Indiske skattemyndigheder raiderer BBC-kontorer efter kritisk Modi-dokumentar - giver anledning til bekymring for pressefrihed

Topline

Embedsmænd fra Indiens indkomstskatteafdeling raidede tirsdag BBCs kontorer i New Delhi og Mumbai for at undersøge påståede "uregelmæssigheder", kun få uger efter, at den britiske offentlige tv-station sendte en dokumentar, der fremhævede landets premierminister Narendra Modis rolle i 2002-optøjer rettet mod muslimer i hans hjemstat Gujarat.

Fakta

Skattemyndigheder fortalte forskellige indiske nyhedsmedier, at de var ved at udføre en "undersøgelse" af BBC's kontorer som svar på påstande om uregelmæssigheder i international beskatning.

Det fortalte en journalist fra BBCs kontor i New Delhi, der anmodede om anonymitet Forbes at myndighederne havde taget telefoner og bærbare computere i besiddelse af journalister, der var inde på kontoret.

BBC-personale, der ikke var på kontoret under razziaen, er blevet bedt af virksomheden om at blive hjemme.

I en erklæring, sagde tv-stationen, at den "samarbejder fuldt ud" med undersøgelsen og udtrykte håb om, at situationen ville blive "løst så hurtigt som muligt."

Selvom indkomstskatteembedsmænd ikke har nævnt nogen forbindelse mellem razziaen og BBCs dokumentar - klip af hvilke er blevet forbudt fra online platforme i Indien - kritiserede Modis Bharatiya Janata Party direkte BBC.

På en pressekonference stemplede BJP-talsmand Gaurav Bhatia BBC som en "korrupt" organisation uden at give nogen detaljer og påstod, at tv-stationens arbejde "historisk har været besmittet med dets had til Indien."

Hovedkritiker

Oppositionens Kongresparti omtalte razziaen som en "uerklæret nødsituation,” med sin præsident Mallikarjun Kharge tweeting: "Igen og igen har der været et angreb på pressefriheden [sic] under Modi Govt. Dette gøres med fræk og uundskyldende hævn for at kvæle fjerntliggende kritiske stemmer. Intet demokrati kan overleve, hvis institutioner bruges til at angribe opposition og medier. Folk VIL modstå dette."

Nøglebaggrund

Tirsdagens razziaer kommer kun få uger efter, at BBC udsendte en dokumentar i to dele om Modi og hans rolle i de religiøse optøjer i 2002 i staten Gujarat. Modi - som var chefminister for Gujarat på det tidspunkt - og hans regering er blevet anklaget for at muliggøre volden, der resulterede i næsten 1,000 menneskers død, hovedsageligt muslimer. Selvom dokumentaren ikke blev sendt i Indien, har Modis regering og dens tilhængere reageret på den med raseri og anklaget BBC for at sprede "fjendtlig propaganda og anti-Indien skrald", mens de engagerer sig i en "kolonial tankegang." Regeringen har udnyttet nødsituationer at forbyde klip af dokumentaren at blive delt online. Men i sidste uge, Indiens højesteret afskediget en bøn om et "fuldstændigt forbud" mod dokumentaren. Studerende på adskillige universitetscampusser over hele landet er også blevet målrettet af retshåndhævelse for at organisere visninger af dokumentaren. I 2013 blev premierministeren frikendt af indiske domstole på anklager om, at han havde muliggjort eller støttet optøjerne.

Big Number

150. Det er Indiens nuværende placering blandt 180 nationer på Reporters Without Borders' Press Freedom Index for 2022. Indekset bemærker, at den indiske presse plejede at blive betragtet som "temmelig progressiv", før Modi kom til magten. "Narendra Modi blev premierminister og skabte en spektakulær tilnærmelse mellem hans parti, BJP, og de store familier, der dominerer medierne," tilføjer rapporten.

Yderligere læsning

BBC India-kontorer søgt af indkomstskatteembedsmænd (BBC)

Indkomstskatteafdelingen udfører 'undersøgelse' på BBC-kontorer i Delhi, Mumbai (Hindustan Times)