Inside Chet Holmgrens sæson fra sidelinjen

Oklahoma City Thunder tog et stort skridt i den rigtige retning denne sommer, da de valgte Chet Holmgren med det overordnede nummer 2 i 2022 NBA Draft. Et sandt hjørnestenstalent, 7-fodsspilleren skulle straks starte i centrum for genopbygningen Thunder og danne en ung, stigende trio sammen med Shai Gilgeous-Alexander og Josh Giddey.

Men hans rookie-kampagne er blevet skubbet ud et år efter en fodskade, der afsluttede sæsonen, som blev pådraget ved en pro-am-begivenhed hen over sommeren. En Lisfranc-skade i højre fod vil holde Holmgren ude i hele sæsonen 2022-23.

På en positiv bemærkning er der en god chance for, at denne skade ikke vil påvirke ham, når han er helt restitueret. Dette har vist sig som en ret almindelig sportsskade med en høj succesrate ved tilbagevenden til handling.

Selvom Holmgren ikke vil tage ordet i denne sæson, er der stadig en enorm mulighed for ham for at forbedre sig op til sin NBA-debut i starten af ​​2023-24-kampagnen.

Få dage efter hans fodoperation var Gonzaga-produktet allerede begyndt at virke. Han var begyndt at løfte vægte for at styrke overkroppen og skyde en basketball, hvilket var helt fint, så længe han ikke lagde vægt på den skadede fod.

"Jeg kan stort set finde ud af alt, der ikke lægger vægt på min fod," fortalte Holmgren til mediet ved en nylig pressemeddelelse.

En af de vigtigste ting, som nummer 2 skal forbedre sig på for at nå sit loft, er at tilføje vægt og styrke. Selvom han ikke vil være i stand til at lægge vægt på sin nederste halvdel og base i den nærmeste fremtid, er dette en fantastisk mulighed for ham til at begynde at spise på den rigtige måde og fokusere på at styrke sin overkrop og tage på i vægt.

Holmgren er klog for en 19-årig og har den rigtige tankegang, når han fortsætter sin bedringsrejse.

"Restitutionen går fantastisk," sagde Holmgren under træningslejren. "Jeg vil bare tage det en dag ad gangen og virkelig maksimere min tid."

Den 7-fodsspiller afslørede, at selvom han ikke nødvendigvis var en del af Thunders træning under lejren, var han på anlægget fra 8 til 2 hver dag og heppede på sine holdkammerater, evaluerede fra sidelinjen og derefter i sidste ende satte sin eget arbejde ved siden af.

Det er vigtigt for Holmgren at forblive tæt på holdet i løbet af det næste år, så han kan lære sine holdkammerater, Thunder-systemet og hvordan det er at spille på NBA-niveau.

"Det er fantastisk at være i stand til at lære og blive bedre på enhver måde, jeg kan," sagde rookien under lejren. "Jeg forsøger at opsuge viden om, hvordan tingene gøres her omkring, så når jeg kommer tilbage derind, kan jeg problemfrit tilslutte mig selv."

Selvom han var på en scooter i flere uger efter sin fodoperation, holdt det ikke Holmgren tilbage fra at arbejde på sit håndværk. Han er en ekstrem hårdtarbejdende og har stadig fundet måder at arbejde på sit skud som forberedelse til næste sæson.

Det er vigtigt at bemærke, at Holmgren ikke vil rejse på alle roadtrips med holdet i denne sæson, hvilket giver ham mulighed for at maksimere sin tid og sikre en hurtig og vellykket bedring.

"Han vil være i stand til at omfordele sin tid," sagde Thunder-træner Mark Daigneault. "Han spiller ikke i spil, hvilket er en enorm mængde af din tid. Ikke kun i vægtrummet, men på en holistisk måde.”

