Indien skal udfylde hullerne i Kina for at blive "verdens apotek"

Indien har indledt en ambitiøs plan for at mindske afhængigheden af ​​Kina for vigtige råvarer, da det søger at blive selvforsynende i sin søgen efter at være "Verdens apotek."

Allerede verdens tredjestørste producent af lægemidler efter volumen, Indien har en af ​​de laveste produktionsomkostninger på verdensplan. Om en ud af tre piller forbrugt i USA og hver fjerde i Storbritannien er lavet i Indien.

Imidlertid er Indiens farmaceutiske sektor på 42 milliarder dollar stærkt afhængig af Kina for vigtige aktive farmaceutiske ingredienser eller API - kemikalier, der er ansvarlige for den terapeutiske virkning af lægemidler. 

Ifølge en regeringsrapport, Indien importerer omkring 68% af sine API'er fra Kina, da det er en billigere mulighed end at fremstille dem på hjemmemarkedet.

Et skøn fra Trade Promotion Council, en regeringsstøttet organisation, angiver imidlertid tallet for API-afhængighed på Kina på omkring 85 %. En anden uafhængig undersøgelse udført i 2021 påpeger, at mens Indiens API-import fra Kina er på næsten 70%, er landets afhængighed af Kina for "visse livreddende antibiotika" omkring 90%. Nogle lægemidler, der er meget afhængige af kinesiske API'er, omfatter penicillin, cephalosporiner og azithromycin, sagde rapporten.

Det begynder måske at ændre sig.

Under en regeringsordning, der blev lanceret for to år siden, 35 API'er begyndte at blive produceret på 32 fabrikker over hele Indien i marts. Dette forventes at reducere afhængigheden af ​​Kina med op til 35 % inden udgangen af ​​årtiet, ifølge et estimat fra vurderingsfirmaet ICRA Limited, det indiske datterselskab af Moody's.

I alt 34 produkter blev godkendt i den første fase af ordningen - og fordelt på 49 spillere, ifølge assisterende vicepræsident hos ICRA Limited, Deepak Jotwani. 

"Den første fase vil resultere i en reduktion i importen fra Kina med omkring 25-35% i 2029," Jotwani vurderede. 

Indiens rolle i pandemien

Regeringen håber at drive medicinalsektoren - i øjeblikket vurderet til cirka 42 milliarder dollars - op til $65 milliarder i 2024. Målet er at fordoble dette mål til mellem $120 milliarder til $130 milliarder i 2030.

Indien har også vist sig som en nøglespiller i verdensomspændende bestræbelser på at bekæmpe pandemien. 

Ifølge regeringen har Indien leveret over 201 millioner doser til omkring 100 lande tværs Sydøstasien, Sydamerika, Europa, Afrika og Mellemøsten fra 9. maj.

Indien har eksporteret vacciner gennem både statsfinansierede initiativer og under Covax-platformen.

Landet måtte kortvarigt stoppe eksporten i april 2021, da indenlandske tilfælde steg, og det havde brug for flere vacciner derhjemme. Det genoptog eksporten i oktober samme år.

Det er væsentligt, at over 80 % af de antiretrovirale lægemidler, der bruges globalt til at bekæmpe AIDS, også leveres af indiske medicinalfirmaer, ifølge regeringen.

Indien var ikke altid så afhængig af Kina for at få væsentlige ingredienser til sine lægemidler.

I 1991, blev Indien importerede kun 1 % af sine API'er fra Kina, ifølge PWC-konsulentgruppen.

Det ændrede sig, da Kina øgede API-produktionen i 1990'erne på tværs af sine 7,000 lægemiddelparker med infrastruktur såsom spildevandsrensningsanlæg, subsidieret strøm og vand. Produktionsomkostningerne i Kina faldt kraftigt og drev indiske virksomheder ud af API-markedet.

Lang vej til selvforsyning

Det vil vare "lang tid", før den lokale produktion bliver stor nok til at tilfredsstille efterspørgslen fra Indiens farmaceutiske producenter, siger seniorforsker ved Institute of South Asian Studies ved National University of Singapore, Amitendu Palit til CNBC.

"Indtil da skal Indien importere API'er væsentligt fra Kina. At reducere importafhængigheden er vigtigt for at reducere forstyrrelser i Indiens lægemiddelforsyningskæde,” sagde Palit.

Grundlægger af Mumbai-baserede Somerset Indus Capital Partners, som driver en private equity-fond inden for sundhedspleje, Mayur Sirdesai, sagde, at den produktionsforbundne incitamentsordning kunne være snævrere. 

"Vi vil sandsynligvis klare os bedre med lav volumen ved at fokusere på niche-API'er end med højvolumen," sagde han og tilføjede, at en masse andre kemiske processer i fremstillingscyklussen også ville skulle flyttes til Indien for at reducere omkostningerne i lange løb. 

Geopolitiske overvejelser lå bag beslutningen om at reducere afhængigheden af ​​Kina, sagde Pavan Choudary, formand og generalsekretær for Medical Technology Association of India, en non-profit organisation.

"Blind offshoring er nu ved at blive 'friendshoring'," sagde Choudary og forklarede "friendshoring" til at betyde outsourcing af forretningsdrift til lande, der har et lignende politisk system, og med hvem der er en "fredshistorie".

Han afspejlede også Indien de seneste forsøg fra en række lande på at diversificere forsyningskæderne væk fra Kina.

Choudary - en indflydelsesrig stemme i udformningen af ​​politik i medicinalindustrien - anslog, at bortset fra API'er importerer Indien også 1.5 milliarder dollars medicinsk udstyr fra Kina i billedteknologi eller maskiner til at udføre magnetisk resonansbilleddannelse og andre typer sofistikerede scanninger.

Han sagde, at det ville tage længere tid at reducere afhængigheden af ​​Kina for medicinsk udstyr end for API'er.

"API'er er afhængige af et kemisk økosystem, som allerede eksisterer i Indien," sagde han og tilføjede, at der var mere "teknologisk kompleksitet" i medicinsk udstyr. 

"Det vil tage lidt længere tid at reducere denne afhængighed," sagde han.