Indiana Pacers giver afkald på Kelan Martin for at skabe fleksibilitet forud for deadline for kontraktgaranti

Med kun én dag til overs, før alle kontrakter i NBA blev fuldt garanteret, gav Indiana Pacers afkald på angriberen Kelan Martin.

Martin, der havde en kontrakt, der ikke var helt sikret i denne sæson, blev sluppet torsdag. Den 26-årige har spillet i 27 kampe for Pacers gennem hele kampagnen 2021-22 og startede endda en kamp, ​​da skader overvældede hans hold.

Dette træk havde mindre at gøre med Martins talent og mere med fleksibilitet for Pacers fremover. Enhver spiller, der havde en delvist eller ikke-garanteret kontrakt, som ikke blev givet afkald på fredag, ville have hele deres kontrakt garanteret for resten af ​​sæsonen. Ved at afbryde båndene til Butler University-produktet fjernede Indiana omkring 900,000 $ fra sine bøger og skabte en listeplads.

"Det er en hård en," sagde Pacers cheftræner Carlisle om at gå videre fra Martin efter en træning i fredags. Carlisle delte, at han tror, ​​at Martin hurtigt vil blive optaget af et hold baseret på, hvordan han spillede i Indiana. "Der er grunde, der sandsynligvis er et lidt større billede, end det ser ud lige nu," tilføjede træneren, da han forklarede flytningen. "Jeg kunne virkelig godt lide den måde, han spillede på. Han hjalp os med at vinde nogle kampe."

Martin bragede på scenen for Pacers i år. I hans første syv optrædener i sæsonen havde den store fløj i gennemsnit 7.3 point pr. kamp og skød 50% på tre-points looks. Han var en gnist til Pacers-bænken med et par fyre på sidelinjen på grund af skader.

Det imponerende spil holdt Martin i rotationen i et stykke tid. "Kelan, først og fremmest er han ihærdig defensivt," sagde Pacers center Myles Turner tidligere på sæsonen. "Offensivt er han en af ​​de bedre scorere, vi har på dette hold."

Men efter de syv kampe faldt hans offensive styrke. Den 6-fod-5-tommer fremskudte skød 23.2% fra dybt i sine næste 20 optrædener, og hans generelle effektivitet fra driblingen faldt også. Hans forsvar har konstant været stensikkert i år for Carlisles hold, men hans offensive effekt aftog gennem sæsonen.

Det samme gjorde hans referater. Martin trådte ind i NBA's sundheds- og sikkerhedsprotokoller den 31. december, men inden da var hans plads i rotationen allerede ved at glide væk. Den treårige pro var helt ude af rotationen for en Pacers-sejr mod Detroit den 16. december, og i de næste tre kampe tilsammen spillede han kun 19 minutter i alt. Martin havde i det væsentlige mistet sin plads som en fyr, der fik minutter om natten.

Med kontrakter sat til at garantere i går, havde Pacers beslutninger at træffe på tre spillere, der havde kontrakter, der ikke var fuldt garanteret - Martin, Oshae Brissett og den nyligt underskrevne Keifer Sykes. Brissett bidrager på natlig basis til blå og guld og er en af ​​holdets bedre spillere fra bænken; han var en lås til at forblive i truppen resten af ​​sæsonen. Men Sykes kom for ganske nylig med på holdet og kunne have været en kandidat til at blive sluppet. Rookien havde dog 40 point og 11 assists i sine sidste to kampe, og med backup point guard TJ McConnell ude et par måneder mere, blev Sykes hurtigt brug for Pacers. Han endte med at have sin kontrakt garanteret for resten af ​​sæsonen.

"Det føles fantastisk," udtalte Sykes fredag. Han fandt ud af, at han ikke ville blive givet afkald tidligere samme dag fra Pacers assistenttræner Jenny Boucek. “Jeg er robust, jeg er vedholdende, jeg arbejder hårdt, jeg tror på mig selv. Og [Pacers] tror på mig. Jeg er super velsignet.”

