, "zap-tanterne". Det populære udtryk beskriver ældre vælgere, der har tendens til at modtage og sprede indhold forbundet med radikalisering, overvejende via WhatsApp og Telegram. Ifølge Nemer blev disse angiveligt "velmenende borgere" slæbt ind i et ekkokammer, hvilket til dels forklarer, hvorfor så mange var til stede i urolighederne.

"De tror virkelig, at de har meldt sig til en patriotisk mission, hvor de har pligten til at redde Brasilien, og der er intet galt i deres handlinger. Men når de mindst indser det, er de allerede engageret i terrorisme,” sagde Nemer. Forskeren tilføjede, at dette er resultatet af en bane med tre faser: Først udsættes folk for radikaliserede ideer online og normalisere dem derefter. Så vænner de sig til antidemokratisk diskurs og dehumaniserer derefter modstanderen. "Det er en langsom, farlig og dødelig proces," bemærkede han.

Men den lærde understregede, at uromagerne var en del af en lille gruppe, som har en tendens til at aftage efter Bolsonaros nederlag. Handlingerne i Brasília er hovedsageligt ildeset af de fleste vælgere: ifølge en meningsmåling foretaget af AtlasIntel med 2,200 adspurgte, er 75,8 % afvisende med de handlinger, som demonstranterne iscenesatte, sammenlignet med 18,4 %, der mente, at optøjerne var gyldige. Nemer frygter, at denne minoritet kan blive endnu mere radikal.

Når det gælder tiltag fra myndighedernes side for at dæmme op for den igangværende radikalisering, er Nemer skeptisk. »Der bliver ikke gjort en indsats fra et regeringsperspektiv. I stedet indtager [højesteretsdommer] Alexandre de Moraes en reaktiv holdning og arresterer folk som en pædagogisk måde at få folk til at stoppe. Og før var der intet [for at stoppe desinformation og hadefulde ytringer online], siden den tidligere regering forsøgte at udnytte det,« argumenterede han.

Adressering af problemets rod

Mens brasilianske institutioner såsom Superior Electoral Court flyttede for at imødegå falske nyheder omkring valget i 2018, var fokus hovedsageligt på Facebook, ifølge Lemos. "Det, der skete, var, at desinformation begyndte at cirkulere på WhatsApp og YouTube, hvilket blev et smuthul. Som et resultat blev al opmærksomheden fokuseret på en enkelt platform, da andre kanaler blev hovedkanalen for inflammatoriske kampagner,” sagde han.

I 2022 ændrede scenariet sig igen, hvor Telegram dukkede op som et yndet værktøj til at understøtte Bolsonaro-tilhængernes artikulation. Værktøjet spillede også en væsentlig rolle i urolighederne i sidste uge. Andre platforme som Gettr og Discord bliver også vedtaget blandt brasilianske radikale, sagde Lemos: "Denne dynamik ændrer sig konstant, og det kræver strategiske ændringer, så [myndigheder] kan forstå og handle på problemet."

På den anden side hævdede Lemos, at Brasilien har udviklet sig med hensyn til sit beredskab til at håndtere desinformation på sociale netværk i 2022 sammenlignet med 2018-scenariet. Alle platforme, inklusive WhatsApp, YouTube – og senere Telegram – indvilligede i at samarbejde om at håndtere problemet. Der var også en væsentlig ændring i strategien. ”Før 2022 var myndighedernes modus operandi at bestemme, at specifikke stillinger skulle fjernes. Sidste år begyndte Højesteret at undersøge, hvor falske nyheder kommer fra, og at forstå finansieringsmetoderne. Den ændring af fokus løste ikke problemet, men havde en vigtig indflydelse,” bemærkede advokaten.

At dykke dybt ned i, hvordan desinformationsnetværk finansieres, burde være blandt prioriteterne for den brasilianske regering, men der skal tages andre foranstaltninger, ifølge Nemer. "Der er ingen sølvkugle i det her. Det er et mangefacetteret problem og kræver som sådan forskellige typer af løsninger. Vi har brug for opdateret regulering om online radikalisering og online desinformation, samt at holde folk til ansvar og investere i mediekendskab,” bemærkede han og tilføjede brasilianske YouTubere med et stort publikum, såsom Casimiro og Felipe Neto, kunne hjælpe med at modvirke radikalisering.

Lulas regering bliver også nødt til at forholde sig til det faktum, at forsøg på at regulere eller pålægge en vis censur på personer, der formidler antidemokratisk indhold, indtil videre har givet bagslag, ifølge Casarões. »Ethvert forsøg på at indføre skrappere regler kan have den modsatte effekt. Derfor bliver retsvæsenet nødt til at handle med stor forsigtighed og klarhed, så kriminalisering af falske nyheder ikke ender med at foranledige nye bølger af radikalisering baseret på de forkerte præmisser, som Bolsonaro-tilhængere ofte nævner,” sagde han.

Casarões argumenterede for, at det er muligt at ændre tankesæt, men det er en opgave, der går langt ud over Lulas administration, i betragtning af at den venstreorienterede leder også er en dybt polariserende figur i Brasilien. "Pacificeringen af ​​landet vil først komme efter mange valgcyklusser og en hel generation," sagde han.

"I løbet af de sidste par år har vi set konstruktionen af ​​to næsten parallelle og modstridende virkeligheder, hvoraf den ene er skabt af folk, der informerer sig selv gennem WhatsApp, for hvem fakta betyder meget lidt. Bevægelsen for national forsoning vil ske efter en proces, hvor Brasilien bliver nødt til at operere under de samme præmisser om virkeligheden. Men det vil ikke ske fra den ene dag til den anden,” sluttede han.