Indiana Pacers står over for deres vigtigste NBA-draft i årtier

Det er mere end tre årtier siden, at Indiana Pacers havde mulighed for at bruge et encifret første-runde-draftvalg, men det vil sandsynligvis ændre sig på torsdag.

Indiana er beregnet til at blive nummer seks i 2022 NBA Draft, den højeste udvælgelse, som franchisen har ejet siden 1988. Det er et enormt valg for front office at træffe - at slå valget kan skubbe Pacers tilbage i slutspillet i fremtiden, mens de pifter valget kunne sende franchisen til NBA's kælder i mindst et par sæsoner mere.

Udefra ser det sjette samlede valg ud til at indeholde et stort pres for beslutningstagere, men internt er det ikke tilfældet. Pacers Vice President of Player Personnel Ryan Carr er klar til at hjælpe frontkontoret med at træffe det bedst mulige valg.

"Det gør jeg ikke," sagde Carr, da han blev spurgt, om han føler sig presset i udkastet i år. "Vores stab af spejdere arbejder hårdt, uanset hvilket valg vi har haft. Vi har haft udkast, hvor vi ikke havde nogen valg, og vi arbejder stadig hårdt, fordi man aldrig ved, hvad der kommer til at ske. Og hvem du end vælger, vil du have succes. Så jeg synes, det pres, vi lægger på os selv, er ret konsekvent. Og vi forbereder os altid på at have det første valg, det er bare en del af det, vi gør, og hvordan vi forbereder os.”

Indiana er et flittigt hold forud for draften. Carr delte sidste sommer at frontkontoret rangerer spillere fra en til omkring 80 på deres board, uanset hvor holdet udvælger i draften. At have et klart billede af alle kundeemner gør det muligt for Pacers' beslutningstagere at føle sig forberedte, når draftdagen kommer.

I et typisk år gennemgår frontkontoret scenarie efter scenarie for at se, hvem der kan være til rådighed, når det blå og guld er på uret. I år er det en lettere opgave, da franchisen vælger højere end de har siden 1988. Uanset hvad er det en vigtig øvelse, og at fuldføre den taler til Pacers' parathed.

Disse processer hjalp med at guide Indiana til et vellykket udkast i 2021 - de gik væk med All-Rookie andet teammedlem Chris Duarte, samt den lovende stormand Isaiah Jackson. Disse procedurer har nu mere intensitet takket være vigtigheden af ​​dette udkast for Indiana.

Carr har været hos Pacers i næsten to årtier og har set mange udkast, nogle vellykkede og nogle ikke. Han udtalte, at frontkontoret og spejderafdelingen forsøger at forbedre sig hvert år. ”Processen er stort set den samme hvert år. Hvert år anmelder vi det, vi tilføjer ting til det, vi prøver at blive bedre til det. Jeg tror, ​​at spillerens kaliber er et højere talent, men jeg tror ikke, det påvirker processen med hensyn til evaluering og alle de forskellige ting, der er forbundet med at træffe en beslutning om en spiller,” forklarede Carr i denne uge. Det er grunden til, at holdet bragte over 50 kundeemner til personlig evaluering i løbet af denne pre-draft-proces - de vil have så meget information som muligt for at nå det vigtigste udkast, de har haft i årtier. "I arbejder stadig meget på dem som mennesker, analytics gør stadig deres ting. Evalueringen, vi holder øje med alle, uanset om de bliver valgt først eller bliver udeladt. Så jeg ved ikke, at processen ændrer sig meget, men jeg tror selvfølgelig, at spillernes potentiale er et højere potentiale,” sagde han.

Det blå og guld bragte flere spillere ind, som regner med at blive udvalgt i lotteriet, inklusive en håndfuld, der er blevet knyttet til potentielle valg med det sjette samlede valg i mock drafts. Offentligt kom prospekter som Bennedict Mathurin, Shaedon Sharpe, AJ Griffin, Dyson Daniels og Johnny Davis til Indianapolis for at vise deres færdigheder og personligheder. Privat kom Keegan Murray ned til Pacers' faciliteter til en træning, og Jaden Ivey havde et virtuelt møde med holdet. At bygge videre på succesen med 2021-draften er afgørende for et hold, der stadig er ved at komme sig efter en sæson med 25 sejre, og Indiana har gjort deres hjemmearbejde.

"Det gode er, at vi har været i stand til at tale med, være foran, enhver, vi ville vælge," sagde Carr.

Ved træningerne er snesevis af teammedarbejdere og spejdere til stede. Intet går ubemærket hen. Selv i de dele af udkastet til træning, som lokale medier observerede, talte både ledere og trænere med udsigterne og gav en vis retning.

"Det var i sig selv lidt skørt," tilbød Villanova-fløjen Jermaine Samuels, da han blev spurgt om Indiana-cheftræner Rick Carlisle, der arbejdede med ham en-til-en i et par øjeblikke. "Det er formentlig første gang, en cheftræner har gjort det."

Dette er Carlisles anden pre-draft-cyklus som cheftræner for Indiana, og hans opmærksomhed på detaljer og en-til-en arbejde er blot endnu et aspekt, der taler til Pacers-beredskabet.

Disse træningspas hjælper Pacers med at lære potentielle draftvalg at kende som mere end bare spillere. År med scouting giver hvert hold en fornemmelse af, hvad en spiller kan på banen, men at have dem i dine faciliteter giver beslutningstagere mulighed for at blive bekendt med udsigterne som mennesker. Det har et væld af værdi, og det kan komme i spil når som helst i en spillers karriere, hvis de bliver tilgængelige i en handel eller som en gratis agent. Stærk udarbejdelse af udkast har en langsigtet effekt.

På kort sigt er Pacers fokus på draften og det sjette samlede valg. At vide, hvem de potentielle valg er, både som spillere og mennesker, er et krav for Pacers, da de træffer en af ​​deres mest kritiske beslutninger på listen i årtier.

"Det sjette valg, vi ønsker, at han skal være en grundlæggende brik for os og ser frem til at tilføje den brik," sagde Carr.

Et grundlæggende stykke er en høj bar, men mulighederne for at vælge denne høje dukker næppe op for franchisen, og Pacers gør alt, hvad de kan for at få det til at tælle. At slå valget vil sætte dette grundlæggende stykke sammen med Tyrese Haliburton og Chris Duarte, hvilket skaber et fundament, der ideelt set betyder, at franchisen ikke skal vælge så højt igen.

”Det er meget sjovt lige nu. Jeg vil sige, at sæsonen for at komme hertil ikke var særlig sjov. Men forhåbentlig er dette en belønning for alle spillerne, vores gutter, der går igennem en hård sæson og hele vores stab og forhåbentlig kan hjælpe os med at komme tilbage til hvor vi gerne vil være,” forklarede Carr, da han blev spurgt om følelserne fra at vælge i top-10.

Det forkerte valg eller en dårlig draft-aften kunne sende Pacers mod en anden sæson, der ikke er sjov. Det rigtige valg kunne sende Pacers tilbage til eftersæsonen, til sidst, og tilbage til NBA-relevans.

Torsdag aften er det vigtigste udkast for Indiana Pacers i årtier. Sidst Indiana havde et encifret valg, gik de videre til slutspillet i 25 af de næste 31 sæsoner. Franchisen skal slå NBA-draften fra 2022, hvis de ønsker at komme tilbage til en lignende succes.