Inside Thunder Training Camp: Media Day Takeaways

"Jeg synes, vi er et bedre hold end i starten af ​​sidste år," sagde Oklahoma City Thunders GM Sam Presti i sidste uge.

Thunder foretog ikke nogen større roster-bevægelser uden for draften denne sommer, men føler stadig, at de er et bedre sted. Der er internt en tro på, at Oklahoma Citys forbedring fra år til år primært vil komme fra udviklingen af ​​de tilbagevendende spillere. Det betyder ikke, at nybegyndere ikke kan påvirke, men den vigtigste drivkraft for forbedring vil komme fra andre.

Med NBA-sæsonen 2022-23 blot et par uger ude, er træningslejren officielt i gang omkring ligaen. For at skyde det i gang holdt Thunder Media Day på Paycom Center. Det var en mulighed for at høre fra spillerne om, hvad de arbejdede med i løbet af sæsonen, og hvad de forventer i den kommende sæson.

Der er en del bevægelige dele, som det relaterer til Thunder-organisationen, men indsigt blev givet på Media Day. Hvad var de primære takeaways med lejr, preseason-kampe og stillingsbeslutninger i horisonten?

Ty Jerome's Exit

Kun få timer før Mediedagen startede, var det det annonceret af en Thunder-medarbejder at Ty Jerome ikke ville deltage i træningslejren. Det ser ud til, at hans tid i Oklahoma City er slut, da holdet og Jeromes repræsentanter arbejder sammen for at bestemme de næste skridt for den 25-årige.

Selvom dette ikke er overraskende nyhed, har det en ret betydelig indflydelse på de næste par uger. Med Jerome inkluderet, har Thunder 18 fuldtidskontraktspillere på listen, men bliver nødt til at reducere det antal til 15. Jerome var bestemt på listen over kandidater, der skulle skæres, hvilket kunne være en del af denne gensidige aftale om at finde en nyt hjem til ham.

Nu er der formodentlig tre primære spillere, der kæmper om den ene sidste plads på listen i Theo Maledon, Vit Krejci og Derrick Favors. Med Jerome ude af blandingen, er det en spiller mindre for dem at kæmpe med om den 15. plads på vagtlisten.

Aleksej Pokusevskis vægt

Det er en stor sæson for 7-fodsspilleren, der går ind i år tre i NBA. Han vil begynde at have kontraktforlængelse allerede næste sommer, hvilket betyder, at nu er Aleksej Pokusevskis chance for at bevise, at han er en anden aftale værd i Oklahoma City.

I slutningen af ​​2021-22-sæsonen nævnte han, at hans hovedmål for offseason var at blive stærkere og hurtigere. Nu opført til 210 pund, er det klart, at han gjorde fremskridt på i det mindste styrkefronten. På Media Day nævnte den serbiske fløj, at han slog vægtene, trænede hårdt og synes, han nåede sine mål.

"Jeg ramte vægtene. Jeg håber, det vil dukke op i løbet af sæsonen,” sagde Pokusevski.

Den største vejspærring for den 20-årige til dette punkt har været hans slanke krop. Nu hvor han har forbedret det, vil beslutningstagningen være det næste skridt fremad. Husk, at Pokusevski stadig er en af ​​de yngste spillere i NBA på trods af, at han er gået ind i sin tredje sæson.

Tre Manns potentielle spring

En ting, der virkelig skilte sig ud på Mediedagen, var Tre Manns statur. Andetårsvagten så klart større ud med en mere NBA-klar ramme. Han beskrev hans offseason, som omfattede et nydesignet måltidsprogram, at spise renere, træne og bruge masser af tid på at arbejde på sin krop.

»Det var hovedfokus. At blive stærkere, større og lægge mere vægt på,” sagde Mann. "Det største var at spise de rigtige ting og tage mit protein om natten."

En mikrobølgescorer, Mann ser ud til at være på vej til en breakout-sæson. Han blev kun bedre, efterhånden som hans rookie-sæson gik videre, som skulle overføres til kampagnen 2022-23. For målscorere som ham handler det om selvtillid, som han vil have masser af til at komme ind i år to.

På spørgsmålet om, hvad han vil fokusere på i den kommende sæson, sagde Mann, at han ønskede at generere point mere effektivt. Med de tre-niveaus scoringsevner, han har, vil effektivitet kun tage ham til det næste niveau.

Kunne Mann være den mest forbedrede spiller for Thunder i denne sæson, efter en sommertid mellem Oklahoma City og Miami-træning? Håbet er, at han er i stand til at dukke op i løbet af de næste par sæsoner på samme måde som Jordan Poole og Anfernee Simons har gjort for nylig.

Høje forventninger til Rookies

Igen, Thunder tror virkelig, at det meste af deres forbedring i denne sæson vil komme fra de spillere, de henter tilbage fra sidste år.

"Den fase, vi er i, kan gutter forbedre sig meget hurtigt," sagde Thunder-træner Mark Daigneault på Media Day.

Men selv uden Chet Holmgren i rækken i denne sæson efter sin fodskade, er rookies allerede begyndt at imponere deres nye holdkammerater. Som sådan er forventningerne høje.

"De er virkelig gode," sagde Darius Bazley. "De arbejder alle hårdt og er super dygtige."

Den rookie, der forventes at få den mest umiddelbare indflydelse, er Jalen Williams, som blev valgt som nr. 12 samlet i 2022 NBA Draft. Ved 6-fod-6 er han ekstremt alsidig fra et positionelt synspunkt, men er også effektiv i begge ender.

"Han har, hvad det kræver," sagde Thunder Star Shai Gilgeous-Alexander fra Williams.

Derfra bør rookies Ousmane Dieng (valg nr. 11) og Jaylin Williams (valg nr. 34) også se NBA-minutter i denne sæson. Med det i tankerne er der en god chance for, at de bruger en del tid i G League-systemet med OKC Blue. Dette har været en opskrift på succes med Thunder-franchisen i løbet af de sidste to sæsoner med, hvor mange unge fyre de forsøger at udvikle.

"De er gode fyre på banen og udenfor banen," sagde Mann om rookies. "Jeg tror, ​​de vil hjælpe os meget i år."

Uanset om det er med Thunder eller Blue, bør Oklahoma City-rookies have rig mulighed for at fremvise deres talent i denne sæson.