Indiske EdTech Billionaires firma Byju bekæmper spekulationer om dets økonomi, øjner 2 milliarder dollars erhvervelse

Der har været meget under opsejling på det seneste hos Bangalores edtech-gigant Byju's, som bakkes op af investorer som Tencent og Facebooks Mark Zuckerberg og sidst blev vurderet i marts til 22 milliarder dollars. Det har stået over for en række anklager i forskellige nyhedspublikationer vedrørende dets økonomi. Især at penge fra den sidste finansieringsrunde endnu ikke er modtaget; at Byju's har forsinket betalingen for en stor billetopkøb det lavede sidste år; og det dets økonomiske resultater for regnskabsåret marts 2021 er endnu ikke underskrevet af selskabets revisorer. Byju's har afvist alle disse påstande.

Der er også rapporter om masseafskedigelser hvilket tyder på, at næsten 2,500 personer blev afskediget på tværs af dets koncernselskaber. Byju's bekræftede kun 500 fyringer og bemærkede, at det var 1% af virksomhedens 50,000 ansatte..

Selskabets milliardærstifter Byju Raveendran presser ufortrødent på med global ekspansion og ser på dets største opkøb til dato. Byju's har angiveligt afgivet et bud på at købe Nasdaq-noterede 2U, og vurderer virksomheden til omkring 2 milliarder dollars, mere end det dobbelte af dets nuværende marked på 944 millioner dollars. Maryland-baserede 2U rapporterede en omsætning på $946 millioner og et nettotab på $195 millioner for 2021. Det har forventet en omsætning på 1.1 milliarder dollars med et nettotab på mellem 240 millioner og 260 millioner dollars. for 2022.

2U tilbyder mere end 4,000 onlinekurser, der spænder over alt fra professionelle forbedringskurser til onlinegrader. Det har næsten 44 millioner studerende i samarbejde med mere end 230 colleges, universiteter og virksomheder som London School of Economics and Political Science, Syracuse University og UC Davis. I november sidste år gennemførte 2U sin køb af edX for 800 millioner dollars, en åben online kursusudbyder grundlagt af Harvard University og Massachusetts Institute of Technology.

Kilder siger, at Byju's har sikret sig finansieringstilsagn på $2.4 milliarder fra en amerikansk bank for at lukke handlen. Byjus moderselskab, Think & Learn, har været på overtagelsestogt i de sidste 18 måneder og brugt næsten 2.6 milliarder dollars på at erhverve en række virksomheder over hele kloden. Disse omfatter det indiske testforberedende outfit Aakash Educational Services i april 2021; Singapore-opkvalificeringsfirmaet Great Learning i juli 2021 og den østrigske Math-learning-app GeoGebra i december.

På højden af ​​Covid-19-pandemien tilføjede Byju's og andre i edtech-sektoren millioner af studerende, som ønskede at studere online eller forbedre deres professionelle udsigter. Men med pandemien aftagende og skoler, der genåbner, kæmper edtech-outfits om at nulstille til en hybridmodel, der vil rumme både online og offline læring.

Efterhånden som industrien omkalibrerer, er afskedigelser blevet en realitet, som ikke kun står over for Byjus, men også dens indenlandske rivaler som Meesho og Unacademy. Hos Byju's antydede nyhedsrapporter, at næsten 2,500 mennesker er blevet afskediget hos kodende datterselskab White Hat Jr og testforberedelsesfirmaet Toppr. En Byjus talsmand præciserede dog, at kun 500 medarbejdere fra en samlet vagtplan på 50,000 blev afskediget på tværs af alle koncernselskaber.

"For at omkalibrere vores forretningsprioriteter og accelerere vores langsigtede vækst, optimerer vi vores teams på tværs af vores koncernselskaber," sagde Byjus talsmand. "Byju's fortsætter med at ansætte på tværs af niveauer til forskellige virksomheder, afdelinger og funktioner."

Brancheanalytikere siger, at denne opgørelsestid var forventet og gengiver, hvad der sker i visse andre industrier. "Forretningsmodeller, der oplevede stor medvind på grund af pandemien, herunder edtech, telemedicin og produkter til Covid, har oplevet et stejlt fald i omsætningen," sagde K. Ganesh, der har bakket op om en række startups på tværs af detailhandel, sundhedspleje i hjemmet, boliginteriør og smykker.

"Det er en 'return to reality'-sekvens efter en kort kokon af teknisk komfort skabt af Covid-19," siger Ganesh Natarajan, formand for digital konsulent- og investeringsselskab 5F verden. "Kun de edtech-virksomheder, som demonstrerer reel værdi i et hybridt læringsmiljø, vil lykkes."

Som markedsleder var Byju's hurtig til at omlægge hybridmodellen. I februar åbnede det Byjus undervisningscentre, der kombinerer undervisning i klasseværelset og onlineundervisning. Det har allerede 100 sådanne centre og ønsker at optage en million elever fra 4.-10. klassetrin, der beskæftiger 10,000 lærere.

I mellemtiden en nylig rapport påstået at finansieringsrunden på $800 millioner i marts ledet af Los Angeles-baserede Sumeru Ventures er "falske", og pengene er ikke kommet ind. En Byjus talsmand afviste påstanden og præciserede, at "fundraising-indsatsen er på vej, og størstedelen af ​​de $800 mio. er allerede modtaget. Balancen forventes også snart.” Raveendran selv har investeret $400 millioner i denne runde.

Nyhedsrapporter i den forgangne ​​uge antydede også, at Byju's har forsinket betalinger for deres 900 millioner dollars opkøb af test-prep-firmaet Aakash Educational Services. Men en Byjus talsmand anfægtede kravet og præciserede, at betalingen blev gennemført i denne uge, og den var inden for den aftalte tidsramme.

Et andet problem, der for nylig blev markeret, er, at Byju's endnu ikke har offentliggjort sine økonomiske resultater for det foregående regnskabsår, der sluttede 31. marts 2021. Dette førte til spekulationer om påståede forskelle mellem selskabet og dets revisor, Deloitte Haskins & Sells. "Vi afviser på det kraftigste beskyldningerne om, at Deloitte ikke har underskrevet vores resultater," sagde en talsmand for virksomheden. "Vores FY21 (regnskabsmæssig 2021) resultater vil være klar inden den 15. juli."

Byjus moderselskab Think & Learn rapporterede en konsolideret omsætning på 24 milliarder rupier ($325 millioner) for regnskabsåret, der sluttede marts 2020, en stigning på 82 % i forhold til det foregående år. Men det havde sendt et stigende nettotab på 2.6 milliarder rupier.

Analytikere siger, at virksomheden stadig er på vej til at rapportere omsætning på næsten 100 milliarder rupier for regnskabsåret, der sluttede 31. marts 2022.

Raveendran, der lancerede Think & Learn sammen med sin kone Divya Gokulnath i 2011, deler en formue på 3.5 milliarder dollar med hende. Hun var en del af Forbes' "Asia's Power Businesswomen"-liste i 2020.