Indiana Pacers hårdt ramt af skadesfejl med handelsfrist på vej

Indiana Pacers bliver hårdt ramt af skader i det værst tænkelige øjeblik - lige før handelsfristen.

Lige nu laver hold rundt om i ligaen deres endelige evalueringer af spillere, både på deres eget hold og på andre hold, for at afgøre, om der skal foretages handler eller bytte. Pacers er ingen undtagelse, de har været involveret i handelskampen hele sæsonen og sidder i øjeblikket på 17-30.

Men tingene har været komplicerede for holdet i Circle City på det seneste takket være en kvartet af skader, hvoraf mange er til spillere, der har været genstand for handelssnak rundt om i ligaen.

En af disse skader tilhører Myles Turner, som plejer en stressreaktion i sin venstre fod. Holdet annoncerede skaden i sidste uge.

Pacers har kæmpet uden den defensive stud og vil fortsætte med at gå fremad. Der blev ikke annonceret nogen tidslinje for Turners tilbagevenden til handling, men rapportering tyder på, at det vil vare et par uger, før den syvårige veteran kan komme tilbage på gulvet. Indiana har lidt uden at den store mand har forankret deres forsvar - de har indrømmet 116.8 point per 100 boldbesiddelser i fire kampe uden ham indtil videre.

"I de sidste par kampe har han bare følt noget," sagde Pacers-cheftræner Rick Carlisle om Turners fod den 16. januar. Turner havde det svært i de få kampe, der førte til den dato, og skaden kan være en årsag. "Så vi får det tjekket ud."

Blot et par dage efter, at Turners diagnose blev annonceret, sårede Indianas anden indre trussel, Domantas Sabonis, sin venstre ankel i en kamp mod Los Angeles Lakers. Han landede akavet på en Lakers-spiller, mens han kom ned med et rebound og rullede anklen.

Efter kampen kaldte Carlisle skaden for "betydelig." Han gav dog mere klarhed om den mulige tidsplan for retur næste dag. "Intet endeligt tidspunkt, men han vil gå glip af mindst et par kampe, tror jeg," sagde træneren.

Sabonis, som det ses i ovenstående video fra James Boyd fra Indianapolis Stjerne, var i gang med noget arbejde på banen, før Pacers spillede den 24. januar. Han kunne vende tilbage før snarere end senere, selvom der ikke skulle være noget hastværk med at få Sabonis tilbage til Indiana-klubben på 13. pladsen. Han skal sidde indtil han er 100% rask.

Begge disse store mænd har været genstand for handelsrygter for Pacers denne sæson, selvom Turners navn har været mere udbredt i handelsforhandlinger end Sabonis'. Disse skader kan i teorien ændre handelsværdien for begge spillere, da det modtagende hold bliver nødt til at overveje, hvad skaden vil betyde for deres nye spiller fremover.

Når det er sagt, ser det ikke ud til, at nogen af ​​de store vil være ude for en længere løbetur, og All-Star pausen - en god mulighed for hvile og helbredelse - er mindre end en måned væk. Selvom Pacers vil være irriterede over, at disse skader kan påvirke handelsdiskussioner, fordi fraværet af begge spillere ikke vil vare længe, ​​er det usandsynligt, at nogen af ​​spillerne vil se deres handelsværdi påvirket væsentligt.

På den lyse side har Indiana nu mulighed for at give spilletid til nogle af deres yngre store mænd. I fraværet af Turner og Sabonis har Goga Bitadze og Isaiah Jackson omfattet blå og gulds rotation i malingen, og parringen har udfyldt dygtigt på trods af, at de ikke er kommet mange minutter tidligere på sæsonen.

"[Goga] er en meget god all-around-spiller på fempladsen... hans rebounding er en stor faktor. Jeg elsker den måde, han føler spillet på,” sagde Carlisle om Bitadze, der i gennemsnit havde 12.3 point og 7.3 rebounds per kamp i de første fire kampe, Turner missede. "Han kan være en pointcenter derude, han passerer det godt, han ved, hvordan man bevæger sig i forhold til at skifte. Hans screening er god... dette er en fantastisk mulighed for ham."

