Indien er en ideel kandidat til at forbedre Armeniens Su-30 jagerfly

Rygterne siger, at Armenien er det "ivrig" på at lade Indien levere våben og uddanne jagerpiloter til dets russiskbyggede Su-30SM Flanker-jagerfly. Selvom et sådant arrangement ikke er blevet bekræftet, kunne New Delhi bestemt forbedre disse armenske fly markant. Men er det virkelig en prioritet for Jerevan?

Indien har en enorm flåde af 272 Su-30MKI Flankere, de fleste af dem bygget af New Delhi under licens. Bortset fra at betjene et så stort antal af disse jagerfly i 20 år, har Indien også erhvervet og udviklet formidable ikke-russiske våben til dem.

"Det, der gør den indiske Su-30MKI anderledes end de flankere, der opereres over hele verden, er, at den er en smuk integration af forskellige våben, sensorer og flyelektronik fra hele verden," en dygtig indisk jagerpilot fortalte lokale medier i januar.

Disse missiler inkluderer især en luft-affyret version af det indfødte BrahMos supersoniske krydsermissil, der giver Su-30MKI en væsentlig standoff-kapacitet, og Astra-luft-til-luft-missilet uden for det visuelle område (BRAAM).

Forsvarsbåndene mellem Indien og Armenien er mærkbart øget i de seneste måneder. Jerevan blev den første udenlandske kunde for det indisk-byggede Pinaka multi-launch raketsystem (MLRS) da det bestilte fire batterier for anslået 250 millioner dollars i 2022. Ydermere er de to lande bekymrede over voksende trilaterale militære bånd mellem Tyrkiet, Aserbajdsjan og Pakistan. Derfor ville det give mening, hvis de samarbejder om at forbedre Armeniens Su-30-flåde.

På den anden side kan Yerevan have forbehold over for at investere mere i disse fly.

Armenien erhvervede fire Su-30SM'er i 2019. Nikol Pashinyans regering hyldede købet af det moderne kampfly, og proklamerede, at landet endelig var på vej videre fra de dage, hvor man shoppede rundt efter billige, lavteknologiske brugte sovjetiske systemer. Hans optimisme viste sig fatalt for tidligt. Armenske flankere forblev ledige under hele Nagorno-Karabakh-konflikten i 2020 mod Aserbajdsjan, da de manglede afgørende oprustning, især styret luft-til-overflade ammunition. At sende disse slanke jetfly i kamp med ustyrede raketter ville utvivlsomt have resulteret i tab med ringe eller ingen mærkbar gevinst på slagmarken.

Aserbajdsjan ødelagde adskillige armenske luftforsvarssystemer ved hjælp af israelsk-bygget Harop svævende ammunition under den krig. Bakus vellykkede brug af sådanne våben indikerede kraftigt, at Jerevan begik en fatal bommert ved at bruge så meget af sit begrænsede militærbudget på en håndfuld prangende flankere på direkte bekostning af dens begyndende droneindustri. "White Elephant" blev det latterlige kaldenavn, kritikere brugte til at beskrive disse jetfly.

Armenien håbede oprindeligt at erhverve mindst et dusin Su-30SM'er. Det er uklart, om det vil skubbe videre med at skaffe yderligere otte i lyset af denne erfaring. På den anden side vil det højst sandsynligt vise sig at være uholdbart at sælge sine eksisterende fire tilbage til Rusland i lyset af den russiske invasion af Ukraine. Jerevan allerede afviste rygter i marts sidste år at det havde overført sine flankere tilbage til Moskva til brug i den krig.

Ydermere kunne enhver armensk anskaffelse af yderligere Su-30'ere anspore Aserbajdsjan til at reagere ved at anskaffe moderne jagerfly. Baku kunne godt bruge et armensk indkøb, som Yerevan dårligt har råd til, som en undskyldning for endelig at erhverve JF-17 Thunder-jageren i fællesskab udviklet af Kina og Pakistan, som man har haft øje på i årevis. Et dusin JF-17 blok 3 jagerfly bevæbnet med kinesisk PL-15 BVRAAM ville forbedre den aserbajdsjanske luftkraft enormt og sandsynligvis ophæve enhver fordel, som flere flankere ville give Armenien.

Jerevan kan derfor nøjes med noget i midten. Det kunne anmode om indisk ekspertise og systemer til at forbedre de fire flankere, det allerede har, så de kan blive noget nyttige i tilfælde af en anden krig med Aserbajdsjan, hvilket fortsat er en mulighed.

Indiske ingeniører kunne modificere flyet til at bære Astra og endda BrahMos, hvilket potentielt gør det muligt for Armenien at angribe mål dybt inde i Aserbajdsjan. Baku har allerede haft sine sovjetiske Su-25 Frogfoot angrebsfly moderniseret. Disse fly er blandt andet i stand til at bære tyrkiskbyggede våben, herunder det langtrækkende SOM-krydsermissil.

En sådan ordning kunne hjælpe Armenien med at redde noget ansigt ved at bevise, at det oprindelige Flanker-opkøb ikke var totalt spild, takket være de unikke kapaciteter, Indien kan levere.