Indiana Pacers og Lance Stephenson er enige i vilkårene for den fjerde 10-dages kontrakt

Indiana Pacers meddelte mandag, at de har underskrevet guard Lance Stephenson til en 10-dages kontrakt.

Igen.

Det er fjerde gang i denne sæson, at Pacers har tegnet Stephenson til en 10-dages aftale. De første to aftaler blev eksekveret ved hjælp af NBA's nødlidende undtagelse, som gjorde det muligt for Indiana at tilføje Stephenson, mens andre spillere på listen var i COVID-19 sundheds- og sikkerhedsprotokoller. Da hvert medlem af de blå og guld forlod protokollerne den 14. januar, indskrev holdet Stephenson til hans første standard 10-dages aftale, og de bragte ham tilbage på en opfølgende 10-dages kontrakt den 24.

Den tidslinje er kompliceret og travl, men sådan en række transaktioner er blevet normen for nogle NBA-hold takket være den COVID-relaterede modgang undtagelse. Chris Silva har for eksempel underskrevet tre 10-dages aftaler med Miami Heat i denne måned, og Marquese Chriss indgik fire forskellige aftaler med Dallas Mavericks i denne sæson. Stephenson er en af ​​få spillere, der har skrevet under på flere kontrakter med det samme hold i ligakalenderen 2021-22.

Pacers har haft brug for veteranvagten på det seneste takket være en håndfuld skader og svindende faninteresse. Stephenson er en fanfavorit i Indianapolis takket være hans tidligere ophold med holdet, og han har tændt en ånd i Pacers fanbase denne måned. Men selv ud over fordele udenfor banen, har den 10-årige veteran været en velsignelse for Indiana takket være stærkt spil på banen - han har leveret gennemsnit på 9.3 point og 3.8 assists pr. kamp gennem 12 optrædener indtil videre.

"Jeg er bare spændt på at være hjemme igen og hjælpe mit hold med at vinde," sagde Stephenson tidligere på måneden.

Denne 10-dages aftale for Stephenson varer til og med den 2. februar, cirka en uge før NBA-handelsfristen. De blå og guld spiller seks kampe i løbet af det tidsrum.

Spillere kan kun underskrive maksimalt to standard 10-dages kontrakter med det samme hold i løbet af en sæson, så når denne aftale udløber, bliver Pacers nødt til enten at skrive den utraditionelle guard til en aftale om resten af ​​sæsonen eller lade ham udforske andre muligheder. Cheftræner Rick Carlisle indikerede tidligere på måneden, at han gerne vil beholde University of Cincinnati-produktet i resten af ​​sæsonen.

Og med rette. Stephenson har givet et stød til de ydmyge Pacers, og hans 20-points kvarter for et par uger siden var et lyspunkt for 17-31-truppen i denne sæson. Hans personlighed giver smil til mange Indiana-spillere og trænere, og hans præstationer har hjulpet holdet - Pacers har været 1.0 point pr. 100 besiddelser bedre med Stephenson på banen end udenfor, siden han kom til klubben.

"Lance giver et vist lederskab, som jeg synes er overset på en måde," sagde Pacers center Myles Turner i begyndelsen af ​​januar. "Det er bare dejligt at have ham tilbage."

Ligesom hans første standard 10-dages aftale, vil Stephenson bære et lønloft på omkring $96,000, hvis han udspiller denne kontrakts levetid. Det ville bringe hans samlede hit med Pacers i denne sæson til blot $192,000, og det tal ville stige, hvis han skulle underskrive endnu en aftale.

Hvad Pacers og Stephenson beslutter sig for at gøre efter den 2. februar vil være værd at overvåge. De to sider kan blive enige om en kontrakt for resten af ​​sæsonen med det samme, men med handelsfristen, der kommer den 10. februar, kan Indiana-messinger værdsætte at have rosterpladsen åben og have mere handelsfleksibilitet i en uge efter Stephensons aftale udløber. Når tidsfristen er udløbet, kan holdet cirkulere tilbage og skrive angrebsvagten til en aftale for resten af ​​sæsonen, selvom Stephenson måske ikke vil sidde i limbo så længe og gå glip af kampe.

En sådan plan ville maksimere Pacers fleksibilitet, men det ville komme på bekostning af, at Stephenson faktisk var på holdet i 8-10 dage, og det er måske ikke den ekstra elasticitet værd. Den indfødte fra Brooklyn har været Pacers' backup point guard i den sidste måned og er en nødvendig brik i rotationen - at tabe, der kan være smertefuldt for Carlisles hold i en uge-plus-strækning, der byder på flere spil. Pacers ville være bedre stillet ved blot at underskrive Lance til en kontrakt for resten af ​​sæsonen den 3. februar og finde måder at skabe fleksibilitet, i det omfang det overhovedet er nødvendigt, bagefter.

Hvis det er den vej, Stephenson og Pacers front office beslutter at gå, så vil det eneste spørgsmål, der er tilbage, være, hvor lang Stephensons kontrakt ender med at blive. Holdet kunne beslutte at beholde boldføreren på en to- eller treårig aftale, givet deres tilgængelige teambuildingsværktøjer, og sætte holdmuligheder på fremtidige sæsoner. En sådan struktur har været modus operandi for det nuværende Pacers frontkontor. Men begge parter kunne også vælge en kortere etårig kontrakt.

Beslutningen vil blive mere klar i de kommende dage. Men i betragtning af hvordan Stephenson har spillet, og hvordan Carlisle har det med hans præstationer, er det som minimum sandsynligt, at Indiana vil være Stephensons hjem resten af ​​sæsonen, selv ud over denne 10-dages aftale. Pacers har fundet deres kortsigtede backup point guard.