Inde i NFL's kamp om fuldt garanterede spillerkontrakter som Deshaun Watsons

Cleveland Browns betaler deres kontroversielle quarterback de mest garanterede penge i NFLs historie, hvilket gør andre holdejere vrede og tiltrækker spillerunionens interesse. Topspillere rundt om i ligaen slikker i mellemtiden deres koteletter.

BFør Deshaun Watson indtager banen søndag i sin sæsondebut som quarterback i Cleveland Browns, har han allerede ændret den økonomiske magtbalance i National Football League.

Det er fordi Watson, 27, underskrev en femårig kontrakt på 230 millioner dollars, der har en sjælden betingelse. Det er det mest lukrative i ligaens historie, fordi det er fuldt garanteret. Det betyder, at Watson får sine penge, uanset om han er skadet eller undlader at spille på et højt niveau. Denne enkeltkontrakt er allerede begyndt at plette forhandlingerne mellem holdejere og spillere. I den nærmeste fremtid vil det hjælpe med at gøre en håndfuld af disse spillere meget velhavende.

"Deshaun Watsons kontrakt er virkelig transformerende," fortalte Mike Tannenbaum, en tidligere direktør hos Miami Dolphins og New York Jets, Forbes. "Hver dollar af det er garanteret. Det er spilskiftende."

En del af kontroversen omkring kontrakten er moralsk. Watson er netop færdig med at afsone en 11-spils suspension for overtrædelse af NFL-politikken - han blev anklaget af mere end to dusin kvinder for seksuel forseelse. Han har nægtet at have begået fejl og forliget med 23 af personerne. The Browns afviste at kommentere denne historie. Det samme gjorde Watsons repræsentanter ved Athlete's First. På en torsdag pressekonference, sagde Watson, at han kun ville besvare fodboldrelaterede spørgsmål. Han sagde, at han var begejstret for at være tilbage i uniform, og hans fokus var at blive "låst inde" på fodbold.

VIS MIG DE GARANTEREDE PENGE

Med 400 millioner dollars har Patrick Mahomes den største samlede NFL-kontrakt, men målt på garanterede penge er det hele Deshaun Watson.

NFL skal godkende alle spillerkontrakter, og nogle iagttagere, såsom Seton Hall University sports business professor Charles Grantham, siger, at NFL's støtte til at give en spilskiftende kontrakt til en person, der er anklaget for en så forfærdelig opførsel, kan koste ligaforretningen. Det sender især det forkerte budskab til kvinder, sagde Grantham, en demografi, som NFL forsøger at tiltrække.

På godt og ondt er det imidlertid de økonomiske konsekvenser af kontrakten, der truer med at ændre, hvordan ligaen fungerer. Siden Watson skrev under med Browns i marts, har ingen af ​​de 32 NFL-hold tilbudt lignende garanterede kontrakter til andre spillere. Det faktum har ikke undgået opmærksomheden fra NFL Players Association, som indgav en klage i oktober og hævdede, at holdejere samarbejder om at udskifte spillerne.

Nogle af ligaens bedste unge spillere ser uden tvivl dramaet udspille sig med et øje mod en Watson-lignende lønningsdag. Baltimore Ravens quarterback Lamar Jackson, den mest værdifulde NFL-spiller i 2019, er helt sikkert en af ​​dem.

"Det er ligesom," For fanden, jeg ville ønske, de ikke havde garanteret hele kontrakten," sagde Ravens-ejer Steve Bisciotti, manden, der højst sandsynligt er på krogen til Jacksons næste kontrakt, til journalister ved NFL-møderne i marts med henvisning til Watson og de brune. "Jeg ved ikke, at [Watson] skulle have været den første fyr, der fik en fuldt garanteret kontrakt. For mig er det noget, der er banebrydende, og det vil gøre forhandlingerne sværere med andre.”

Andre unge quarterbacks, der skal ses med, er Joe Burrow, der førte Cincinnati Bengals til Super Bowl sidste år i sin anden sæson, Jalen Hurts fra 10-1 Philadelphia Eagles og Los Angeles Chargers' Justin Herbert. Stigende stjerner på andre positioner, såsom Minnesota Vikings-modtageren Justin Jefferson og Dallas Cowboys linebacker Micah Parsons, kunne også tjene penge. Bare spørg en agent.

"Alle tror, ​​det vil være en forandring til det bedre," sagde Wasserman-sportsagenten Chafie Fields, hvis kunder omfatter Browns' Amari Cooper. "Men du har brug for suveræn løftestang."