Med det i tankerne rejste han til Minnesota til Oklahoma Citys hjemmeåbningskamp mod Timberwolves, hvor han besøgte sin hjemstat for at se venner og familie. Dette var et af vores første kig på Holmgren, der trænede på banen, stadig i en støvle, men uden sin scooter.

Det er utroligt at se en 7-fodsspiller så glat som Holmgren tage et-benede fade-skud fra hele banen under sin restitution. Selvom han ikke er i stand til at gennemgå fuld træning med begge fødder, er det klart, at han stadig er i stand til at arbejde på visse bevægelser og tilføje til sit offensive repertoire så tidligt i processen.

Det er ikke første gang, at et elitetalent og et højt draft-valg går glip af hele deres første NBA-sæson. Fyre som Joel Embiid og Blake Griffin blev sat i lignende situationer på grund af en skade og viste sig fint.

Faktisk brugte Holmgren tid denne sommer, før han pådrog sig skaden i fitnesscentret, hvor han arbejdede med Embiid. Efter at være blevet opereret var han i kontakt med både Embiid og hans træningspersonale for at få råd om, hvad han kunne gøre for at fortsætte med at forbedre sig og blive en bedre spiller, når det hele er overstået.

”Det er altid dejligt at se på noget og vide, at det er blevet gjort før. Det er ikke en umulig bedrift,” sagde Holmgren, da han blev spurgt, om han har set på spillere som Embiid og Griffin som analoger til sin egen situation.

Selv uden for banen er en stor del af det at stifte bekendtskab med NBA, at lære at blive professionel, når der ikke er nogen kampe. I løbet af en sæson med 82 kampe er der et væld af rejser og andre forpligtelser hele sæsonen.

Veteranen på holdet er center Mike Muscala, som også er indfødt i Minnesota og vil være en nøglementor for Holmgren i år. Da han blev spurgt om, hvordan rookien kan forbedre sig i denne sæson, mens han er skadet, havde Muscala god indsigt.

“Bare for at være omkring holdene. Vær omkring øvelserne og legene,” sagde den 31-årige. "Han er en klog fyr og har en høj grad af bevidsthed. Jeg tror bare for at suge det hele ind. Ser film. At være i vægtrummet."

En NBA-spillers liv er tempofyldt, og noget ingen spiller, der kommer ind i ligaen på Holmgrens alder, nogensinde har oplevet.

"Det handler bare om at lægge min mentale energi på det og blive professionel uden for banen," sagde Holmgren.

Ud over at lære at blive professionel, er Holmgren også ved at blive en sand elev af spillet. Faktisk kaldte Daigneault ham for en "filmjunkie" på Media Day og sagde, at 7-fodseren allerede er til det punkt, hvor han klipper sin egen film.

Dette genopretningsprogram er et helt nyt scenarie for Holmgren, som ikke tidligere har været udsat for skader. På trods af at have en slank bygning hele sit liv, har han været holdbar, og dette er den første store skade i hans karriere.

"Jeg har aldrig haft en alvorlig skade i mit liv, så jeg havde intet at basere det på eller sammenligne det med," sagde Holmgren.

Uanset hvad, har Thunder en god plan på plads med deres nye enhjørning. Da han forbedrer sig fysisk i løbet af det næste år og suger ind i, hvordan det er at være professionel og spille i NBA, skal du ikke blive overrasket, når Holmgren kommer ud i næste sæson og ligner en af ​​de bedste unge spillere i hele ligaen.

"Så god spiller som han er, og lige så begejstrede som vi er over ham, så er han et ufærdigt produkt," sagde Daigneault for nylig. “Han har en lang vej at gå på mange forskellige områder. Han ved det, det er en del af grunden til, at vi elsker ham. Han vil investere sig selv i de områder og skille sig ud så langt han kan, når bolden er tilbage i hans hænder.”

Vi er omkring et år ude fra Holmgrens regulære sæsondebut, men han gør alle de rigtige ting for at sætte sig op til succes, når den dag kommer.