I college-sportens løn-æra dukker kvinder op som store vindere

Lebron James' søn Bronny fik det meste af overskriften, men der er en anden stor historie i den nylige Nike NIL-aftale, der tillader college-atleter at blive betalt. I en tid med øget undersøgelse af lønforskellen mellem mandlige og kvindelige atleter viser Nike-aftalerne, at kvindelige kollegiale og amatøratleter dukker op som vindere i de tidlige dage af NIL-æraen.  

"Jeg tror, ​​det afspejler en bredere bevægelse, som vi ser i sport. Jeg tror, ​​at det her er et regnskab, et langsomt regnskab, men en regning om, at der er flere muligheder, mere interesse,” sagde Patrick Rishe, direktør for sportsbusiness-programmet ved Washington University. 

University of Iowa's point guard Caitlin Clark, Stanford University's guard Haley Jones og Sierra Canyon High School's guard Juju Watkins er de tre kvindebasketballspillere, der er underskrevet til Nike's nyligt afsluttede NIL-godkendelsesaftale sammen med Sierra Canyon High Schools point guard Bronny James og Camden High School's guard DJ Wagner.  

"Jeg voksede op med at se Nike-atleter på tværs af alle sportsgrene spille deres spil. De har inspireret mig til at arbejde hårdt og gøre en forskel. Jeg er ydmyg over at være en del af denne første Nike basketballtime og brænder for at inspirere den næste,” sagde Clark i en Nike-udgivelse.  

Siden vedtagelsen af ​​NIL-strukturen (navn, billede og lighed) for at give amatøratleter mulighed for at søge godkendelsesaftaler, som kom i juli 2021 efter en skelsættende højesteretsbeslutning, var håbet, at kvindelige atleter ville få stor gavn af det.  

"Jeg tror, ​​de fleste mennesker vidste, at især kvindelige atleter ville se store muligheder," sagde Rishe. 

Ved at spore aftaler fra NIL's eksekvering til den 30. september i år, rangerede kvinders basketball på tredjepladsen blandt NIL-kompenserede sportsgrene, ifølge NIL-teknologifirmaet og markedspladsen Opendorse. Med i alt 12.6% af NIL-kompensationen til kvinders basketball, var sporten kun bag mænds basketball (18.9%) og fodbold (49.6%).   

På trods af den store kløft mellem NIL-kompensation til fodboldspillere og alle andre atleter, viser Opendorses data potentiale for større gevinster inden for kvindesport. Seks kvindesportsgrene kom på top 10-listen for NIL-kompenserede sportsgrene, og kvinders basketball, volleyball og softball slog alle baseball, den tredje mest profitable herresport.  

"De mærker, som vi arbejder med, siger meget tydeligt, at de vil sikre sig, at der er fuld repræsentation i de atleter, som de arbejder med på en kampagne. De beder specifikt om mangfoldig repræsentation af atleter på tværs af flere sportsgrene [og] lige repræsentation af mænd og kvinder,” sagde Lisa Bregman, Opendorses seniordirektør for markedssucces. 

Nike, som har en stor tilstedeværelse i college sports merchandising, har investeret mere i væksten af ​​kvindebeklædningsbranchen gennem sine college-partnerskaber.

Både lokale og globale brands ser potentialet i at støtte kollegiale atleter, og selvom lukrative aftaler med fodboldspillere fører an med bred margin - 12 spillere har $1 million plus aftaler og 50 spilleraftaler til en værdi af $500,000 eller mere, ifølge sportsdatafirmaet On3 — der er et stigende antal virksomheder, der underskriver NIL-aftaler med kvindelige atleter.   

"Vi ser flere af vores fodbold- og basketballspillere få de større aftaler, der involverer kontante betalinger," sagde Rutgers University softballspiller Kayla Bock. Men hun tilføjede: "Der er de virksomheder derude, der aktivt leder efter kvinder og leder efter specifikke sportsgrene."

Bock og i alt otte kvindelige studerende atleter, underskrev for nylig en NIL-aftale med New Brunswick Development Corporation (Devco) til ære for 50 år af titel IX, den del af det føderale undervisningsministeriums ændringer fra 1972, der forbyder sex-baseret diskrimination i enhver skole eller ethvert andet uddannelsesprogram, der modtager støtte fra den føderale regering.

NIL-aftaler udvider karrieremulighederne for kvindelige atleter.   

