Inflationen er overalt, inklusive steder, du måske ikke forventer

Mens virksomheder har slået alarm om inflation i det seneste år, har økonomer for det meste spillet ned på de stigende priser som en midlertidig forstyrrelse forårsaget af genåbningen af ​​økonomien. I stedet er inflationen holdt ved og for nylig ramte den højeste rate i fire årtier, hvilket skubbede Federal Reserve til at fremskynde sin plan om at hæve renten.

For at bevare overskuddet sender virksomhederne flere prisstigninger videre til kunderne, da inflationen ikke viser tegn på at aftage.

"Det går på en form for kaskader fra oprindeligt et lille sæt varer til et meget større sæt varer," sagde

Chester Spatt,

som var cheføkonom ved Securities and Exchange Commission fra 2004 til 2007 og nu er professor i finans ved Carnegie Mellon University.

Stigende priser er ikke hovedproblemet med inflation, sagde han; det er, at priserne stiger forskelligt på forskellige tidspunkter. Da nogle priser stiger mere end andre, kan virksomheder og forbrugere ændre deres forbrugsplaner, noget der kan påvirke økonomien som helhed.

"Hvis alle priser bevægede sig med det samme beløb, ville det give anledning til en vis bekymring, men det ville være neutralt," sagde Mr. Spatt. "Inflation er også en indikation af, at der er en masse relativ variation i priserne."

Bil- og boligforsikringsselskabet Allstate citerede inflation, specifikt stigningen i priserne på brugte biler, for de øgede omkostninger ved skader på bilulykker. Værdierne for brugte biler begyndte at stige i slutningen af ​​2020 og accelererede i 2021 til at stige med 68 % siden begyndelsen af ​​2019, sagde Allstate, da det rapporterede indtjening i denne måned. De højere priser afspejles i forsikringsselskabernes betalinger for samlede køretøjer.

I første halvdel af 2021 var Allstates overskud fra autoforsikringsgaranti mere end 1.7 milliarder dollars, fordi et fald i ulykkesfrekvensen opvejede den stigende alvorlighed af skader. Antallet af ulykker steg mod præ-pandemiske niveauer i andet halvår af året, og omkostningerne ved skader fortsatte med at stige, hvilket resulterede i mere end $450 millioner underwriting-tab i perioden.

Glenn Shapiro,

præsident for Allstates ejendomsansvarsforretning, sagde, at forsyningskædeproblemer og chipmangel, der driver priserne op, ikke forventes at rydde op i år. I mellemtiden bør væksten i brugtbilspriserne falde til ro i fremtidige kvartaler, sagde han. Priserne på brugte biler steg 40.5 % i januar fra et år tidligere, ifølge data udgivet torsdag af arbejdsministeriet.

"Der er sandsynligvis en form for strukturel maksimum, som brugtbilspriserne går til," sagde Mr. Shapiro på virksomhedens indtjeningsopkald. "De vil sandsynligvis ikke ende med at overstige priserne på nye biler."

Allstate begyndte at hæve autopriserne i anden halvdel af 2021. Det er en vending fra tidligere i pandemien, da den sendte refusioner til kunder, da amerikanere i 2020 blev hunkeret ned i hjemmene.

En Wall Street Journal-analyse af 280 virksomheder, der havde rapporteret kvartalsindtjening pr. 4. februar, viste, at 79 % havde en vis diskussion om inflation i deres telefonmøder.

For nogle virksomheder er de øgede omkostninger kontraktmæssige. Marlboro cigaretmaskine

Altria

MO 0.38 %

Group Inc. forventer, at inflationen vil øge det beløb, den betaler fra et skelsættende tobaksforlig i 1998, sagde det i sidste måned. Forliget ramte cigaretproducenter med juridiske forpligtelser, der førte til 200 milliarder dollars i omkostninger gennem årene.

Årlige betalinger under forliget bestemmes ved hjælp af flere komponenter, herunder en inflationsjustering, som er den højeste af enten 3 % om året eller regeringens inflationsdata offentliggjort i januar, ifølge Altrias regulatoriske ansøgninger. Arbejdsministeriet rapporterede torsdag, at forbrugerprisindekset steg til 7.5 % årligt i januar.

Blandt sociale medievirksomheder,

Twitter Inc.

,

Facebook

forælder

Meta platforme Inc.

nedtonede indflydelsen fra inflation på deres drift, men advarede også om, at stigende omkostninger, der påvirker andre virksomheder - såsom fragt, materialer og lønninger - kunne bremse annoncørernes udgifter.

"Vi hører fra annoncører, at makroøkonomiske udfordringer som omkostningsinflation og forsyningskædeforstyrrelser påvirker annoncørernes budgetter," sagde Meta Chief Financial Officer

David Wehner

på en telefonkonference i denne måned.

Twitters CFO

Ned Segal

sagde inflation kunne påvirke virksomheden på et par forskellige måder, herunder højere lønninger og mærker, der skifter, hvilke varer og tjenester de vælger at annoncere for. "Vi kan endnu ikke se en reel effekt fra inflation i, hvordan vores annoncerings- og indholdspartnere vises på Twitter," sagde hr. Segal.

De voldsomme stigninger i priserne, som forbrugerne betaler for varer som mad, gas og møbler, kan udvikle sig til forsigtige udgifter, sagde nogle finansielle servicevirksomheder.

Kreditkortudsteder

Synchrony Financial

sagde, at procentdelen af ​​kunder, der foretager betalinger, der dækker hele deres saldi eller mere, er faldet en smule, med en voksende andel, der foretager minimumsbetalinger eller lavere.

Virksomheden sagde, at udgifterne steg i anden halvdel af 2021, og betalingssatserne, eller det beløb, folk betaler i forhold til deres saldo, begyndte at falde fra historisk høje niveauer. Virksomheden pegede også på udløbet af statsstøtte til forbrugere.

"Forhøjet forbrugerforbrug, lavere forbrugeropsparing, inflationspres og tilbagevenden til fulde finansielle forpligtelser er begyndt at påvirke forbrugernes akkumulerede opsparingsniveauer, hvilket vi tror vil føre til en moderat betalingsrate," sagde Synchrony CFO

Brian Wenzel

på en telefonkonference i januar.

Betalingsvirksomhed

PayPal Holdings Inc.

sagde, at vedvarende inflations virkninger på det personlige forbrug, sammen med mangel på arbejdskraft, forsyningskædeproblemer og svagere forbrugertilfredshed, har fået det til at vedtage et mere forsigtigt syn.

"Vores mellemfristede mål tilsigtede simpelthen ikke inflation på et 40-årigt højt niveau og forsyningskædeproblemer, der ikke er set i min levetid," CFO

John Rainey

sagde på et telefonmøde i denne måned.

— Salvador Rodriguez bidrog til denne artikel.

Skriv til Thomas Gryta kl [e-mail beskyttet]