Inde i Venezuelas modstridende olieindustri

I henhold til 2022 BP Statistical Review of World Energy, Venezuela har flere dokumenterede oliereserver end noget andet land i verden. Venezuelas 304 milliarder tønder af påviste reserver kan kun ud over Saudi-Arabiens 298 milliarder tønder. Begge er langt foran amerikanske beviste reserver på 69 milliarder tønder.

Men top 3 olieproducenter i 2021 var USA med 11.1 millioner tønder om dagen (BPD), Rusland med 10.5 millioner BPD og Saudi-Arabien med 9.4 millioner BPD. Venezuela var langt nede på listen, på #25 med 605,000 BPD.

Venezuelas tunge råolie er især værdsat af amerikanske raffinaderier. Hvordan kan det være, at et land med så meget olie producerer så lidt? Og hvorfor har landet set sin olieproduktion styrtdykke med mere end 75 % i løbet af det seneste årti?

En årsag til nedgangen i Venezuelas olieindustri er, at mange lande – inklusive USA – har sat forskellige sanktioner mod Venezuela gennem årene. Senest placerede Trump-administrationen Venezuelas oliesektor under sanktion i 2019.

Men det stejle fald, som gik forud for Trump-sanktionerne, var i høj grad et resultat af Venezuelas egen politik.

I løbet af det første årti af dette århundrede steg oliepriserne i vejret. Fra et årligt gennemsnit på $26 pr. tønde i 2002, havde de globale priser i 2007 nået $80/tønde. Den venezuelanske regering, ledet af afdøde Hugo Chávez, søgte en større del af indtægterne, da investeringer foretaget af internationale olieselskaber begyndte at betale sig. Regeringen har allerede hentet et betydeligt beløb fra olieindustrien for at betale for sociale programmer, men det var ikke nok.

Venezuela krævede ændringer i aftalerne indgået af de internationale olieselskaber, der ville give PDVSA flertalskontrol over projekterne. ExxonMobilXOM
og ConocoPhillipsCOP
nægtede, og som følge heraf blev deres aktiver eksproprieret. Disse ekspropriationer blev senere dømt som ulovlige, og der blev ydet erstatning til begge virksomheder.

De fleste af Venezuelas påviste oliereserver består af ekstra tung råolie i Orinoco-bæltet. Den olie kræver et højere niveau af teknisk ekspertise at udvikle, hvilket internationale virksomheder besidder. Imidlertid var implikationerne, at de fleste internationale virksomheder i det væsentlige blev smidt ud af landet. Ydermere havde Chávez-regeringen fyret mange erfarne PDVSA-medarbejdere i 2003 og besat disse stillinger med Chávez-loyalister.

Nettoresultatet af et tab af ekspertise, internationale sanktioner, manglende geninvestering i olieindustrien og faldende oliepriser i 2015 resulterede i det stejle fald, der ses i grafikken ovenfor.

Dette produktionsfald har især påvirket amerikanske raffinaderier. Venezuelas olie er tung, hvilket betyder, at den kræver mere forarbejdning af raffinaderier. Men amerikanske raffinaderier har investeret milliarder af dollars i at behandle svær olie. Denne olie sælges med rabat til lettere olie, og som et resultat tjener raffinaderierne flere penge på at forarbejde denne råolie til færdige produkter.

Men den amerikanske regering løsnede for nylig sanktionerne en smule, hvilket gjorde det muligt for Chevron at udvide produktionen i et joint venture med PDVSA og sende olien til USA Rapporterede Reuters i sidste uge, at Chevron fik en licens fra det amerikanske finansministerium, som vil tillade det at sende mere end 100,000 BPD venezuelansk råolie til USA i denne måned.

Denne aftale kan endelig hjælpe Venezuela med at vokse sin olieproduktion efter mere end et årti med tilbagegang. På papiret kunne Venezuela alene imødekomme den globale olieefterspørgsel i næsten et årti. Landet kunne vokse sig velhavende i processen. Men den har noget arbejde at gøre.