Cowboys, værdiansættes by Forbes til 8 milliarder dollars, har et forspring, når det kommer til at signere spillere til garanterede aftaler over et hold som Bengals, der iflg. Forbes er 3 milliarder dollars værd. Ingen af ​​klubberne går helt sikkert i stykker, men når ejere underskriver en spiller på en fuldt garanteret kontrakt, kræver NFL-reglerne, at holdet placerer kontraktens fulde dollarbeløb på en spærret konto. Nogle ejere og familiemedlemmer er afhængige af indkomst fra holdet til deres levebrød. Andre, såsom Browns, som ejes af truckstop-mogulen Jimmy Haslam, som er 5.5 milliarder dollars værd, har lettere råd til at egern væk 230 millioner dollars end nogle andre organisationer. Watson-aftalen kan opdele NFL-holdene i haves og have-nots, hvor kun de rigeste ejere kan lokke toptalenter med garanterede kontrakter.

Watson har ikke spillet NFL-fodbold siden 2020-sæsonen. Det er åbenbart ikke et problem for Haslam og Browns, som vil betale ham mere i garanterede penge end tre Super Bowl-vindende quarterbacks. Patrick Mahomes fra Kansas City Chiefs har en ti-årig, $400 millioner kontrakt, men kun $141 millioner af det er fuldt garanteret, ifølge kontraktsporingswebstedet Spotrac. Watson vil også få flere garanterede penge end Denver Broncos' Russell Wilson, hvis femårige aftale på 242.6 millioner dollar garanterer kun 161 millioner dollars, og den to-dobbelte MVP Aaron Rodgers, der underskrev en treårig forlængelse på 150 millioner dollars med Green Bay. Pakkere i marts.

Efter at Browns havde fastslået, at Baker Mayfield, det bedste draftvalg i 2018, ikke ville være deres holds ansigt, gik de hårdt efter Watson og byttede seks draftvalg, inklusive tre førstegangsspillere, til Houston Texans for retten til at forhandle. en aftale med Watson. Haslam, der betalte 990 millioner dollars for Browns i 2012 (Forbes anslår holdets værdi i dag til $3.85 milliarder), brugte den fuldt garanterede klausul til at lokke Watson. "Det var en engangssituation," sagde Fields. "Cleveland var i en budkrig og følte, at de var nødt til at gøre, hvad de gjorde for at få den spiller, de ville have."

Fuldt garanterede tilbud forbliver en anomali i NFL. I den første, der går tilbage til 1996, underskrev Oakland Raiders efter sigende deres første runde-valg Rickey Dudley, en 6-fod-7 tight end fra Ohio State, til en fem-årig aftale på $8.8 millioner, der blev betragtet som fuldt garanteret.

"Det er en baseball-lignende aftale," fortalte Dudleys agent, Joel Segal USA Today på det tidspunkt.

For at få en garanteret kontrakt sprang Dudley sin underskriftsbonus over, en del af de fleste NFL-kontrakter. Disse forhåndspenge er den lokkemad, som ejere bruger til at lokke spillere til holdvenlige aftaler. Signeringsbonusser kan blive mere sjældne, efterhånden som spillere tjener penge på navn, billede og lighed i løbet af deres college-år, hvilket giver dem mere incitament til at forhandle langsigtede garantier.

Kirk Cousins ​​indgik måske den mest bemærkelsesværdige fuldt garanterede aftale, da han underskrev en treårig kontrakt på 84 millioner dollars med Vikings i 2018. Det skete, efter at quarterbacken spillede to år i Washington under et såkaldt franchisemærke, som betaler et fast beløb til én udpeget spiller på et givet hold.

Fordi NFL-hold opererer under et såkaldt hårdt lønloft, betyder det at betale mere til én spiller at betale mindre til andre. Det er derfor, så mange hold med unge quarterbacks klarer sig så godt - de har råd til at hente bedre spillere på andre positioner, fordi deres quarterbacks stadig bliver kompenseret i henhold til rookie-aftaler, der betaler mindre.

Tannenbaum sagde, at han aldrig tilbød en spiller en fuldt garanteret kontrakt, selvom nogle agenter foreslog dem.

"Det siger nej på den mest veltalende måde," fortalte Tannenbaum Forbes. "NFL-forhandlinger kommer altid ned til: Hvor stor risiko er det? Hvem har det? Og når?" Tannenbaum tilføjede: "Det, der er så unikt ved Watsons kontrakt, er, at Browns påtager sig hele risikoen. Det er væsentligt."