IndyCar, Penske Entertainment og Hy-Vee vil bringe en Street Racing Festival til Short Oval Racing i Iowa

AF BRUCE MARTIN

Forbes SportsMoney

Iowa Speedway og den Iowa-baserede supermarkedskæde Hy-Vee håber at bringe IndyCars succesrige "gaderacer"-model til Iowa korte ovale, der er baseret lige uden for Newton, Iowa.

Ud over to løb, der byder på den hurtige action fra NTT IndyCar-seriens biler og -kørere, vil nogle af de største musikalske aktører inden for underholdning udføre to 50-minutters koncerter før løb og to 90-minutters koncerter efter løbet. kun doubleheader-weekend på IndyCar-planen for 2022.

Lørdag den 23. juli vil den tre gange Grammy-vindende countrymusikstjerne Tim McGraw være vært for en koncert før løb, mens den rekordholdende countrymusikduo, Florida Georgia Line, optræder senere på eftermiddagen efter det første NTT IndyCar-løb. af weekenden.

Søndag den 24. juli vil den tredobbelte Grammy-vinder, Gwen Stefani, stå på scenen. Som afslutning på weekenden vil den ni gange Grammy-nominerede countrymusikstjerne Blake Shelton være vært for en koncert efter weekendens andet IndyCar-løb.

Ud over de kendte underholdningsakter fra musikindustrien, vil der blive oprettet en Food Truck Village med mere end 70 sælgere lige uden for tribunerne, hvilket giver denne korte ovale weekend med racerløb en ægte gadefestivalstemning.

Det er en kombination, der har vist sig meget succesfuld ved gadebegivenheder på IndyCar-skemaet, herunder St. Petersburg, Florida; Long Beach, Californien; Detroit, Toronto og Nashville, Tennessee.

For to uger siden begyndte NTT IndyCar Series sin sæson ved Firestone Grand Prix i St. Petersborg foran det største publikum i begivenhedens historie. IndyCar og racerpromotoren Green Savoree Promotions anslår, at over 150,000 tilskuere deltog i gadeløbet i løbet af den tre dage lange weekend.

Den 9. april fortsætter Acura Grand Prix i Long Beach en tradition i det sydlige Californien, der begyndte i 1975. Arrangørerne af IndyCar og Grand Prix Association of Long Beach racer forventer, at 185,000 fans deltager i gadefestivalen over tre dage, hvilket gør den til en af ​​de største sportsbegivenheder i Californien.

Selvom hovednavnene for begge begivenheder er bilerne og stjernerne i NTT IndyCar Series, byder disse to gadeløb på en gadefestivalstemning, der inkluderer livemusik, foodtrucks, bilshows og andre begivenheder, der giver både den hårde kerne og ikke-fanen noget tiltalende.

De to begivenheder forvandler også byens gader til en gadefest med fart, mad, underholdning og natteliv, der tilfører den lokale økonomi yderligere penge.

Mange af de fans, der kommer til St. Petersburg, Florida og Long Beach, Californien, er der til festen. Nogle er endda interesserede i kapsejladsen. Men det er en opskrift, der har vist sig at være vellykket på Long Beach siden 1975 og St. Petersborg siden 2003.

Mens nogle gadeløb har trives, er fremmødet til nogle af de ovale baner på NTT IndyCar-seriens tidsplan faldet. Den 20. februar vil Texas Motor Speedway være vært for XPEL 375 på den 1.5 mil høje ovale. Tilbage i 1997 trak det første IndyCar Series-løb på TMS 129,000 fans.

I de seneste år har der dog måske ikke været mindre end 20,000 fans tilstede i Texas og endnu færre på andre ovale baner.

Den typiske tidsplan på mange af ovalerne var træning, kvalifikationer og løbet, hvilket efterlod store tidsblokke med inaktivitet eller underholdning for tilskuerne.

På trods af sin popularitet blandt racere og ivrige fans, sad .875-mile Iowa Speedway i dvale i 2021. IndyCar havde konkurreret med succes på den korte bane siden 2007, men da NASCAR overtog anlægget i 2017, blev forfremmelsen til IndyCar-begivenheden reduceret.

I 2020 lejede Roger Penske og Penske Entertainment banen fra NASCAR for at iscenesætte en fredag ​​aften/lørdag nat dobbeltheader midt i COVID-19-pandemien. På grund af helbredsproblemer var fremmødet begrænset til 7,500 tilskuere, og de to løb viste sig at være vellykkede.

Uden en promotor for 2021 var Iowa Speedway dog ​​ude af tidsplanen.

Iowa-guvernør Kim Reynolds handlede. Hun kontaktede Newton, Iowas borgmester Michael

Hansen og de to begyndte et forsøg på at redde Iowa Speedway.

Nøglen var at kontakte West Des Moines, Iowa-baserede Hy-Vee Supermarket CEO, Randall Edeker. Han gik hurtigt med til at blive en vigtig partner i genoplivningen af ​​Iowa Speedway. Penske Entertainment – ​​som ejer og driver IndyCar, Indianapolis Motor Speedway og Indianapolis 500 – ville være promotoren.

Den nye enhed har lejet den sovende facilitet fra NASCAR og har fuld kontrol over ejendommen, så længe begivenheden forbliver gennemførlig.

