Indien ser ud til at fortsætte dominansen over Australien i kampen om testcrickets million-dollarpris

Efter så megen debat og spildte ord gennem årene viet til pitch doctoring, hvor disse kraftcentre nyder vidt forskellige hjemmeforhold, har der længe været intriger om, hvordan en testkamp mellem Australien og Indien i neutrale forhold ville forløbe.

Det vil vi snart finde ud af, hvor Australien og Indien kæmper mod finalen i World Test Championship på Oval i London, der starter på onsdag, hvor vinderen får 1.6 millioner dollars i lommerne.

Men uanset terrænet har Indien haft kvælertag over deres rivaler med fire seriesejre i træk, inklusive to gange på hurtigere og mere hoppende baner i Australien.

Hver serie har været meget konkurrencedygtig, inklusive en fire-test affære i Indien tidligere i år, men Indien har haft fordelen til med rette at blive vurderet som det bedste rødboldhold i de sidste fem år eller deromkring.

Selvom det at blive stemplet som det 'bedste' testhold, har det altid været subjektivt i betragtning af det sammenblanding af bilaterale kampe.

Det er mere en mavefornemmelse, selvom der har været lange perioder, hvor det fremragende hold er indlysende – som de vestindiske øer i 1980'erne og Australien i løbet af de næste 15 år, men på det seneste har den øverste række været nogenlunde lige med Indien lige på kanten. foran.

Fremkomsten af ​​det ni-holds WTC - i sin anden cyklus - blev etableret for at give kontekst til det hvæsende fem-dages format over en toårig periode.

Det er et indviklet system med inventar proppet i et begrænset vindue, der forværres af politiske fjender, Indien og Pakistan, der ikke er i stand til at spille mod hinanden. Der er heller ikke rigtig nogen, der forstår det uforståelige pointsystem, men de to bedste hold – med undskyldninger til et forynget England, hvis højoktanspil stadig mangler at komme igennem yderligere undersøgelser – er kommet til finalen.

Det har ført til, hvad der burde være en medrivende finale, selvom det føles lidt som en glorificeret forløber for blockbuster-serien Ashes mellem Australien og England – crickets mest historiske serie og stadig den mest hypede.

England og Irland har netop spillet en fire-dages engangstest, som gik igennem bevægelserne med hjertet på begge hold, der ikke rigtig var med i konkurrencen.

England var ved at stille op til asken, mens Irland – som deres højtydende manager Richard Holdsworth sagde til mig i sidste måned for at starte en offentlig furore – så engangstesten som det åndelige hjemsted for cricket ved Lord's, der kvalificerede sig til VM.

Lokal interesse i Storbritannien – hvor egentlig kun Ashes antænder den bredere offentlighed – vil sandsynligvis være lunken med medieopmærksomhed fokuseret på den efterfølgende Ashes.

Stadig for cricketpurister burde dette være en fascinerende finale, hvor Indien håber på at gøre det godt igen efter at have været til kort til New Zealand for to år siden. Indien har haft adskillige skader på store navne i den seneste tid, men deres dybde af talent - der skal uddybes med ekstraordinære ressourcer og en enorm befolkning - har hjulpet papiret over revner.

Australien har haft et stærkt løb under anførerskabet af Pat Cummins, bygget på bagsiden af ​​et ukuelig angreb, selvom skadesudsat hurtige Josh Hazlewood ikke vil spille i finalen.

Australiens batting – ligesom Indiens under disse forhold – er mindre selvsikkert i Storbritannien, der starter i toppen med den kæmpende veteran David Warner, der med al en politikers snilde for nylig erklærede sin intention om at trække sig tilbage i løbet af den australske hjemmesommer – som er stadig seks måneder væk.

Hvorvidt Warner kan komme forbi denne kamp – efter sådan et sagtmodigt løb, hvor det så ud til, at han skulle have kaldt tid i januar, mens han var på toppen – kan diskuteres, selvom Australiens hierarki ikke ser ud til at være villig til at lave et hårdt opkald.

Warner ser i mellemtiden ud til at abonnere på Mark Waughs gamle teori om, at han vil fortsætte, indtil han bliver droppet. Den stridbare åbner vil ikke gerne træde ved siden af, selvom han hjælper hans chancer med, at Australiens udvælgere ikke ser ud til at have tillid til åbnerne i reserven.

Med en overflod af historielinjer, spækket med superstjerner, der spiller hinanden i ukendte omgivelser, burde det være en overbevisende WTC-beslutning - på trods af de åbenlyse mangler ved en ham-fisted konkurrence - at hjælpe med at forme arven fra Indien og Australien.