Indiana Pacers slutter sjette i NBA Draft Lottery, vil tage en aggressiv tilgang til Draft

Indiana Pacers spejdere var nervøse om morgenen for lodtrækningen med god grund - der var en chance at franchisen ville se deres plads i NBA-draftordren falde under lotteriet. Og det er præcis, hvad der skete.

Den gode nyhed for Pacers er, at de endelig vil vælge en spiller med et encifret draft-valg i 2022. Det har de ikke gjort siden 1989, hvilket gør dette til en betydningsfuld lejlighed.

Indiana havde det femte bedste odds i lodtrækningen, men de faldt i sidste ende og vil vælge sjette under draften i juni. Det er stadig holdets højeste valg i over tre årtier, men nattens dårlige held lagde et vådt tæppe på det faktum.

Alligevel, da Pacers præsident for Basketball Operations Kevin Pritchard talte til medierne efter lotteriet, havde han en selvsikker tone. Som den førende beslutningstager ville han have elsket at se Pacers rykke op i draftlotteriet, men han er stadig optimistisk omkring holdets evne til at have en stærk draft-cyklus og komme afsted med en slagkraftig spiller.

"Det kan være fantastisk at få nummer et valg. Men lad os komme på arbejde og træffe de bedste valg,” sagde Pritchard. "Fordi de bedste valg er vigtigere end at vælge nummer et."

Faktisk er valgene vigtige. Ikke kun er denne draft enorm for Pacers, fordi de ikke har haft et draftvalg så højt i over 30 år, men også fordi holdet er på et kritisk tidspunkt i deres rosterændringer. Manglende på dette udkast kunne sætte deres hurtige genopbygning tilbage, som begyndte, da de erhvervede guard Tyrese Haliburton ved handelsfristen i 2022.

For at maksimere deres chancer for succes i dette udkast til cyklus, forklarede Pritchard, at organisationen tager en aggressiv tilgang til processen. Det svarer til, hvad lederen af ​​front office brugte omkring handelsfristen tilbage i februar - Indiana ønsker ikke at arbejde sig igennem en lang listeblanding.

Aggressiv kan betyde en række ting. Det kan betyde, at Pacers vil målrette mod én specifik spiller og gøre alt, hvad der skal til for at få dem - handler, træk, hvad som helst. Det kan betyde, at holdet vil forsøge at erhverve en spiller, de elsker, som allerede er i NBA ved at bytte deres valg. Holdet kan være aggressivt i en jagt på at erhverve flere aktiver. At være modig kan betyde en række ting, men det matcher Pacers modus operandi for deres retool.

"Jeg tror, ​​der er en mulighed for at blive aggressiv i dette udkast," sagde Pritchard. "Hvor du starter i draften i dag, nogle gange er det der, du slutter, og nogle gange er det ikke."

De fleste mock drafts projekterer, at lignende spillere bliver taget omkring det sjette samlede valg. ESPN har Indiana tager Shaedon Sharpe fra Kentucky, Den atletiske hænge Iowa forward Keegan Murray som Pacers vælger, og Fox Sports har det blå og guld tager Purdue-vagten Jaden Ivey. De fleste projektioner, som nu, har Pacers til at vælge en af ​​disse tre spillere, selvom tingene altid kan ændre sig, før den faktiske draft og mock drafts ikke nødvendigvis afspejler Pacers tanker.

Hvis Indiana kan lide en af ​​de fyre mere end de andre, bevæger deres aggressive vej sig måske op i udkastet for at sikre, at de kan vælge ham. Pritchard bemærkede, at holdet holder et åbent sind og kører gennem en masse scenarier i, hvad han kaldte et "kritisk" udkast.

"Omfanget af, hvor vi kan gå, er bredere og en højere beta end nogen anden gang, jeg nogensinde har været omkring," sagde han lige efter lotteriet. "Der er mange måder, vi kan tage dette på, men vi føler os trygge ved, at der er en stor chance for at få en virkelig ung kernespiller til at tilføje til [Haliburton] og [Chris Duarte]."

Pritchard har været i disse situationer før. I 2006 var han Assistant General Manager for Portland Trail Blazers, og i udkastet samme år lavede Portland en række handler, der gjorde det muligt for dem at gå væk med All-Stars LaMarcus Aldridge og Brandon Roy med lotterivalg. Bare en sæson senere var han det forfremmet til General Manager.

Siden da har hans kladdehistorie med lotterivalg været op-og-ned. Han valgte Greg Oden som den første samlet i 2007, hvilket var mest betragtet som en no-brainer dengang trods skader, der afsporede Odens karriere. Pritchard byttede op i lotteriet for Jerryd Bayless, som blev 11. samlet og havde en solid karriere, der strakte sig over mere end et årti, i 2008. I den seneste sæson tog Indianas front office Duarte med den 13. udtagelse. Duarte blev udnævnt til NBA All-Rookie andethold tidligere på ugen, men det er for tidligt i hans karriere at komme med nogen erklæringer om dette valg fra Pritchard - når det er sagt, hans første sæson var meget lovende.

I år vil Pacers håbe på at gøre det bedre end nogen af ​​disse tre valg. Franchisen har ikke været i denne position, med et udkastvalg lavere end ti, i over 30 år. De er nødt til at nå dette valg for at skubbe genopbygningslisten fremad og ikke risikere en lang strækning uden succes efter sæsonen.

"Vi vil bestemt give det vores bedste," sagde Pritchard. Deres bedste skal være imponerende i betragtning af holdets nuværende tilstand. Indiana er sjældent et dårligt hold - alligevel har de været det for nylig. Hvis de ønsker at undgå på hinanden følgende kampagner, der ender i lotteriet, er det trin et at slå NBA-draften fra 2022.