"Mange af disse kvinder har ikke de muligheder på holdsportsniveau, som deres mandlige kolleger har professionelt. Så at være i stand til at tjene penge på deres brand, mens de har den synlighed, de har på college, vil forhåbentlig sætte dem op i flere år efter,« sagde Rishe. "Det er derfor, det er spændende at se, men ikke overraskende at se en masse kvindelige college-atleter fastholde forskellige og til tider lukrative NIL-aftaler."

Clark rangerer som den tiende mest profitable college kvindebasketballspiller, og Jones kommer på en tolvteplads ifølge On3s "College Women's Basketball NIL Rankings." Mens Nike-aftalerne sandsynligvis vil hjælpe disse spilleres ranglister med at stige, påhviler det også atleterne ansvaret for at bevare deres nyvundne berømmelse.  

"Det skaber en større platform og større incitament for enhver studerende atlet, der gør en NIL-aftale, men især [for] de kvindelige atleter, at finpudse deres brand, polere det, perfektionere det," sagde Rishe.  

NIL-signerede kvindelige atleter kan kompensere for den manglende opmærksomhed, som kvindesport historisk set har fået ved at fokusere på at udvide deres følgere og engagement på sociale medier.  

En undersøgelse fra 2021 fra Pew Research Center viste, at 12 % flere kvinder bruger sociale medier end mænd, og virksomheder erkender dette, efterhånden som flere NIL-aftaler er underskrevet. Virksomheder ønsker at indgå partnerskab med studerende atleter, der effektivt kan markedsføre deres brand, og de ved, at med yngre generationer er der ingen bedre måde at gøre dette på end gennem sociale medier.

Med undtagelse af fodbold fandt Opendorse ud af, at NIL-kompenserede kvindelige atleter engagerer sig i 19.6 % flere sociale medieaktiviteter for deres aftaler end mandlige modparter.  

"Ved at vide, at kvinder har en tendens til at være mere aktive og engagerede på sociale medier og ved, at disse aftaler og den sande mulighed for at opbygge deres brands virkelig er i det rum, har det virkelig skabt en mulighed for kvindelige atleter til at skille sig ud," sagde Bregman.  

Uanset om det er ved at poste et billede af et nyt Liquid IV-produkt eller dele sin Adidas-rabatkode med venner og familie, nyder Bock fordelene ved NIL-aftaler sammen med den voksende anerkendelse for hendes atletiske evner og kvindesport som helhed.   

"Bare forskellen mellem [seertallet til] Men's Baseball College World Series og Women's Softball College World Series, jeg mener, kvinderne blæste mændene op af vandet. Så hvad angår kun kvindesport generelt, tror jeg, at de er ved at blive en større ting,” sagde Bock. "Vi får den opmærksomhed, som vi har fortjent hele tiden." 

Selv efter 50-års jubilæet for titel IX's passage går piger stadig glip af en million gymnasiesportsmuligheder, og kvinder går glip af 60,000 kollegiale sportsmuligheder, fandt Women's Sports Foundation i en nylig undersøgelse. Men det stigende antal NIL-aftaler for kvindelige atleter bringer mere opmærksomhed og håb om, at der vil være en fortsat vækst i kompensation til kvindesport i fremtiden. 

"Hvis disse kvinder har succes på banen, og de har succes med at opbygge deres brands uden for banen, især gennem sociale medier, har det helt sikkert potentialet til at øge og højne eksponeringen af ​​kvinders basketball," sagde Rishe om Nikes aftale med Clark , Jones og Watkins. "Jo flere studerende atleter, der gør dette for kvindernes spil, så kan det have en indflydelse fremadrettet på virksomheders partnerskabsaftaler og endda medierettighedsaftaler, som kvindebasketball er i stand til at styre, og universiteter eller individuelle skoler, som disse unge kvinder spiller på." 

Division I-atletiske programmer fortsætter med at bruge næsten dobbelt så meget på deres herrehold end deres kvindehold, ifølge NCAA's 2022 "The State of Women in College Sports"-rapport, og Division II og III ser lignende, men mindre alvorlige huller. Succes med NIL-aftalen kunne få colleges til at begynde at afsætte flere midler til kvindesport.  

"Kvinder vil have denne nye platform nu, som de kan aktivere på, og jeg tror, ​​at virkningen af ​​det vil være uundgåeligt flere øjne på den sport, de spiller," sagde Bregman.  

Kvindelige atleter gør allerede deres del i at sprede budskabet om fremtiden for kvinder i sport og som offentlige personer.  

”Det er vores tur til fortsat at bane vejen for den generation, der kommer efter os, og det er ikke kun i sport, men i klasseværelset. Med NIL-aftaler kan du virkelig røre ved noget af den slags nu,” sagde Bock.