Skade til 49ers' Elijah Mitchell Et undervurderet subplot i NFC Championship Game

San Francisco 49ers' løbespil vil sandsynligvis være kritisk, hvis de skal sejre i søndagens NFC Championship Game med Philadelphia Eagles, men et af nøglemedlemmerne i det jordangreb går ind i kampen med hans status stadig i tvivl.

Niners running back Elijah Mitchell øvede ikke med holdet i denne uge, da de forberedte sig på den formidable udfordring, som Eagles udsendte, den tidligere sjette runde, der blev opført som DNP hele ugen på grund af en lyskeskade.

Kyle Shanahan, ifølge 95.7 The Game, sagde fredag, at Mitchell lavede individuelt arbejde forud for den del af praksis, der var åben for medierne.

Mitchell blev officielt opført som tvivlsom af 49ers, hvor cheftræner Shanahan hele ugen havde fastholdt, at han forventede, at han ville spille.

Efter at have afsluttet som 49ers' førende rusher i hans rookie-år, har skader og San Franciscos midtsæsonhandel med Christian McCaffrey begrænset Mitchells produktion i hans anden sæson.

McCaffrey, der blev godkendt til at spille mod Eagles efter at have håndteret et læg blå mærke i denne uge, er uden tvivl den vigtigste spiller på 49er-offensiven på grund af hans eksplosive løbeevne og den fleksibilitet, han skaber i afleveringsspillet med sin modtagende upside.

Men når han er rask, har Mitchell også vist sig at være afgørende for 49er-angrebet, og han var afgørende i sidste uge i divisionsrundens sejr over Dallas Cowboys.

Mens McCaffrey plejede sit lægproblem, var Mitchell manden, som 49ers lænede sig op af for at lukke en 19-12 triumf, da San Francisco afveg fra et udenfor zoneløbsspil, som Dallas havde gjort et fremragende stykke arbejde med at tage væk, i stedet for at gå med en mere direkte tilgang i anden halvleg med indvendige zone- og gap-ordninger, der er fremtrædende.

Mitchell trivedes i de afsluttende faser mod et trættende Cowboys-forsvar, og hans statistiske linje på 51 yards på 14 viser ikke korrekt, hvilken effekt han havde ned ad strækningen. Hans 13-yard løb sent i fjerde kvartal ville have givet 49ers mulighed for at vinde sejren tidligere, hvis han ikke fejlagtigt var gået ud af banen og stoppet uret.

McCaffrey vil få størstedelen af ​​arbejdsbyrden ved at løbe back, men i en uge, hvor den tidligere Carolina Panther ikke har været 100 procent, er det bydende nødvendigt, at 49ers har en spiller, de kan stole på for at lette noget af belastningen på hans skuldre og holde jordspil, der går imod et Eagles-forsvar, der ser ud til at være sårbart over for det. Eagles rangerer 21. i NFL af Football Outsiders DVOA i løbsforsvar.

Selvom 49ers har modtaget en anstændig produktion fra rookie Jordan Mason, er Mitchell den back udenfor McCaffrey, som de har mest tillid til, og en de kan have tillid til at udnytte den primære svaghed ved et Eagles-forsvar, der har få huller.

Hans ofte voldelige løbestil ville også være et aktiv i et spil, hvor fysiske niveauer sandsynligvis vil være ekstremt høje, hvor Shanahan - ifølge Eric Branch fra The San Francisco Chronicle - forklarer, hvorfor Mitchells holdkammerater kalder ham 'skraldmanden'.

"Når han er derude, lyder det som om skraldespande banker rundt i en gyde," sagde Shanahan. ”Han kan lide at støde voldsomt ind i folk, når han ikke har et sted at gå hen. Og det er det, der gør ham til en speciel back.”

49'erne har ikke nødvendigvis brug for Mitchell, da deres løbespil har haft fremgang efter anskaffelsen af ​​manden, der har tilranet ham som startløberen.

Men hans evne til at slå skraldespande sammen sent i spillet kunne hjælpe San Francisco med at slide Eagles ned og give dem en afgørende fordel i en potentiel tæt kamp. McCaffrey er stjernen, men for en San Francisco-offensiv, der måske finder mere glæde på jorden end gennem luften på søndag, er Mitchells tilgængelighed og fysiske tilstand et undervurderet subplot i en fascinerende matchup.