Indiske og pakistanske cricketspillere er klar til at slå sig sammen i en genstart af Afro-Asia Cup

I en sjælden begivenhed, midt i en "massiv begivenhed", der håbede på at skabe bedre forhold mellem de bitre rivaler, er stjernecricketspillere fra fjender Indien og Pakistan sat til at spille på det samme hold som en del af en genstart af Afro-Asia Cup øremærket til midten -2023.

Frosne regeringsforhold og politiske forskelle mellem nabolandene er smittet over i cricket, hvor sportens mest lidenskabelig rivalisering forekommer desværre kun i ICC-begivenheder såsom World Cups.

Den sidste bilaterale serie mellem Indien og Pakistan var i 2012-13, og de har ikke spillet test mod hinanden siden 2007, selvom der nu er indtoget af den såkaldte Verdensmesterskab i test.

Pakistanske cricketspillere spiller ikke i den økonomiske storhed Indian Premier League, mens indianere er fraværende i Pakistan Super League. Med andre ord, det er meget sjældent at se spillere fra disse lande på samme bane, og hver gang de gør det, er det en absolut penge-spinner, der tiltrækker rekord tv-vurderinger.

Det er ikke så mærkeligt, at VM-formater har været bevidst omkonfigureret gennem årene for at sikre, at Indien og Pakistan spiller mod hinanden.

Mens der er tumult mellem landene, som strømmer videre til bestyrelserne, kender administratorerne til den enorme uventede, hvis holdene spiller mod hinanden, og de bredere tilknyttede fordele.

Asia Cup, som ikke er blevet afholdt siden 2018, er indstillet til at blive spillet årligt – skiftende mellem T20- og ODI-formater – for at sikre, at de lukrative Indien og Pakistan-konkurrencer bliver en lille smule mere regelmæssige.

Den planlagte genoplivning af Afro-Asia Cup – som blev spillet i 2005 og 2007, før den løb tilbage på grund af tv-udsendelser og politiske spørgsmål – resulterer i potentialet for, at pakistanske og indiske cricketspillere forenes i en spektakulær begivenhed, som er en del af en rebrand fra Asian Cricket Council (ACC) ledet af Indiens styrende organs chef Jay Shah.

Tilbage i midten af ​​2000'erne havde Asian XI de pakistanske stjerner Shoaib Akhtar og Shahid Afridi, der gned skuldrene med de indiske modparter Virender Sehwag og Rahul Dravid, mens den afrikanske XI var en blanding af spillere fra Sydafrika, Zimbabwe og Kenya.

Den opdaterede version, der spilles i T20-formatet, er øremærket til juni-juli næste år med diskussioner i sne på aprils ICC-bestyrelsesmøde mellem Shah, ny formand for African Cricket Association Sumod Damodar og ACC-formand for udviklingsudvalget Mahinda Vallipuram, som også er Associate Member-direktør i ICC-bestyrelsen.

Yderligere drøftelser er fastsat til næste måneds ICC årlige generalforsamling, hvor Afro-Asia Cup – sammen med en række ACC-initiativer, der sigter mod at udvikle kvinders, Associates og junior cricket – sandsynligvis vil blive officielt ratificeret og en vært potentielt fastlagt.

Der er selvfølgelig mulighed for, at de traditionelt skænderier ikke kommer til festen, men lige nu er forhåbningerne store. "Vi har ikke fået bekræftelse fra bestyrelserne endnu," fortalte ACC-chefen for kommerciel og event, Prabhakaran Thanraj. ”Vi arbejder stadig på hvidbogen, og den vil blive forelagt begge bestyrelser.

"Men vores plan er, at de bedste spillere fra Indien og Pakistan skal spille i Asian XI. Når planerne er færdige, vil vi gå ind på markedet for sponsorater og en tv-station.

"Det bliver en kæmpe begivenhed. Virkelig, rigtig stor."

Hvis alt går efter planen, kan det repræsentere en optøning mellem bestyrelserne i Indien og Pakistan. "Jeg ville elske at se muligheden for at bygge broen og give spillerne mulighed for at spille sammen," sagde Damodar, der er med i den indflydelsesrige administrerende direktør og overvejer at stille op til næste måneds konkurrence om associerede medlemmer af direktører om eftertragtede pladser på alle- kraftfuldt ICC-kort.

"Jeg er sikker på, at spillerne vil have det til at ske og holde politikken væk fra det. Det ville være en smuk ting at se spillere fra Pakistan og Indien spille på det samme hold."

Det er planen, at Afro-Asia Cup skal blive en årlig turnering og også byde på spillere fra associerede nationer. "Afro-Asia Cup er et premium produkt, og fra et indtægtsperspektiv er det dér, vi ville generere mere indtægt," sagde Damodar. "Det, vi pumper tilbage, kan gå tilbage til medlemmerne, især i Afrika, som har brug for mere støtte.

"Afrika har meget at gavne, fordi Asien er et kraftcenter. Det er et forhold, jeg gerne ville fremme og udvikle.”

I modsætning til midten af ​​2000'erne, som handlede om hovedakten, vil der blive etableret veje til at inkludere U16 og U19 Afro-Asia Cups for at efterligne en voksende ACC, som snart vil afsløre nye initiativer, herunder U19 Women's Asia Cup, U13 og U16 Asia Junior Cup og ACC West og East Cups for Associates for at kvalificere sig til Asia Cups.

"Det er en mulighed for at vokse spillere på tværs af regionen gennem nye veje," sagde Vallipuram, den tidligere malaysiske cricket-boss, som vil genbestride sin position i ICC-bestyrelsen.

“Det handler om at forberede spillere og give dem den rigtige form for eksponering. ACC ser sig selv at forberede og udvikle og give alle lande en chance for at spille ikke kun i Asien, men også på verdensscenen.

"Vi anerkender, at indtægtsgenerering og kommercialisering af disse ejendomme vil hjælpe os med at sætte midler tilbage til cricket."

Det vil helt sikkert bidrage til en stramning af en i forvejen trang cricketkalender, der sandsynligvis vil blive presset yderligere af en udvidet Indian Premier League, men BCCI er investeret i de dristige ACC-planer ledet af en beslutsom Shah, der truer som en potentiel kandidat til ICC-formandsvalget senere i år.

"Vi har genaktiveret hele Asian Cricket Council for at se, hvad vi kan gøre med denne ejendom," sagde Thanraj. "Vi ønsker også at give tillid til de kommende cricketnationer og udvikle cricket bredt."