Alt dette betød, at Martin var den mest forbrugsdygtige Pacer på en ikke-garanteret kontrakt. Og da Pacers ønskede at lave en ændring som forberedelse til et stort træk, som Carlisle forklarede, besluttede de at gå videre fra reservefløjen, selvom det var smertefuldt at gøre.

De pengebesparelser, der kommer ved at give afkald på den 26-årige, er gode for Pacers, da de har flirtet med luksusskattelinjen hele sæsonen. De har nu mere plads til at trække vejret og lave fremtidige tweaks. Men den virkelige velsignelse for de blå og guld er den åbne listeplads, som kunne give dem mulighed for at gøre flere ting fremadrettet.

Den mest åbenlyse opgave, som Pacers nu kan gøre, er at signere en ny spiller - de havde ikke en åben plads på holdet, før de gav afkald på Martin. Hvis det kæmpende trup ønsker at tilføje en ung spiller med noget upside eller en nyttig dyrlæge, der kan antænde franchisen, er de nu i stand til at gøre det. Lance Stephenson, der spiller for Pacers på en 10-dages hård kontrakt, er en oplagt kandidat til dette, efter han i onsdags scorede 30 point for holdet. Men han er ikke den eneste kandidat - tovejsvagt Duane Washington kunne også give mening.

NBA-hold har nu tilladelse til at underskrive spillere til 10-dages kontrakter, så Pacers kunne hente nogle fyre på midlertidige aftaler for at se, hvordan de passer sammen med holdet fremover, før de gør noget mere permanent, hvis de er så tilbøjelige.

En anden fordel, som Pacers opnår ved at have en ekstra vagtplads, er evnen til at lave en en-til-to handel. Indiana har været genstand for genopbygning af rygter hele sæsonen, selvom holdets ejer, Herb Simon, skød dem ned. Hvis frontkontoret beslutter sig for at ryste tingene op, kan det at have en ekstra listeplads gøre det lettere at lette de handler, som holdet beslutter sig for at foretage.

Alle disse fordele er mulige fra kun én plads på listen, og det, der gør pladsen på et hold så værdifuld midt i sæsonen, er, at den kan give fordele på flere måder. For eksempel kunne Pacers vælge at udfylde denne rosterplads med en spiller på en 10-dages kontrakt, lave en skæv handel, efter at den midlertidige aftale udløber, og de gensigner den spiller, der tidligere var på 10-dages aftalen for resten af ​​sæsonen. Sådan en række transaktioner er blot én måde, hvorpå Pacers kan være fleksible, nu hvor de har en listeplads - og disse muligheder er ikke dem, som Indiana-messingerne havde, før de gav afkald på Martin.

At indsætte Stephenson til en slags aftale føles som det mest logiske træk for franchisen. Han har været fanfavorit i Indianapolis i næsten et årti nu, og organisationen kunne bruge hans popularitet til at bringe nogle øjne tilbage til 14-25-holdet. Men holdet kunne gå i mange retninger med deres nyfundne fleksibilitet, og det er i sidste ende derfor, de besluttede at gå videre fra Martin.

Pacers kan være et af de mere aktive hold i NBA på transaktionsfronten i løbet af den næste måned. At have flere muligheder tilgængelige vil gøre tingene lettere på frontkontoret i det tidsrum. Kelan Martin gav Pacers nytte under hans to-sæsons ophold med holdet, men franchisen havde mere brug for fleksibilitet fremad, end de havde brug for Martin. Det er uheldigt, at holdet var nødt til at skære en bidragyder, omend en mindre, for at nå deres mål, men Pacers burde være bedre stillet i det lange løb takket være deres nyfundne smidighed. Denne dispensation kan ikke bedømmes korrekt, før ranglisten er besat, men der er en god chance for, at dette træk betaler sig i det lange løb for blå og guld.