Partnerskabet mellem Hy-Vee, IndyCar og Penske Entertainment har givet Iowa Speedway en chance for at blomstre på tidsplanen.

"Jeg har kendt Randy nu i omkring et år, og hvad jeg har opdaget fra Randy og Hy-Vee-teamet er, når de gør noget, de gør det stort, de gør det rigtigt, de gør det med stor succes," Penske Det sagde selskabets præsident Bud Denker. "Vi glæder os til at afholde et arrangement, ikke kun et løb i hele weekenden.

"At tænke på disse fire handlinger. Normalt ville du fylde et stadion eller en arena op med en af ​​disse handlinger for en aften. Vi kommer til at have fire klasse A-underholdere til Iowa Speedway før løbet, efter løbet hele weekenden. Det bliver en kæmpe weekend for os. Jeg leder efter et kæmpe billetsalg i dag som følge af dette.”

Iowa Speedway har en af ​​de mindste tribuner af enhver permanent facilitet på IndyCar-planen, men den har mulighed for at tilføje midlertidige sæder og suiter for at rumme større folkemængder.

"Vi har kun omkring 12,000 til 15,000 billetter at sælge hver dag, fordi billetsalget har været ret godt indtil videre," fortsatte Denker. "Jeg har aldrig set noget lignende. Jeg har aldrig set en lineup som denne før. Jeg har været i motorsport i lang tid. For at se, hvad de har til den weekend i Iowa, kan du ikke få et hotel. Held og lykke overalt i området. Nogle mennesker på forhånd må have kendt til dette, så allerede sikret alle hotellerne, hvilket er en god ting.

"Det bliver en kæmpe begivenhed. Vi er meget begejstrede for det. Det øger spændingen for IndyCar-serien. At have en partner som Hy-Vee, jeg har aldrig set det før i min karriere at have denne type underholdning.”

Edekers interesse for IndyCar begyndte som sponsor i enkeltløb på Graham Rahals nr. 15 Honda til det andet løb i 2020 dobbelthovedet på Iowa Speedway. Mange af Hy-Vees distributører og forhandlere var så begejstrede for det salgsfremmende potentiale i et IndyCar-partnerskab, at de overbeviste Edeker om at tilføje endnu flere løb til sponsoratet.

Det voksede til en fuldt finansieret anden bil ved Rahal Letterman Lanigan Racing med køreren Jack Harvey fra England. Hy-Vee har skabt en række reklamer med Harvey i Midtvesten med titlen "You Don't Know, Jack."

Ved at blive co-promotor for Iowa Speedway har Hy-Vee sikret sig en endnu større rolle i IndyCar. Virksomheden har allerede annonceret planer om at udvide med supermarkeder baseret i Indianapolis samt Kentucky og Tennessee.

"Jeg tror, ​​at den perfekte pasform er, at den passer til vores strategi, den passer til en digital strategi, som vi arbejder på," sagde Edeker. "Det ser du på bilen med Hy-VeeDeals.com. Det er en strategi, vi arbejder med en landsdækkende skib-til-hjem-strategi.

"Vi kan se, at vi arbejder gennem vores partnerskab med NBC Sports, en giveaway, vi laver på tværs af hver eneste uge i hele landet.

"Jeg ser det i et partnerskab med Roger Penske og med Bud Denker, hvor jeg bare ser på deres overordnede strategi for IndyCar, væksten af ​​IndyCar, hvordan de ønsker at udvikle sporten."

For Edeker og Hy-Vee skabte en national pandemi muligheden for at udvide og udvikle sin forretning til en anden sport, der ser ud til at have trives på trods af de udfordrende tider, verden har mødt.

"Vi ser på det sådan her: vi føler, at vi har sluttet os til IndyCar på det rigtige tidspunkt," sagde Edeker. "IndyCar har en lang historie. Jeg har set på den lange historie. Jeg føler, at vi er på nippet til noget meget større. Jeg tror, ​​sporten kommer til at tage fart. Vi investerer i den mulighed. Vi tror på, at vi gerne ville være en del af det. Derfor foretog vi investeringen.

“Løbet er enormt vigtigt for os. Begivenheden for os er virkelig at have en signaturbegivenhed her i vores stat, hjælp vores stat. Vi er i otte andre stater. Vi kommer til at være i i alt 13 stater i løbet af de næste mange år, efterhånden som vi udvider.

"Men Iowa er super vigtigt for os. Vi ville investere i banen. Det er derfor, vi gik all in. Vi tror, ​​vi er på nippet til, at Indy virkelig begynder at vokse med nogle af de strategier, de har, og vi ønskede at investere i det nu og være på forkant med det fremadrettede.”

Sammen håber de at gøre Iowa-dobbelt-weekenden til en stor begivenhed for staten Iowa ved at bringe gadeløbsmodelkonceptet til den korte bane.

"Jeg går tilbage til ordet 'begivenhed' versus 'løb', som vi har i denne serie," sagde Denker. "Bymarkeder, vi ved, er så vigtige for os. Når du tænker på, hvad vi skal lave på Iowa Speedway lige nu med to løb, involverer denne sekulære underholdningsbevægelse. Jeg tænker på antallet af fans, vi vil have til denne begivenhed, som aldrig har været til et løb før, fordi de kommer af en anden grund, for at se underholdning.

"Der er i øvrigt en begivenhed i verdensklasse i gang."