Jackson har i mellemtiden imponeret mange med sit forsvar og sin mobilitet. Carlisle har beskrevet disse spil som en god læringsmulighed for den store rookie, der scorede tocifret for første gang i sin karriere mod Golden State sidste torsdag. Når en anden center vender tilbage fra en skade, kan Jackson miste sin rotationsplads, men han udnytter sine chancer for at spille bedst muligt og giver organisationen tillid til, at han kan være en bidragyder i fremtiden.

"For mig personligt føles det fantastisk bare at træde derud og spille, for i slutningen af ​​dagen er jeg en hopper," sagde Jackson efter sin præstation på 15 point. "At sidde på sidelinjen er alt sammen godt, at hente ting fra dyrlægerne og sådan noget, men faktisk at spille, være derude, er meget sjovere."

Pacers har tillid til deres unge postspillere, som begge er mindre end 23 år gamle, er kritisk. Holdet er et godt stykke under 500 og kan være på vej mod en genopbygning - vel vidende, at de har lovende unge talenter på bænken, kan det gøre betydelige eller risikable handler lettere at klare.

De nuværende skader for Pacers stopper ikke på interiøret. Startpunktsvagten Malcolm Brogdon, holdets topproducent inden for assists og off-court-leder, har beskæftiget sig med højre Achilles-ømhed i omkring en måned nu. Han har kun spillet tre kampe siden 15. december, og i to af disse præstationer fik han under 20 minutters spilletid. Ømheden har været svær at overvinde.

"Bare at være forsigtig, det er det, det handler om, at være forsigtig," sagde Brogdon efter en træning tidligere på måneden. Han gør alt, hvad han kan for at undgå en sprængt Achilleus. "Det hele handler om smertebehandling. Det handler om, at det fortsætter med at gå i den rigtige retning. Du vil bare ikke have dage, hvor du tager skridt baglæns.”

For at fortsætte med at bevæge sig i den rigtige retning lukker Pacers Brogdon ned i mindst 10 dage, oplyste Carlisle den 22. januar. Brogdon spillede tre nætter før i en sejr over Lakers, men havde ikke bevæget sig i den genopretningsretning, som Pacers ønskede.

"Malcolm vil lukke ned i mindst 10 dage for at starte et program til aggressivt genoptræning af sin Achilles-situation," fortalte Carlisle. "Vi har ikke gjort de fremskridt, vi skal gøre."

Brogdon kan ikke handles i denne sæson efter at have modtaget en kontraktforlængelse forud for kampagnen, så hans skade har kun lidt indflydelse på Pacers-handelsplanerne. Det tillader dog, at de blå og guld giver mere spilletid til rookie-vagterne Chris Duarte, Duane Washington og Keifer Sykes, hvilket har været gavnligt indtil videre, da alle tre boldhandlere har gået op og spillet godt i de seneste kampe.

Caris LeVert, der beskæftigede sig med ømhed i højre læg for nylig, øgede kun behovet for de tre uerfarne vagter, men LeVert vendte tilbage til rækken i mandags og spillede en normal minutbelastning. LeVert, som mange Pacers, er blevet nævnt i handelsdiskussioner i hele NBA, så hans tilbagevenden til handling giver Indiana en chance for at fremvise sine færdigheder forud for handelsfristen den 10. februar. Den seksårige pro har i gennemsnit spillet 24.5 point pr. kamp i sine seneste 10 optrædener.

Især Duarte er blomstret op i sin udvidede rolle. Rookien bandt sit karriere-high ved at score 27 point mod Warriors i sidste uge, og han har i gennemsnit næsten 16 point per kamp i år 2022. Lottovalget giver Pacers et glimt af deres fremtid, da han vil være en brik, der Indiana bygger omkring fremadrettet.

"Vi er bare sultne, du ved. Vi fik energi, som vi gerne vil lægge ud, og vi prøver bare at vinde og spille hårdt,” sagde Duarte for nylig om at spille med sine unge holdkammerater.

Pacers har meget på spil i øjeblikket, og handelsfristen er kun et par uger væk. Stærkt spil fra unge spillere vil helt sikkert give front office en vis selvtillid i holdets retning, men uheldige skader kan gøre aftaler og vinde svære. Hvordan Indiana brass navigerer de kommende uger vil være sigende, og en kombination af skader vil give beslutningstagerne flere faktorer at overveje i diskussioner om opbygning af vagtplan.